"Bästa truppen"
Rafael Benítez går mot sin femte säsongsstart med Liverpool och hävdar att hans nuvarande trupp är starkare än de han arbetat med tidigare.
Agerande på transfermarknaden ingår i en managers arbetsuppgifter och Rafael Benítez ser tydligen att han nu har lyckats få till ett lag som är bättre än de han haft tillgång till tidigare. När Benítez anslöt till klubben sommaren 2004 bestod truppen av ett lag med fransk prägel, Gérard Houllier hade en liknande policy att värva inhemskt som Benítez praktiserat, och i dag, fyra år senare, kan vi konstatera att endast Steven Gerrard, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och Steve Finnan är kvar i det lag Benitez tog över.
Totalt sett har Benítez sålt, eller släppt, 54 spelare sedan dess. Motsvarande siffra på spelare in i laget är 51. En hel del av dem har kommit och gått. Kombinera detta och vi får, enligt Benítez, det starkaste Liverpool han har haft äran att leda.
"Jag tror på mitt lag, och jag är övertygad om att detta är det starkaste Liverpoollaget under min tid i klubben. Det betyder dock inte att vi kommer att vinna ligan, Premier League är den svåraste ligan att vinna.
Se bara på Champions League, tre av fyra lag i semifinalerna var engelska och Arsenal klarade sig också långt i turneringen. Det rör sig om några av Europas bästa lag. De har möjligheten att köpa spelare för 20 miljoner pund och sätta dem på bänken. Med det sagt så har jag full tilltro till mitt lag. Vi kan hävda oss gentemot dem.
Vi blir ständigt bättre, men det går långsammare än vad jag trodde och hoppades för de andra lagen är väldigt starka. Fjolåret var vårt bästa år sett till ligaspelet och jag tror det kommande kommer att bli ännu bättre."
Benítez talar också om hur alla lagen satsar stora summor pengar, men att Liverpool lyckas göra god förtjänst på sina spelare, och att Liverpool skulle ha de bästa siffrorna sett till köp- och sälj. Dessa uppgifter väljer jag att inte lägga någon värdering kring då jag inte är tillräckligt insatt i vad de övriga topplagen säljer sina spelare för. Vad jag dock vet är att Benítez totalt sett har värvat spelare för motsvarande 182 miljoner pund på fyra säsonger. Motsvarande siffra gällande försäljningar är strax under 93 miljoner pund.
Vidare diskuterade Benítez värdet på spelartruppen, och gav i smyg ut en känga till Houllier då han konstaterade att truppen han fick ta över inte hade något vidare värde på marknaden. Många av spelarna Houllier värvade fick också Benítez sälja betydligt billigare än vad Houllier hade köpt dem för, till exempel Djibril Cissé som när han skrev på var ett rekordförvärv för Liverpool. Nu menar Benítez att de bärande spelarna har ett marknadsvärde som motsvarar värdet på huvudkonkurrenternas motsvarande pjäser. Detta är kanske inte så konstigt när spelare som Fernando Torres (20,2 miljoner pund), Javier Mascherano (17 miljoner pund) och Robbie Keane (19 miljoner pund) tillhör de som anslutit det senaste året, bara dessa tre spelare är nästan en tredjedel av Benítez totala spenderarsumma.
Benítez passade också på att ta upp sina första säsonger i klubben, och konstaterade att den tidiga framgången i och med segern i Champions League ställde krav på laget som det inte kunde motsvara. Laget var aldrig redo att slåss om ligatiteln på allvar då, det saknades helt enkelt både bredd och spets. Benítez menade att det kunde ses som en förbannelse att ha vunnit en så stor titel så tidigt, men ansåg givetvis att det var en förbannelse han var beredd att bära när som helst.
Spanjoren avslutade med att vända sig till supportrarna.
"Supportrarna är fantastiska. Jag känner ett stort ansvar gentemot dem. De ger oss i klubben så oerhört mycket. Det vore trevligt att ge dem någonting tillbaka."
Benítez talade inför ett större pressuppbåd inför Liverpools avslutande försäsongsmatch mot Lazio i kväll. En match ni kan läsa mer om här på liverpoolsweden.com senare under kvällen.
