Inför: Aston Villa - Liverpool
Gareth Barry ställer mot sommarens alla odds upp i Villatröja i den här matchen när Liverpool jagar bästa säsongsinledningen på 14 år. Fast mest jagar de röda kanske ändå ett vettigt spel för det har inte sett bra ut så här långt och i dag får det ske utan Steven Gerrard som är nyopererad.
ASTON VILLA
Det är svårt att helt komma runt Gareth Barry inför matchen på söndag mellan Aston Villa och Liverpool. Sommarens utdragna transferhistoria slutade med att Liverpool FC ansåg mittfältaren vara för dyr och hur Barrys uttalanden om att han ville gå till Liverpool tas emot av Villafansen återstår att se.
Så här säger han själv till BBC:
”Kommer det kännas konstigt på söndag? Jag är 100 % Villa och det kommer inte att kännas underligt.
Jag har talat med managern och jag har inga problem att ge 100 % för Aston Villa, vilket innebär att spela från start mot Liverpool.
Kommer fansen stå bakom mig? Allt jag kan göra är att ge 100 % för klubben eftersom det är den enda som fansen vill se.”
Sommarövergångar
IN
Curtis Davies (ej bekräftat, West Bromwich)
Steve Sidwell (£5M, Chelsea)
Brad Friedel (ej bekräftat, Blackburn)
Nicky Shorey (£3M, Reading)
Luke Young (£6M, Middlesbrough)
Carlos Cuellar (£7,5M, Glasgow Rangers)
James Milner (£12,5M, Newcastle)
UT
Luke Moore (£3M, West Bromwich)
Thomas Sörensen (frisläppt)
Olof Mellberg (gratis, Juventus)
Patrick Berger (gratis, Sparta Prag)
Shaun Maloney (£2,5M, Celtic)
Samlade siffror
Medan en tredje raka seger för Liverpool skulle tangera inledningen från 1994 (vinster mot Crystal Palace (b), Arsenal (h) och Southampton (b)) följde Aston Villa upp inledningssegern hemma mot Manchester City med 4-1 (Gabriel Agbonlahor nätade det näst snabbaste hattricket i Premier Leagues historia) med att förlora borta mot Stoke med 2-3 senast.
Villa har liksom Liverpool europacupspelat i veckan och för Birminghamlaget blev det sammanlagt 5-2 mot isländska Hafnarfjordur i UEFA-cupens andra kvalrunda.
Det är nu 38 matcher sedan Villa spelade 0-0 (Newcastle borta den 18 augusti 2007).
Martin O’Neills lag har bara hållit nollan i en av de 13 senaste ligamatcherna (4-0 mot Bolton den 5 april).
De senaste sex mötena med toppfyraklubbar har slutat med två oavgjorda och fyra förluster för Aston Villa.
Liverpool har plockat 58 poäng mot Aston Villa i Premier League vilket är mer än mot något annat motstånd. Vidare har de 15 senaste matcherna mot Midlandsklubbar slutat med tio segrar och fem oavgjorda för Liverpool. Senaste förlusten kom med 0-2 borta mot Birmingham den 12 februari 2005.
Ashley Young, John Carew, Martin Laursen, Stiliyan Petrov, Luke Young och Nicke Shorey kan alla vara tillbaka mot Liverpool liksom Carlos Cuellar.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 78 vinster, 37 oavgjorda och 51 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 7 oavgjorda och 8 förlust
På Villa Park: 26 vinster, 20 oavgjorda och 37 förluster
Premier League på Villa Park: 7 vinster, 4 oavgjorda och 5 förluster
Liverpool har inte förlorat på 14 liga- och cupmatcher mot Aston Villa sedan 1-3-nederlaget på Anfield den 8 september 2001.
På Villa Park har Birminghamlaget inte tagit tre poäng mot Liverpool sedan den 28 februari 1998 när två mål av Stan Collymore gav hemmalaget segern med 2-1. Därefter har det blivit skrala fyra av 30 poäng mot Liverpool.
Förra säsongens möte, tillika premiäromgången, slutade dramatiskt när Aston Villa såg ut att få med sig en poäng i och med Barrys straffkvittering i den 85:e matchminuten efter en av Jamie Carraghers alla hands förra säsongen. Martin Laursen hade då givit Liverpool ledningen med ett självmål efter en halvtimme. I först aanfallet efter 1-1 vinner dock Liverpool en frispark som Gerrard läckert smeker in i krysset tre minuter från full tid och tre poäng är därmed bärgade för de röda.
Domare
Söndagens huvuddomare Martin Atkinson har dömt två ligamatcher den här säsongen och delat ut fem varningar på vägen.
LIVERPOOL FC
Startelva
Det var nära att Rafael Benítez skulle gå in till helgens ligamatch utan en enda skada, men så blev det ju operation för Steven Gerrard och så hann sjukstugan aldrig bli riktigt tom. Sami Hyypiä har just återvänt efter en lättare ljumskskada och förväntas inte delta.
I Gerrards frånvaro lär Javier Mascherano gå in på det centrala mittfältet och troligen får Xabi Alonso nu ansvaret att agera nav på Gerrards plats. Ryan Babel och Dirk Kuyt på kanterna bakom Fernando Torres och Robbie Keane på topp är väl sedan inte en alltför vild gissning.
Sett till hur ovanstående har presterat hade jag dock hellre sett Kuyt i straffområdet med Keane som släpande bolltransportör med möjlighet att springa i djupled snarare än att ta emot bollen med ryggen mot mål.
Yossi Benayouns upprepat svaga insatser borde öppna för en spelare som Jermaine Pennant som jag inte är helt främmande för att se i startelvan.
