Inför: Liverpool - Marseille
Liverpool är i omgång 5 i Grupp D ute efter att säkra avancemang till slutspelet i Champions League, något som skulle vara klart vid seger och eventuellt vid oavgjort. Gruppsegraren kommer oavsett hur det går i matcherna på onsdagskvällen dock utses först i finalrundan. Steven Gerrard har friskförklarats och Xabi Alonso som vilades mot Fulham förväntas också finnas med i startelvan.
Med Rafael Benítez som manager har Liverpool tagit sig till slutspel i Champions League varje säsong med två finalplatser och en totalseger som facit. Blir det seger mot Olympique de Marseille på onsdagskvällen håller den sviten i sig, men det kan räcka med oavgjort om Atletico Madrid tar poäng i sin parallella match mot PSV Eindhoven.
Att säkra gruppsegern går dock inte för Liverpool oavsett resultat i den femte omgången eftersom inte ens vinst samtidigt som Atletico förlorar räcker. Om spanjorerna sedan vinner i sista rundan och Liverpool kammar noll slutar lagen nämligen på samma slutpoäng och då är det inbördes möten som gäller – det blev som bekant 1-1 och 1-1. Med andra ord kan varken poäng, målskillnad eller bortamål skilja lagen åt i UEFA:s officiella reglemente 6.05 a-c. Nästa skiljefaktor är total målskillnad i gruppen följt av antal gjorda mål framåt och slutligen lagkoefficienten där vi i alla fall kan säga att Liverpool har den bästa när det gäller den sistnämnda, men i övrigt är det lite för många parametrar att ta hänsyn till för att gå vidare i de spekulationerna.
Vi kan även fastställa att Marseille och PSV fortfarande har chansen att gå vidare till slutspel.
Ställning Grupp D
8 p 7-3 Atletico
8 p 7-4 Liverpool
3 p 3-5 Marseille
3 p 3-3 PSV Eindhoven
Runda 5
Liverpool-Marseille
Atletico-PSV
Runda 6
Marseille-Atletico
PSV-Liverpool
OLYMPIQUE DE MARSEILLE
I korthet
Olympique de Marseille grundades 1899 och har vunnit den franska ligan vid elva tillfällen: 1929, 1937, 1948, 1971, 1972, 1989, 1990, 1991, 1992 och 1993. Laget har även tio inhemska cuptitlar. Hemmamatcherna spelas på Le Stade Vélodrome som tar 61 885 åskådare och klubbens motto är Droit Au But (rakt mot mål).
Tillbakablick
Staden Marseille ligger beläget vid den franska sydkusten, grundades 600 år f K och bebos av 825 000 invånare i stadskärnan. Detta gör den till Frankrikes andra största stad efter Paris och är i många avseenden en motpol till huvudstaden. Medan Paris är makt är Marseille arbetarnas stad och även porten till Afrika. Det senare har gjort staden till en smältdegel för olika kulturer och människor med vitt skilda bakgrunder.
Fotbollsmässigt har dock staden nästan alltid varit en maktfaktor och fotbollen har varit ett sätt för invånarna att hävda sig mot storebror Paris. På 90-talet tog Bernard Tapie laget till fem raka ligaguld och med spelare som Didier Deschamps, Chris Waddle, Alan Boksic och Jean-Pierre Papin vann de allt som gick att vinna som klubblag (se nedan). Det blev en enorm revansch för staden och dess invånare, men samtidigt innebar det ett enormt arv att axla för kommande Marseilleupplagor.
Säsongen 1993/94 blev laget fråntaget ligaguldet och tvångsnedflyttat i division 2 på grund av en mutskandal. Tapie fick även avtjäna ett kortare fängelsestraff. Adidas ägare Robert Louis-Dreyfus gick in som ekonomisk understödjare och försökte bygga upp ett storlag igen, vilket till viss del lyckades. 1996 var Marseille tillbaka i högstadivisionen igen och med spelare som Robert Pirés, Laurent Blanc, Christophe Dugarry och Fabrizio Ravanelli kom laget tvåa i ligan och gick till final i UEFA-cupen.
Med de stora framgångarna från 1993 i färskt minne räckte dock inte detta och efter en dålig start i ligan 1997/98 fråntogs Pirés lagkaptensbindeln efter press från supportrarna medan Dugarry blev av med sina kläder och fastkedjad. Att den senare snabbt flydde klubben för Bordeaux är kanske inte så överraskande? Samtidigt såldes Blanc till Inter och krisen var ett faktum.
