-

Inför: Chelsea - Liverpool

2008 års mesta poängplockare i ligan är båda obesegrade i samtliga turneringar efter sommaren och ligger sida vid sida i Premier Leagues topp. Ett äkta tungviktsmöte väntar med den taktiska kampen mellan Luiz Scolari och Rafa Benítez samt massor av tunga dueller ute på planen. Liverpool har ett uselt facit på Stamford Bridge som talar emot laget och har Fernando Torres borta, men det är Chelsea som är mest skadedrabbat.

CHELSEA FC

Stark säsongsinledning

Sida vid sida på 20 poäng tronar de där längst upp i toppen, men medan Liverpool har radat upp Houdiniövningar har Chelsea mest ägnat sig åt avslappnat salongstrolleri.

Ska vi vara helt ärliga var väl frågetecknet dock inte helt uträtat när den imponerande 4-0-segern mot Pompey följdes upp av knappa 1-0 borta mot Wigan och bara 1-1 hemma mot höstens negativa överraskning Tottenham. Därefter har dock idel segrar (Man City, Stoke, Aston Villa, Middlesbrough) följt bortsett från 1-1 hemma mot Manchester United där Salomon Kalous mål tio minuter från slutet såg till att hålla Chelseas långa hemmasvit (se nedan) intakt.

Räknar vi in cupspel har Chelsea på tolv matcher under säsongen nio segrar, tre oavgjorda, noll förluster och 28-3 i målskillnad. Park, Robinho och Bent är de tre spelare som har lyckats överlista Chelseaförsvaret efter sommaren och 5-0 senast mot Boro var lika överlägset som 1-0 mot Roma i veckan var en stabil nedmalningsseger.

Nicolas Anelka verkar ha funnit sig tillrätta och leder den interna skytteligan i Premier League med fyra mål följt av Frank Lampard och Kalou som båda har hittat nätet vid tre tillfällen.

2008 års formlag

Att kalla dem för 2008 års bästa engelska lag skulle säkert uppröra flera Manchester Unitedsupportrar, så jag nöjer mig med att säga 2008 års poängmässigt bästa dito i ligan. Under 2008 har Chelsea nämligen plockat 64 poäng och Liverpool 59, vilket är nummer ett och två i Premier League.

Det är 29 matcher sedan Chelsea förlorade, och de har bara en förlust på 39 ligamatcher, medan det för Liverpool har gått 15 matcher sedan 0-3-nederlaget på Old Trafford.

För lagen som har ställts mot varandra vid 21 tillfällen på lite över fyra år får man säga att det var länge sedan det begav sig senast, nämligen i semifinalen av Champions League i april då Chelsea avancerade vidare till final efter förlängning på Anfield.

Chelsea har inte förlorat hemma i ligan på 86 matcher sedan Arsenal besegrade dem med 2-1 den 21 februari 2004. Då hade Liverpool också vunnit där sex veckor tidigare. Räknar vi in inhemska cuper och utesluter straffsparksavgöranden har Chelsea inte förlorat hemma på 107 matcher.

0-0 mot Liverpool den 10 februari, i en avslagen affär i väntan på spel i Champions League, är Chelseas enda nolla framåt på 29 ligamatcher.

Medan Liverpool har gjort åtta av sina 13 mål de sista 20 minuterna inklusive stopptid har endast tre av Chelseas 17 mål fallit under samma period. Londonlagets starka period verkar i stället vara en kvart mellan minut 12 och 28 då sex av deras mål har gjorts.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 58 vinster, 28 oavgjorda och 44 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 7 oavgjorda och 14 förluster

På Stamford Bridge: 15 vinster, 14 oavgjorda och 36 förluster
Premier League på Stamford Bridge: 1 vinst, 4 oavgjorda och 11 förluster

Bruno Cheyrous segermål den 7 januari 2004 lade grunden till den enda segern på 16 år på Stamford Bridge och till det kan vi lägga det bedrövliga faktum att Liverpool inte har nätat borta mot Chelsea på fyra säsonger och sammanräknat de nio senaste säsongerna har målskillnaden 2-15. Det kommer nu knappast som en överraskning att Liverpool på resande fot har tappat fler poäng (41) till Chelsea jämfört med något annat lag.

På de 20 matcher som lagen har spelat under Rafael Benítez ledning har Chelsea nio vinster och Liverpool sex segrar inräknat förlängning och straffar.

Skador

John Terry är visserligen tillbaka i laget, men saknas gör Ashley Cole, Joe Cole, Michael Ballack, Michael Essien och Didier Drogba. Ett halvt lag som kan mäta sig med i princip alla lag i Premier League, men de som återstår är ju inte direkt dåliga och man kan ju lite syrligt tillägga att Scolari ännu inte har tvingats hantera regelbunden bänkning av stjärnor. Det har skadorna tagit hand om…

Domare

En match som kräver en stark domare kan man tycka och det ärofyllda uppdraget har tillfallit Howard Webb som dömde Liverpools 2-1-seger mot Manchester United så väl som Chelseas 1-1 i derbyt mot Spurs. På sju matcher har Webb delat ut två röda (i form av ett andra gult) och 21 gula kort.

LIVERPOOL FC

Fernando Torres, Martin Skrtel och Philipp Degen saknas skadade.

Två spelare som började på bänken mot Atlético Madrid tror jag går in i startelvan på söndag och det är Dirk Kuyt och Fabio Aurelio. Albert Riera har startat bra, nätade mot Manchester City senast och lär tillsammans med Kuyt flankera Steven Gerrard bakom Robbie Keane.

Javier Mascherano och Xabi Alonso kan jag inte tänka mig att Benítez plockar bort från mittfältet i den här matchen och även om Jermaine Pennant inte gjorde bort sig mot Manchester City förra helgen lär han inte prioriteras före någon av ovan nämnda spelare.

Kan Keane mot förmodan inte spela öppnar det dock för Pennant på högerkanten med Kuyt på topp. Ryan Babel då? Ja, en knapp halvtimme på slutet blir det nog för holländaren.

Nästa match för Liverpool följer redan på onsdag kväll hemma mot Portsmouth. Sedan väntar resa till White Hart Lane för spel i den sena lördagsmatchen och så returmötet med Atlético Madrid på tisdag.