Armenien - Danmark
Inför: Liverpool - Man City
Fernando Torres jagar målrekord och Pepe Reina ”gyllene handsken”, men i övrigt finns det inte mycket att haussa upp i vad som inte direkt är helgens globalt mest intresseväckande match. Manchester City är omtumlande efter beskedet om att Svennis går efter säsongen och vi som är vana vid att Thaksin släpper in fyra kan ju hoppas på ett liknande resultat på Anfield på söndag.
MANCHESTER CITY
Det har varit en säsongsdefinierande vecka för Liverpool där placeringen i ligan och Champions League cementerades inom loppet av tre dagar. Även Manchester City har haft omtumlande dagar eftersom envisa ryktena gör gällande att Svennis fått veta av Thaksin Shinawatra att han kan se sig om efter ett annat jobb till sommaren. Detta trots att laget kan nå sjätteplatsen med två matcher kvar.
Den sedvanliga presskonferensen har ställts in inför mötet med Liverpool med hänvisande till ”exceptionella omständigheter” och då syftar de knappast på att någon lär ha sett John Arne Riise göra tre med högerfoten.
Det är ytterst tydligt att spelarna inte håller med om Shinawatras beslut och de hotade med att hoppa av den planerade Asientouren till Thailand och Hongkong efter säsongen. En turné som Shinawatra ville att Svennis skulle leda i väntan på efterträdaren. Cityfansen är också nästan enhetligt överens (här på Svenska Fans har 93 % röstat för Svennis och då kan man inte ens veta om det ingår motståndarfans som röstat emot) om att det här är ett katastrofalt beslut i ett läge där klubben behöver lugn och ro för att bygga på den här säsongen då de gått från att nätt och jämt ha undvikit nedflyttning till att vara med och slåss om en plats på övre tredjedelen. Deras ungdomslag vann även juniorversionen av FA-cupen för bara någon vecka sedan.
Citys säsong inleddes starkt med sju segrar på tio matcher, men efter näsknäppen mot Chelsea med 0-6 har det blivit lite för få segrar för att säkra den Europaplats som säsongsstarten pekade ut. Åtta segrar, nio oavgjorda och åtta förluster har följt efter avklädningen på Stamford Bridge och laget ligger nu på 55 poäng med tre lag inom fyra poäng ovanför.
Oavsett om laget slutar sexa eller nia finns det säkert vissa Citysupportrar som ser säsongen som en succé baserat endast på två matcher. Då syftar jag givetvis på att Manchester City lyckades besegrar storebrorsan United både hemma och borta under samma säsong, något som ytterst få lag kan skryta med på senare år.
Citys största poängsumma i Premier League är 57 poäng (42 match-systemet) och deras högsta placering är åtta.
Effektiva är ett ord som annars skulle kunna beskriva City eftersom det bara är Chelsea (1,30) som har ett högre poäng/mål-ratio än Manchesterlagets 1,13.
Elano är främste målskytt med åtta fullträffar följt av Darius Vassell (6), Stilian Petrov (5) samt Stephen Ireland och Bianchi som båda har gjort fyra mål.
Den spelare i City som kommer att mötas av störst jubel lär vara Dietmar Hamann som spelade 283 matcher för Liverpool under en sjuårsperiod innan han lämnade klubben som bosman och skrev på för Bolton.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 72 vinster, 34 oavgjorda, 37 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 8 oavgjorda, 3 förluster
På Anfield: 44 vinster, 14 oavgjorda, 13 förluster
Premier League på Anfield: 10 vinster, 1 oavgjord, 1 förlust
Manchester City har inte nätat på fem matcher mot Liverpool, men har å andra sidan nått en poäng i de två senaste, vilket med enkel logik förklarar att de har slutat 0-0.
City har bara en seger på Anfield i Premier League och den kom på dagen minus en för fem år sedan när två sena mål av Nicolas Anelka vände till vinst för bortalaget.
För att knyta an till sent insläppta mål på hemmaplan och matcher mot Chelsea som stakar ut framtiden kan jag ju nämna att 2-1-målet från Anelka den 3 maj 2003 gjordes på volley två minuter in på stopptiden och placerade Liverpool på lika många poäng som Chelsea med åtta sämre i målskillnad inför den avslutande matchen mot just Londonlaget på Stamford Bridge. Den matchen skulle avgöra vilka som kvalade till Champions League nästkommande säsong. Liverpool var alltså piskade att vinna och kanske hade historien tagit en annan vändning om laget inte hade släppt in det sena målet i omgång 37. För hade Roman Abramovich verkligen pumpat in pengar i Chelsea om Champions Leaguespel uteblivit?
Skador
Richard Dunne återvänder troligen efter en ljumskskada. Valeri Bojinov och Javi Garrida kan också vara aktuella för spel, men Micah Richards riskeras knappast.
Domare
Söndagens huvuddomare Mark Halsey är en av de ”snällare” i Premir League med ett kortsnitt på 2,74 efter tre röda och 60 gula kort under säsongen. Han har dömt tre Liverpoolmatcher under säsongen och varnat tre röda spelare på vägen.
LIVERPOOL FC
Liverpool har bara förlorat två av 20 ligamatcher på sistone även om sju av dessa har slutat med kryss. Försvarsmässigt har det blivit 18 insläppta mål, varav 13 i andra halvlek, och bara sex nollor under samma period.
Så vad finns det kvar att spela för? Tja, Fernando Torres skulle kunna förlänga sviten av mål på hemmaplan till åtta raka matcher och samtidigt tangera Ruud van Nistelrooys rekord för flest mål gjorda av en icke-UK-spelare under debutsäsongen. Pepe Reina har spelat varenda ligaminut 2007/08 och ligger just nu jämsides med David James i jakten på Barclays Golden Glove för flest antal nollor. Förutom att försva att Manchester United är det enda laget som har vunnit på Anfield i ligan sedan 1-4-debaclet mot Chelsea på Hedenhös tid.
Startelva
Att döma av Rafael Benítez uttalande inför den sista hemmamatchen för säsongen och finalen borta mot Tottenham vill han avsluta med goda resultat, speciellt inför Anfieldpubliken. Han tänker inte vila de bästa spelarna, men kan samtidigt tänkas ge ett par ungdomar chansen.
Man behöver väl inte läsa så mycket mellan raderna för att förstå att spelare som står på hans ”kan avvaras”-lista lär få nöja sig med bänken eller inte tas ut i truppen över huvud taget.
Fabio Aurelio, Daniel Agger och Harry Kewell är definitivt borta.
Med detta i åtanke tror jag på Pepe Reina i mål och Steve Finnan, Jamie Carragher, Martin Skrtel och Emiliano Insúa i backlinjen. Blir inte Skrtel spelklar i tid fortsätter Sami Hyypiä. Jack Hobbs är utlånad och inte vågar Rafa slänga in Mikel San José?
På mittfältet slänger jag in Damien Plessis bredvid Steven Gerrard med Ryan Babel och Jermaine Pennant på kanterna. Det här skulle förstås blotta Plessis mer än om han spelar i ett 4-2-3-1-lag med Javier Mascherano eller Xabi Alonso bredvid sig i 2:an, men både för egen och vår del vore det mer intressant att se honom i en rak mittfältsfyra.
Dirk Kuyt ges chansen i en mer framskjuten forwardsroll bredvid Fernando Torres. Precis som för Skrtel finns ett litet frågetecken för Torres skadestatus.
Det är tack vare dem
sidan lever!
