- -
Aston Villa - Liverpool 0-0
En bedrövlig förstahalvlek följdes upp av en pigg start av Liverpool efter paus, men glädjen blev kortvarig och 0-0 speglade matchbilden väl efter ännu en frustrerande insats av Liverpool där Fernando Torres klev av skadad efter 25 minuter. Liverpool går till landslagsuppehållet i delad serieledning, men Rafael Benítez har mycket att fundera på.
Matchfakta
Varningar
Liverpool: Skrtel (13), Dossena (66)
Aston Villa: ---
Arena: Villa Park
Publiksiffra: 41 467
Domare: Martin Atkinson
Rafael Benítez gör tre förändringar i startelvan jämfört med det lag som besegrade Standard Liège i veckan. Javier Mascherano ersätter som väntat Steven Gerrard, Lucas går in i stället för en misslyckad Yossi Benayoun och Fabio Aurelio mister sin startplats till Andrea Dossena.
Det innebär att Pepe Reina står i mål bakom en backlinje bestående av Alvaro Arbeloa, Jamie Carragher, Martin Skrtel förutom Dossena.
På mittfältet kommer Mascherano garanterat att ta den defensiva balansrollen, men vi får se om det blir Xabi Alonso eller Lucas som tar den mest offensiva utgångspositionen centralt eller om det helt enkelt är tänkt att Lucas ska vara väntermittfältare med Dirk Kuyt till höger i en mer rak 4-4-2-formation.
På bänken sitter Cavalieri, Aurelio, Daniel Agger, Benayoun, David N’Gog, Nabil El Zhar och Ryan Babel.
Första halvlek
Fördel Aston Villa med sammantaget oordnat spel kan få sammanfatta de första tio minuterna där det farligaste som uppstår är en snål bakåtpassning till Reina och en frispark där Stelian Petrov överförstärker en tryckning av Mascherano 18 meter från mål.
En klumpig tackling bakifrån långt upp på högerkanten resulterar i ett gult kort för Skrtel efter 14 minuter.
Utan press från en annan spelare stannar plötsligt Torres upp i en offensiv löpning för att vinna bollen och anfallaren signalerar sedan tydligt att han inte kan fortsätta matchen. Torres linkar av efter 25 minuter med vad som troligen är en sträckning och Liverpool får slutföra matchen utan sina två största stjärnor.
Matchens längsta spelsekvens utan avbrott kommer ironiskt nog när Liverpool bara väntar på avblåsning för att få genomföra ett byte. Det dröjer ända till den 31:a minuten innan N’Gog får göra entré och ta plats i anfallet på Torres plats.
Större delen av de närvarande på Villa Park väntar på att få se offsideflaggan när Ashley Young från ett läge nere vid kortlinjen i vänsterläge lägger tillbaka bollen på silverfat till Carew i den 35:e matchminuten, men det kommer ingen avvinkning och Reina räddar lågt med benen när den norska forwarden avslutar i mitten av målet. Matchens första avslut på mål…
Ett vänsterinlägg från Dossena nickas ut till Kuyt som från snäv vinkel skjuter i burgaveln. Knappt en het målchans, men eftersom det är det enda som Liverpool skapat på 40 minuter är det väl bäst att ta upp det.
Innan halvleken blåses av lyckas så Liverpool bjuda på ett riktigt anfall som avslutas med att Keane trär fram bollen till N’Gog som hårt pressad av en hemmaförsvarare avslutar halvmetern över ribban. Skottet såg ut att styras av Villaspelaren, men det blir ingen hörna.
Sammanfattning
Oavsett vad man tycker om fjolårssäsongens 4-5-1-formation så hade i alla fall rollerna satt sig under senare halvan av säsongen. Nu känns det som att Liverpool sliter med att hitta rollerna och positionerna på framför allt mittfältet i den ”nya” uppställningen. Det är klart att det inte hjälpt med förändringarna påtvingade av OS-spel och småskador, men samtidigt är det proffs med erfarenhet vi talar om här och jag tycker man kan kräva mer än så här där missförstånd, petningar till sig själv som blir alldeles för långa, och oförmåga att väva ihop längre anfall än tre passningar präglar spelet.
Spelarkritik
Bolltouchen är skrämmande dålig överlag i Liverpool i första halvlek och det är nästan så att Reina framstår som den med bäst fotspel.
Möjligheter till spelöppningar försvinner när vad som borde vara en enkel passning blir till en boll fem meter för långt framåt eller bakåt alternativt ett första tillslag som dödar allt vad farlighet heter.
Defensivt får backlinjen ändå godkänt där det bara är situationen efter 35 minuter som smiter igenom. Skrtel får dock se upp eftersom han har en varning och nafsat rejält i Carews bakhasor ett par gånger. Offensivt är det få utflykter framåt av våra ytterbackar.
Lucas är fjärran från den suveräna insatsen mot Newcastle för vad som känns som väldigt länge, länge sedan och lyckas först under de avslutande fem minuterna med något vettigt. Mascherano kommer igång efter hand och tar ett stort defensivt jobb med långa hemåtlöpningar när vi slarvar bort bollen. Alonso vill jag se ta mer ansvar i en sådan här match, i synnerhet när Gerrard saknas, och han har varit för anonym.
Torres får egentligen inte uträttat något under sina 25 minuter och Keane obetydligt mer under sina 45. Kuyt gör det vi är vana att se ute till höger fast något sämre än mot Liège.
Andra halvlek
Helt annat tempo och klart bättre matchkvalité efter paus. Enbart räknat under de första fem minuterna skapar Liverpool fler vettiga anfall och farligheter framför mål än under hela första halvlek. Ett par hörnor skapar tryck framför Friedel med blockerade skott av Mascherano och Alonso. N’Gog pressar även Villamålvakten till att peta bollen över ribban. Även Aston Villa vinner ett par hörnor och en boll som nickas tätt över egen ribba av Skrtel döms till inspark.