Tränare roterade kraftigt på Marseilleposten de kommande åren och resultaten uteblev trots lika höga spelarlöner som exempelvis Arsenal. Säsongen 1999/2000 säkrades kontraktet i den sista ligamatchen (Marseille slutade två plusmål över AS Nancy under strecket) och detta blev ett startskott för att få Marseille på fötterna igen. En journalist anlitades som president och han började måla upp en långsiktig strategi. Till en början lyckades det och den nye tränaren Alain Perrin förde laget till Champions League 2003. Men i stället för lyft mot nya höjder blev det tvärstopp.
Enligt en insatt supporter jag talade med då var den stora orsaken till krisen att laget var felkonstruerat. Det saknades en spelfördelare och Perrin kunde inte bestämma sig för om han skulle spela med två spelförande yttermittfältare eller som det klassiska Olympique de Marseille med en tydlig nr 10. Följden blev att Perrin sparkades och klasspelare som Stepan Vachousek och Daniel Van Buyten helt gick ner sig.
En spelare som Dmitri Sytchev, då 19-årigt underbarn från Ryssland (gjorde ett och spelade fram till övriga tre av Rysslands fyra mål i fotbolls-VM 2002), kom, sågs och… försvann tillbaka till Ryssland.
Marseille slutade på andra plats i Ligue 1 2006/07, men var aldrig riktigt nära att hota 00-talets suveräner Lyon som slutade 17 poäng före. I fjol säkrade Olympique tredjeplatsen med två poäng ner till Nancy, men än en gång var glappet uppåt stort – 13 poäng till Bordeaux och 17 poäng till Lyon.
För tillfället ligger Marseille trea i ligan, sex poäng bakom Lyon. I den senaste ligamatchen räddade Bolo Zenden laget från en andra raka hemmaförlust genom sitt frisparksmål som innebar 2-2 mot Lille i den 92:a minuten.
Marseille i Europa
Den 26 september 1962 mötte Marseille belgiska Unio Sint-Gillis i sin första europacupmatch någonsin. Det blev 1-0-seger hemma, men 2-4-förlust borta och således uttåg direkt i IC Fairs (föregångare till UEFA-cupen) första omgång. Under de kommande 25 åren spelade Marseille under åtta säsonger ute i Europa, men det var mycket blygsamma resultat och längre än den andra omgången UEFA-cupen 1973/4 gick de aldrig.
Slutet av 80-talet markerade dock ett rejält uppsving för Marseille och 1987/88 gick de till semifinal i Cupvinnarcupen där det blev förlust mot Ajax efter 0-3 borta och 2-1 hemma. Säsongen 1989/90 nådde laget semifinal i Europacupen, men Sven-Göran Erikssons Benfica tog sig vidare till final efter ett sent 1-0-mål i Lissabon. Marseille hade vunnit med 2-1 hemma.
Marseille tog ytterligare ett steg framåt, då laget nådde till final i Europacupen ett år senare. Det slutade dock i tårar för Marseille som förlorade straffläggningen mot Röda Stjärnan Belgrad med 3-5 efter 0-0 vid full tid och förlängning. Efter en mellansäsong lyckades så Marseille slutligen ta det sista steget och kunde den 26 maj 1993 lyfta Champions Leaguebucklan efter att ha besegrat Milan med 1-0 på Olympiastadion i Rom. I mål den dagen stod Fabian Barthéz.
Nästa toppnotering anlände säsongen 1998/99 i form av en finalplats mot Parma i UEFA-cupen. Crespo, Vanoli, och Chiesa gjorde dock processen kort med Marseille. Säsongen 1999/00 åkte de ut i Champions League andra gruppspel, sist i en grupp innehållande Lazio, Chelsea och Feyenoord.
Åter till 2003 och efter tre europacuplösa säsonger hamnade Marseille näst sist i sin Champions Leaguegrupp 2003/04 efter blott fyra poäng i en grupp innehållande Real Madrid, Porto och Partizan Belgrad. Tack vare att Partizan lyckades ännu sämre och bara skrapade ihop tre poäng gick Marseille vidare till UEFA-cupen där de i den andra omgången stötte på och slog ut Liverpool. En avgörande faktor för att Marseille drog det längsta strået var en anfallare vid namn Didier Drogba.
Debaclet i Champions League var glömt och fransmännen mascherade på förbi Inter och Newcastle, men i finalen blev Valencia ledda av Rafael Benítez för starka.
