Liverpool - Portsmouth 1-0 (0-0)
Liverpool sliter med att ta enkla segrar i årets Premier League och det här var ännu en i raden av sköra trepoängare. Spelmässigt var det bara Liverpool som anföll under 85 minuter, men Portsmouth lyckades ändå vaska fram två av matchens bästa målchanser. Avgörandet kom efter 75 minuter när Papa Bouba Diop boxade bort bollen i straffområdet och Steven Gerrard satte den följande straffsparken.
Matchfakta
Mål:
Liverpool: Gerrard (75, str)
Portsmouth: ---
Varningar:
Liverpool: ---
Portsmouth: Diarra (48)
Arena: Anfield
Publiksiffra: 43 378
Domare: Steve Tanner
Sami Hyypiä, Lucas Leiva, Jermaine Pennant och Ryan Babel går in i startelvan jämfört med matchen mot Chelsea i söndags. Ut kliver därmed Daniel Agger, Javier Mascherano, Albert Riera och Robbie Keane.
Liverpool ställer alltså upp med Pepe Reina i mål bakom en backlinje formerad från höger enligt Alvaro Arbeloa, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och Fabio Aurelio. Sami gör sin 300:e start i Liverpooltröjan.
På mittfältet ligger Lucas lite djupare tillsammans med Xabi Alonso bakom en mer offensiv Steven Gerrard. På kanterna hittar vi Pennant till höger och Babel till vänster. Dirk Kuyt gjorde två mål senast han spelade på topp och han får en ny chans i dag.
Agger, Riera, Mascherano och Keane finns båda på bänken liksom Daniel Cavalieri, Andrea Dossena och Yossi Benayoun.
Peter Crouch gör sin första match på Anfield sedan flytten till Portsmouth och spelar som ensam anfallare i bortalaget. Sol Campbell och Glen Johnson saknas skadade och innebär en klar försvagning i Pompeys defensiv. Crouch och Defoe har gjort nio av Portsmouths ligamål, men även Papa Bouba Diouf och John Utaka känns som luriga spelare vi måste hålla koll på.
Första halvlek
En hörna i den första minuten faller till Kuyt som kraftigt ur balans med kroppen lutad bakåt skjuter högt, högt över. Ytterligare en hörna sätter lite tryck framåt inledningsvis.
Kuyt har börjat strålande och på egen hand startat två anfall genom att slita tillbaka bollen och vända spelet. Efter nio minuter får forwarden chansen att avsluta ett av de anfall han var med och startade. David James lyckas med hjälp av båda händerna parera bollen i stolpen och ut.
Lucas hamnar helt sopren på en hörna i den tolfte minuten och med tanke på all tid och rum han har är det svagt att inte få den bollen på mål.
En lyckosam brytning friställer Gerrard som med tre motspelare jagande löper mot mål i högerposition. Med så många blåtröjor innanför och så snäv vinkel är bästa alternativet att spela in bollen parallellt med mållinjen, men tyvärr finns ingen medspelare i närheten.
Babel tar en löpning på vänsterkanten som tar honom mellan två motståndare, förbi en tredje, men han har lite för hög fart för att göra något annat än att försöka skjuta från hopplöst läge eller hitta Kuyt med en kort passning. Det blir det sistnämnda, men Kuyt står dryga metern bort och hinner inte få kontroll på bollen.
En fladdrig boll i den 27:e minuten svävar förbi både Carragher och Hyypiä mot bortre delen av straffområdet där den jobbas tillbaka via en lätt touch på Hyypiä till Diop som aningen stående på hälarna nickar rakt på Reina från sju meter. Portsmouths första chans i matchen och den kom verkligen från ingenstans.
För andra gången i matchen skjuter Gerrard en frispark lågt i muren, men den här gången finns det möjlighet för Carragher att följa upp med ett hårt distansavslut som James håller med halvtimmen spelad.
Liverpool ökar trycket igen och efter en lång anfallsvåg skjuter Kuyt metern över ribban från 20 meter.
En av de grövsta spelarna i Premier League, Diop, sätter skallen i bakhuvudet på Babel som blir liggande efter 35 minuter.
Gerrard är hjärnan bakom nästa målchans när han trixar sig in från höger. Kuyt tar emot passning från Gerrard tidigt vilket ger möjlighet att avsluta, men skottet tar i burgaveln.
James kan inte hålla Gerrards låga skott i den 45:e minuten och det är inte långtifrån att Kuyt hinner före Kabul på returen.
Halvleken avslutas med två goda möjligheter för Liverpool. Först är det ett väggspel mellan Gerrard och Kuyt som bara väntar på att rätt fot ska kunna få testa James, men Portsmouth kan täcka ut till hörna.
