Inför: Liverpool - Stoke
Det har varit en bra vecka för Liverpool med seger mot ärkerivalen från Manchester och sedan tre poäng på bortaplan i Champions League. Risk för en negativ reaktion mot nykomlingen Stoke City eller en stigande form spelmässigt?
STOKE CITY
Stoke City, bildad 1863, är den äldsta klubben i Premier League och den näst äldsta proffsklubben efter Notts County. Under 119 år spelade klubben sina hemmamatcher på Victoria Ground innan de 1997 flyttade till Britannia Stadium som tar 28 000 åskådare. 119 år på en och samma arena är ett rekord de delar med Wolves.
Krukmakarna inledde återtåget med 1-3 borta mot Bolton innan de vann hemma mot Aston Villa med 3-2 och tog sina första poäng i Premier League någonsin. Därefter följde 1-2 borta mot Middlesbrough och 2-3 hemma mot Everton. Stoke har alltså nätat i samtliga av sina matcher, men försvarsmässigt har det varit lite si och så.
Stoke fostrade en av de främsta fotbollsspelarna de engelska öarna och Europa för den delen har sett i Stanley Matthews som under 701 (321 i Stoke och 380 i Blackpool) matcher från 17 till 50(!) års ålder spred sin dribblingsmagi från högerkanten. När Matthews bad om en transfer 1938 samlades 3000 fans till ett protestmöte och ytterligare 1000 marscherade med plakat utanför arenan. Effekten blev det önskade och Matthews stannade.
Efter att ha förlorat två finaler 1948 och 1951 fick han äntligen lyfta bucklan med Blackpool på Wembley 1953, vilket blev Matthews enda pokal under sin långa fotbollskarriär. Blackpool vände ett 1-3-underläge mot Bolton till 4-3 efter att Stan Mortensen gjort tre mål, men finalen är ändå känd som The Matthews Final efter den senares dribblingsuppvisningar under matchens sista halvtimme.
Matthews var en spelare av den gamla skolan som uppförde sig som det är värdigt en gentleman och blev aldrig varnad under hela sin karriär. Han tilldelades 1956 den första Guldbollen (European Footballer of the Year).
Trots sina anor dröjde det tills den 4 mars 1972 innan Stoke vann sin första pokal av rang när de besegrade Chelsea med 2-1 i Ligacupfinalen framför nästan 100 000 åskådare på Wembley. Stoke nådde även framgång i FA-cupen under samma period och var framme i semifinal både 1970/71 och 1971/72, men förlorade två gånger om mot Arsenal. Sedan 1975 har klubben inte lyckats slå ut ett lag från högstadivisionen i FA-cupen.
Ibland är det lite oväntade händelser som stakar ut framtiden, som i januari 1976 när en storm blåste av taket på The Butler Stand och reparationer för 250 000 pund följde, något som försatte Stoke i finansiella trubbel och de tvingades sälja ett par viktiga spelare för att få in pengar. Inte helt oväntat följde nedflyttning den påföljande säsongen.
Spelarövergångar
IN
Dave Kitson (£5,5M, Reading)
Sefi Olofinjana (£3M, Wolves)
Abdoulaye Faye (£2,25M, Newcastle)
Amdy Faye (obekräftad summa, Charlton)
Andrew Davies (£1,2M, Southampton)
Ibrahim Sonko (£2M initially, Reading)
Danny Higginbotham (obekräftad summa, Sunderland)
UT
Dominic Matteo (frisläppt)
Russell Hoult (frisläppt)
Marlon Broomes (frisläppt)
Adam Garrett (frisläppt)
Adam Rooney (£50K, Inverness CT)
Anthony Pulis (gratis, Southampton)
Ryan Shotton (lån, Tranmere)
Jon Parkin (obekräftad summa, Preston)
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 53 vinster, 27 oavgjorda, 26 förluster
Totalt Premier League: 0 vinster, 0 oavgjorda, 0 förluster
På Anfield: 41 vinster, 9 oavgjorda, 3 förluster
Premier League på Anfield: 0 vinster, 0 oavgjorda, 0 förluster
Om Stoke ska hämta inspiration inför den här matchen ska de i alla fall inte luta sig mot det senaste mötet lagen emellan. Då den 29 november 2000 i den fjärde rundan av Ligacupen krossade Liverpool Stoke med 8-0 efter ett hattrick av Robbie Fowler.
Liverpool har inte förlorat på åtta möten med Stoke sedan 0-2-förlusten i april 1984. Det var en av tre fullpoängare på de sju avslutande matcherna den säsongen och innebar att Stoke klarade kontraktet, men året efter bar det av nedåt efter bara 17 poäng och sedan dess har laget huserat i divisionerna under Premier League.
Även förra helgen väntade Merseysidemotstånd för Stoke. Det slutade med 3-2-seger för Everton på Britannia Stadium.
Domare
Trots bara två dömda matcher har Andre Marriner varit flitig med korten och visat upp sex gula och ett rött kort. Inte så att utvisningen på förre Liverpoolspelaren Danny Guthrie i helgen var något annat än solklar. Guthrie fick frustrationshjärnsläpp och tacklade på stopptid Craig Fagan så brutalt att denne bröt benet!
LIVERPOOL
Tre poäng mot Stoke skulle innebära Liverpools bästa start på Premier League genom tiderna och samtidigt en elfte raka seger på Anfield, något som inte har inträffat sedan 1985 när vi hittar 13 trepoängare som spann över två säsonger precis som nuvarande svit.
Fabio Aurelio har inte hunnit bli kvitt sin skada i övrigt förfogar Rafa Benítez över ett fullt lag.
Trolig startelva:
A. Arbeloa J. Carragher M. Skrtel A. Dossena
Y. Benayoun J. Mascherano S. Gerrard R. Babel
R. Keane F. Torres