2005 vann Marseille Intertotocupen och vann därmed en plats i UEFA-cupen. Det äventyret tog slut i åttondelsfinalen mot numera välkända Zenit St Petersburg efter att Marseille bara nått 0-1 hemma och med tanke på det då långtifrån namnkunniga motståndet måste det ha setts som en rejäl missräkning. Det var dock ingenting mot 2006 när laget återigen via Intertotocupen fick tillträde till UEFA-cupen och rök ut redan i första rundan mot Mladá Boleslav. Inte heller det en av Europas toppklubbar.
I januari 2007 skedde förhandlingar mellan Dreyfus och en kanadensisk doktor och affärsman vid namn Jack Kachkar om en eventuell försäljning av klubben, men när Kachkar tog för lång tid på sig bestämde Dreyfus sig för att inte sälja.
Nära i cuperna var det som fortsatta att gälla och i maj 2007 föll laget på straffar mot FC Sochaux-Montbéliard i den franska cupen, men eftersom laget kvalificerade sig för Champions League igen var det inte enbart mungiporna nedåt.
Hur det gick vet ni ju redan och efter 6 poäng på de två första matcherna tog Marseille bara ytterligare en pinne och slutade trea. Biljett till UEFA-cupen således och efter att ha slagit ut Spartak Moskva med sammanlagt 3-2 blev det déjà vu för fransmännen när Zenit St Petersburg återigen besegrade dem i åttondelsfinalen.
Precis som Liverpool kvalade Marseille sig till Champions League och för motståndet stod norska Brann som slogs tillbaka med 1-0 borta och 2-1 hemma.
LIVERPOOL FC
Benítez kommer att leda Liverpool för den 66:e gången i Europa, vilket placerar honom en match framför den tidigare rekordhållaren Bill Shankly. Seger mot Marseille skulle innebära den 39:e under Rafas ledning i Europa och ta managern upp jämsides med Bob Paisley.
Det är bara Sami Hyypiä, Jamie Carragher och Steven Gerrard som återstår från den trupp som mötte Graz på Anfield i Rafas första match och då är Hyypiä inte ens med i årets Europatrupp.
Liverpool har vunnit åtta och kryssat en av de tidigare tio hemmamatcherna mot franskt motstånd i europacuperna. Undantaget? Ett lag vid namn Marseille. För den minnesgode så gjorde ju Mathieu Valbuena matchens enda mål i den 77:e matchminuten på Anfield förra säsongen. Returmötet i den sista omgången vann Liverpool med 4-0.
Benítez mannar har nätat i 26 av de 28 senaste matcherna på Anfield och de övriga två matcherna har slutat 0-0 (Stoke och Fulham).
Startelva
Steven Gerrard har blivit friskanmäld och Xabi Alonso förväntas också vara tillbaka i en startelva där jag tror Lucas och Robbie Keane får kliva åt sidan i.
I så fall ställer Rafa upp med Pepe Reina i mål bakom en backlinje med Alvaro Arbeloa, Jamie Carragher, Daniel Agger och Fabio Aurelio. Centralt får vi tillbaka den gyllene triangeln bestående av Javier Mascherano och Alonso i basen samt Gerrard som offensiv spets bakom Fernando Torres. Kanterna utgörs av Albert Riera till vänster och Dirk Kuyt till höger.
Som gruppen har utvecklat sig behöver Liverpool troligen vinna båda de återstående matcherna för att säkra gruppsegern, åtminstone kommer laget garanterat att behöva gå ut till den avslutande matchen med inställningen att det är 3 poäng som gäller, och planerna på att kunna "släppa" den sista matchen som vi gjorde mot Galatasaray för något år sedan är inte längre aktuell.
Det är bara min personliga åsikt, men skillnaden mellan första- och andralagen i de övriga grupperna är så stor att ett avancemang som andralag definitivt ska undvikas. I nuläget skulle Liverpool som grupptvåa lottas mot – Chelsea, Arsenal och Manchester United är spärrade eftersom de är engelska klubbar – Inter, Barcelona eller Juventus. Visst, man måste till slut slå minst ett riktigt bra lag för att vinna hela turneringen, inte helt oävna lag som Real Madrid och Bayern München ligger just nu tvåa i sina respektive grupper och samtliga i nyss nämnda trion Inter, Barca och Juve har vi förpassat ur europeiska cupturneringar inom bara ett par säsonger, men ändå.