Pompey verkar sedan ha tagit pausvila lite för tidigt för Arbeloa får lite för lätt motta en bredsida i högerläge mot James bortre stolpe. Högerbackens skruvade avslut är inte många decimeter utanför.
Sammanfattning
Portsmouth har svårt att få ihop något sammanhängande spel och hög forechecking samt aggressivt försvarsspel ger Liverpool flera möjligheter att vända spelet snabbt. Bortalaget är mycket försiktigt i sitt uppträdande även när de har möjlighet att kontra.
Under första tjugofem känns det nästan som att Pompey bara väntar på att hämna i underläge, men i samband med Diops chans byter deras spel skepnad en aning och kanske är det spänningen som släpper eller att de börjar hitta de nya positionerna? Det är dock högst marginellt för bortalaget skapar ingenting bortsett från nyss nämnda möjlighet.
Spelarkritik
Det är glädjande att se att Gerrard redan från avspark trycker på framåt och han får god hjälp av Babel och Kuyt. Alonso och Lucas håller ihop mittfältet förtjänstfullt och framför allt Arbeloa av våra ytterbackar hjälper till framåt. Pennant faller tyvärr ifrån lite efter inledningen.
Även om det är den klart bästa halvleken på Anfield den här säsongen är det inte så mycket att redovisa i målprotokollet eller heta målchanser. Chanserna sista fem före paus hjälper dock upp statistiken lite, men jag tycker ofta att vi gör det för svårt för oss genom att försöka väggspela oss igenom centralt via 3-4 passningar. Tyvärr är det lite ont om Liverpoolspelare i straffområdet när vi har jobbat fram bollen på kanten och då är det klart att det första alternativet inte blir att söka ett inlägg.
Andra halvlek
Gerrard dras ner 17 meter från mål i högerläge och får en tredje möjlighet att testa James från den distansen. Det blir dock Alonso som stigar fram och även spanjorens frispark fastnar i muren.
Liverpool håller länge bollen djupt inom laget innan Lucas med en lyftning söker Gerrard som med lite akrobatik tar emot bollen, tar sig loss från en försvarare, vänder om och lägger in bollen hårt framför mål i den 53:e minuten. Kuyt har löpt i djupled, men är en halvmeter sen.
Hafsigt spel av Liverpool nu som verkar stressa fram bollen för avslut. Bättre takter efter 57 minuter när Alonso som dirigent ser till att Liverpool belägrar Portsmouths straffområde. Kuyt avslutar med en nick som blir något mellanting mellan att gå via backen och gå mot mål. Liverpool vinner dock tillbaka bollen efter James utspark och Gerrard söker Kuyt i straffområdet. Holländaren släpper tillbaka till Lucas som skaffar fram en hörna via ett motlägg. Hyypiä hamnar, om inte lika ren som Lucas i första, åtminstone rätt obevakad och nickar knappa metern utanför den vänstra stolpen.
Pennant lämnar planen efter 62 minuter och Benayoun kliver in från bänken.
Kaboul stämplar Babel rakt över knäet utan åtgärd från domaren. Medan Ryan får omplåstring ersätter Tony Adams Armand Traoré med Nico Kranjcar.
Kuyt visar styrka när han håller undan en motståndare för att kunna släppa tillbaka bollen till Babel vars avslut seglar en bra bit över James ribba. Portsmouth är mycket tillbakadragna nu och det är inte lätt för Liverpool att ta sig fram. Trots detta tycker jag vi lyckas hitta ytor på offensiv planhalva och vinna tillbaka andrabollar, även om det är mycket ”nära” nu i väntan på den stora målchansen. Tjugotvå minuter återstår av matchen.
En hårt åtgången Babel lämnar plats för Riera i den 72:a matchminuten.
Kanske är det ”den stora chansen”. Gerrard håller i bollen länge innan han med centimeterprecision trär fram en passning rakt igenom försvaret till Benayoun. Yossi väljer att dra bollen åt vänster i stället för att avsluta direkt och då kan James rädda.
Aurelio får en gratismöjlighet att lossa bössan från drygt 20 meter när James misslyckas med ett utkast, men James reder upp det hela genom att parera ut till en hörna framför The Kop. På hörnan går Diop upp i duell med Hyypiä och inte nog med att bortaspelaren trycker ner Sami något, han slänger fram båda armarna och när han på så sätt fösboxar bort bollen har domare Tanner inte många andra alternativ än att blåsa för straffspark.
Gerrard kliver fram och även om James dyker åt rätt håll är straffen så välplacerad att Pompeymålvakten inte får fingertopparna på den och ställningen är 1-0 till Liverpool efter 75 minuter.
Richar Hughes ersätter Lassana Diarra med tio minuter kvar till full tid.