En frispark högt upp på vänsterkanten efter en timme ställer till problem för Liverpoolförsvaret och Young når högst mellan en bortaback och Reina, men till Liverpools försvar ska sägas att bevakande försvarare störde Young så mycket att denne i princip tvingades nicka rakt upp i luften.
Martin O’Neill tar ut Young i den 64:e minuten och sätter in James Milner.
Dossena varnas för att ha kastat bort bollen eller fel kroppsspråk, välj själva, efter avblåsning. Två ivägtjonade bollar senare är det dags för Fabio Aurelio att komma in, men det är Kuyt och inte Dossena som får kliva av.
Ett motlägg från mitten av egen planhalva av Mascherano blir till en frispelning av Keane som löper mot mål med två försvarare i ryggen och bara Friedel framför sig. Bollen studsar visserligen högt, men det tar fasligt lång tid för Keane att få ordning på bollen i fothöjd och väl då hinner Reo-Coker fram med långa benet och avvärjer ut till inspark. Keane och Benítez vill ha straff och reprisen verkar ge dem rätt även om tacklingen kommer i en sådan vinkel och bollen tar en sådan riktning att det inte är lätt för någon domare att se.
Dossena hinner upp bollen precis före kortlinjen och skickar in ett inlägg som tvingar fram Liverpools åttonde hörna i matchen när knappa kvarten återstår.
Benayoun byter av Keane i den 79:e minuten och samtidigt kommer Craig Gardner i stället för Nicky Shorey.
Reina plockar ett avstämt avslut från central position av Milner när Liverpoolförsvaret bara kan halvrensa och Agbonlahor trär sedan in ett skott från högerläge som Reina håller lågt.
Frispark från högerkanten seglar över alla bort till Laursen som lobbnickar över Reinas fingertoppar och strax utanför. Det är inte omöjligt att Reina varit på bollen ifall bollbanan hade hamnat innanför ramen.
Young åker på en hockeyblockering av Aurelio och Aston Villa vinner en frispark i farligt läge. Bollen nickas mot mål av Barry och vidare av Laursen, men Carragher står rätt placerad och kan sparka undan till ett inkast i den 89:e minuten.
N’Gog slår i bra kontringsläge ännu en av dessa hopplösa bollar som är så långt från en motspelare att man bara skakar trött på huvudet.
Aston Villa har varit laget som legat på mest för ett segermål och Liverpool får slå ifrån sig en hel del under matchen slutskede, men efter två minuters stopptid sätter Martin Atkinson pipan i munnen och blåser av en inte alltför munter tillställning.
Sammanfattning
0-0 speglade rätt bra spelet i en match som mestadels var lika grå som Liverpools osedvanligt fula bortaställ.
Den första halvleken är bara att glömma medan starten på andra lovade gott. Tyvärr kunde Liverpool inte bygga vidare på den inledningen och bortsett från Keanes friläge skapas inte mycket framåt som motiverar att inte Aston Villa låg närmare segern.
Liverpool går nu till landslagsuppehållet i delad serieledning tillsammans med Chelsea. Manchester United som har en hängmatch mot Fulham (på grund av Supercupfinalen) att gå upp på samma poäng väntar på Anfield efter uppehållet och det är ingen överdrift att påstå att spelet måste se klasser bättre ut än så här om det ska bli poäng då. Det är i nuläget även oklart om Torres och Gerrard kan delta mot United den 13 september.
Spelarkritik
Pepe Reina är som vanligt mycket stabil med fötterna och har i övrigt mest rutinräddningar att ingripa på.
John Carew är den spelare som orsakar vårt försvar mest trubbel och får en chans i vardera halvleken, men överlag bjuds hemmalaget inte på mycket framför mål och jag tror ju fler topplag kommer att tappa poäng på Villa Park under säsongen. Agbonlahors snabbhet och Barrys inlägg såg vi inte heller mycket av och om det beror på att Liverpool skickligt stod emot ett starkt lag eller om Villa inte är bättre än så här får resten av säsongen utvisa. Varken Alvaro Arbeloa eller Andrea Dossena når upp till en nivå i det konstruktiva spelet som kan medföra ett godkänt betyg. Ja, Dossena tog sig fram på kanten i andra halvlek troligen mer än han gjort i någon match sedan han kom till Liverpool, men slutomdömet efter att jag har vägt in de sämre insatserna under 90 minuter blir "kräver mer".
En holländare, en spanjor, en brasilianare och en argentinare på mittfältet låter som en förutsättning för teknisk, lekande champagnefotboll, men vad vi fick se förde snarare tankarna till smaken av avslagen Freixenet två dagar efter studenten. Visst är Villa ett hårt jobbande lag med engelsk kärna som sätter press på motståndarna, men Liverpool hade endast undantagsvis ett eget spel genom mittfältet. Det fungerar att sätta upp bollen från djup position just efter att ha återvunnit den, men den följande passningen från mittcirkelsposition leder oftast just inte till någonting.
Annars känns det mest som jag sitter och letar ursäkter för spelarnas insatser. Dirk Kuyt slet hårt i onsdags och avgjorde då, så han kan väl möjligtvis vara förlåten för att inte nå upp till full fart, men inte kan man bara skylla på att Robbie Keane får hålla till ute på vänsterkanten och att Lucas Leiva kom tillbaka från Kina för en vecka sedan? Xabi Alonso bättre efter paus, David N’Gog sticker ut något i ett blekt Liverpool och Javier Mascherano är närmast att fylla ut sin kostym vid sidan av mittlås och målvakt, men totalt sett var det här en stor bedrövelse att bevittna.
Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Javier Mascherano
