Babel återställd - kan missa början av säsongen
Inte så motsägelsefullt som det kan låta eftersom Hollands medverkan i sommar-OS i Kina kan innebära inkallelseorder för Ryan Babel att representera de oranga.
Liverpool kan få klara sig utan Ryan Babel under fyra tävlingsmatcher under inledningen av augusti, men det beror i så fall inte som befarat på att holländarens skadade fotled skulle sätta stopp utan tvärtom.
Babels snabba tillfrisknande efter skadan han slog upp dagarna före fotbolls-EM öppnar nämligen upp för medverkan i sommar-OS i Kina dit Holland har kvalificerat sig. Rafa Benítez berättade för liverpoolfc.tv om hur årets försäsong naggas i kanten av både EM och OS.
"Självklart är vi glada för att Ryan är tillbaka i träning eftersom han är en viktig spelare och har jobbat hårt för att återhämta sig efter skadan. Men samtidigt är vi oroliga eftersom det troligtvis blir så att vi förlorar honom igen för spel i OS. Det innebär ett stort problem - vi bereder vägen och så lämnar han oss för landslagsspel.
Den här säsongen är mycket viktig för honom. Första säsongen handlade om att smälta in, men nu har han mer erfarenhet och vi förväntar oss något av honom redan från start, något som innebär att det är angeläget att han får börja spela ihop med laget.
Det här blir en underlig försäsong eftersom vi till en början måste vänta in spelare från EM och i slutet släppa iväg dem till OS."
Babels debutsäsong bjöd på sparsmakat med utropstecken och framför allt hade holländaren svårt att göra en solid insats när han erbjöds en plats i startelvan. Det är ingen tvekan om att Rafa ser Ryan som en viktig kugge i den alltmer favoriserade 4-2-3-1-formationen och med en prislapp med £11M forstrad i Ajax blir förväntningarna därefter.
Nu är smekmånaden över och jag sluter upp bakom Benítez i att vi nu ska ställa högre krav på Babel och därför tror jag medverkan i OS är bra för honom. Holland lär vara taggat efter det, efter en stark inledning, tidiga uttåget ur EM och i ett lag som uppenbarligen har mycket spel i sig kan Babel få en mycket självförtroendehöjande start på säsong 2008/09. Skulle Hollands OS-ballong pysa ut omedelbart kan vi å andra sidan i stället räkna med en revanssugen Babel som sätter sig på planet hem till England.
På papperet och i stunder av briljans har Babel uppvisat flera av de egenskaper Liverpool har saknat det senaste decenniet - nu gäller det att visa upp den briljansen på mer regelbunden basis. Platsen på vänstermittfältet har tappat två konkurrenter i Harry Kewell samt John Arne Riise och väntar ända sedan Steve McManamans dagar på inmutning.