Livsfarlig krossball passerar framför en handfull spelare där Utaka inte är långtifrån att få träff med skallen från två meter eller att en hemmaspelare får en olycklig snedträff. En lätt touch via Hyypiäs fot innebär en hörna som Reina går upp och greppar.
Liverpool dräller lite onödigt med bollen i ett par situationer och Portsmouth verkar nu slutligen trycka på framåt. Adams gör ett sista byte och Jermaine Defoe byter av Utaka i den 85:e minuten.
I det strilade regnet har nu Liverpool lagt sig på bevakning medan Portsmouth desperat söker den öppning Liverpool letade efter i 75 minuter. Bortalaget får det lite för lätt när Liverpool för första gången i matchen ger bort andrabollar märkbart stressade av att hålla 1-0.
Benítez gör ett taktiskt byte en minut in på de aviserade tre stopptidsminuterna och tar av Gerrard till fördel för Keane. Irländaren får matchens sista chans framspelad av Benayoun, men hamnar i ett läge där han transporterar bollen längre och längre ut till höger innan vinkeln blir för snäv för att man ska kunna kräva ett bättre avslut.
Sammanfattning
Det är till slut vad Adams förmodligen kommer att kalla ett hjärnsläpp av Diop som ger Liverpool det genombrott laget hela tiden söker. Visst finns det massor av nästanlägen, hörnor och avslut som stryker strax utanför, men vi ska inte ta ifrån Pompeys mittbackar en storstilad insats där det måste vara tungt att se nollan spräckas av en klumpig forwardstackling eller vad vi ska kalla det.
Spelarkritik
I den här matchen handlade det för Pepe Reina mest om att vara säker med fötterna på de många bakåtspel som bjöds och med tanke på de hala omständigheterna får han klart godkänt.
Vad ska man säga om en backlinje som i en match där Liverpool äger boll i 85 minuter och pressar och pressar ändå kan se Portsmouth ha två av matchens fem bästa målchanser? Nej, det kan inte bli godkänt då. Alvaro Arbeloa håller jag som bättre än Fabio Aurelio framåt, men den gladaste överraskningen var nog att Sami Hyypiä såg så stabil och spelsugen ut. Finnen fixade dessutom en straff. Jamie Carragher såg till att det enda den förre lagkamraten Peter Crouch åstadkom på hela matchen var ofarlig en nick på distans.
Lucas gör i dag sin bästa match på länge och på sikt var det också positivt att han gavs förtroendet från start av Benítez. Vi kommer aldrig få se brassetakter à la Kaka eller Ronaldinho (jag har gärna fel) från honom utan lyckas han ligga som ihopsamlare av spelet framför backlinjen och fördela passningar för att starta anfall är jag nöjd. Han kan dock jobba på tuffheten och tajmingen i det fysiska spelet.
Det ska sägas att Portsmouth inte direkt spelade med hypersnabb press på bollhållaren, men Xabi Alonso är ändå fantastisk att skåda när han är i rådande slag. Alonso visar hela tiden att han vill vara med i spelet oavsett om bollen är på mitten av defensiv eller offensiv planhalva. Grisar tillbaka bollen i ena sekunden, täcker den till frustration för att sedan smeka fram den i andra. Har hela tiden koll på vad han ska göra när han återvunnit eller fått bollen passad till sig.
Steven Gerrard lyckas gräva fram ytor även bland åtta försvarare, har ett par glimrande djupledspassningar till medspelare och sätter det avgörande målet från elva meter. Dåliga frisparkar och två tillfällen när han tappar bollen i kontringslägen står som minus. Gerrard jobbar starkt tillbaka 30 meter för att reda upp en miss i andra halvlek, men han ska inte hamna i den situationen.
Jermaine Pennant var bra alldeles i början och strax innan han byttes ut, men sammantaget tycker jag inte att han tog chansen på högerkanten. Yossi Benayoun kunde stått som målsumpare efter slutsignalen, men får i stället omdömet piggt inhopp med smarta löpningar.
Ett par slarviga mottagningar, petningar och stressade avslut drar ner Ryan Babels betyg. Holländaren var dock mycket bra framför allt första halvtimmen och fick sedan två rejäla smällar under matchen som lär ha påverkat honom negativt.
Det är nästan komiskt att se hur Dirk Kuyt med bara minuter kvar ensam på topp rusar på hopplösa bollar från en kant till en annan när Portsmouth ska försöka starta ett anfall. Hur den mannen orkar är en gåta, men det är när man alltid ger allt som man kommer få de där lägena som kallas slumpchanser. I dag hade Kuyt behövt sätta någon av sina möjligheter för att jag ska vara helt nöjd.
Matchens bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Xabi Alonso
