Liverpool - Marseille 1-0 (1-0)
Steven Gerrard och Xabi Alonso var tillbaka i startelvan och signifikativt var det dessa båda herrar som låg bakom det matchavgörandet målet efter 23 minuter. Liverpool inledde matchen bäst medan Marseille kom igen före halvtidsvilan och i en andra halvlek som var betydligt mer underhållande och händelserik än den första tog Marseille över spelet allt mer medan Liverpool inriktade sig på kontringsspel och med viss möda säkrade spel i åttondelsfinalen.
Matchfakta
Mål:
Liverpool: Gerrard (23)
Olympique Marseille: ---
Varningar:
Liverpool: Mascherano (84)
Olympique Marseille: Niang (84)
Arena: Anfield
Publiksiffra: 40 024
Domare: Olegario Manuel B. F. Benquerenca (Portugal)
Rafael Benítez plockar in Steven Gerrard och Xabi Alonso i startelvan jämfört med matchen mot Fulham och ut går Lucas Leiva och Robbie Keane som båda sitter på bänken tillsammans med David Cavalieri, Andrea Dossena, Yossi Benayoun, Martin Kelly och Ryan Babel.
Det innebär att Liverpool ställer upp med Pepe Reina i mål bakom en fyrbackslinje bestående av Alvaro Arbeloa, Jamie Carragher, Daniel Agger och Fabio Aurelio sett från höger.
Javier Mascherano tar tillsammans med Alonso en lite djupare position bakom Gerrard på mittfältet med Albert Riera till vänster och Dirk Kuyt till höger. Torres startar ensam på topp.
Första halvlek
En öppnande boll av Carragher i den tredje minuten fumlas ut över sidlinjen av Arbeloa efter att högerbacken tagit sig förbi en motståndare.
En misslyckad boll från eget försvar av vänsterbacken Taiwo ger Kuyt möjlighet att spela in bollen mot Torres, men en bortaförsvarare reparerar Kuyts misstag och får en liten touch på bollen innan den hade givit Torres en mycket god möjlighet att göra 1-0.
Agger tester distansskott efter 17 minuter, men bara turneringens tavla den här säsongen hade släppt in det avslutet.
Snabbt spel på ett tillslag efter att Kuyt stjäl bollen i den 20 minuten och släpper direkt till Gerrard. Gerrard passar Torres som försöker hitta tillbaka till Kuyt med en passning snett bakåt i straffområdet, men ett motståndarben är i vägen.
Bästa chansen hittills kommer efter 22 minuter när Mascherano ger Agger understöd i eget försvar och på så vis kan bryta till en kontring. Bollen slås ut till Torres på högerkanten och trots att anfallaren fastnar på en försvarare har han sådana ytor och försprång att han hinner plocka upp bollen, ta sig ner till kortlinjen och slå en krossboll från höger. Kuyt språngnickar och tvingar Mandada att släppa retur. Marseille rensar undan till hörna.
Hörnan sugs upp av Arbeloa som släpper ut till Alonso som från högerposition hittar Gerrard vid bortre stolpen. Lagkaptenen lurar lite bakom en samling av röda och gulsvarta tröjor framför mål och får nästan böja sig en aning för att kunna nicka in 1-0 uppe till vänster om Mandada.
En frispark på offensiv planhalva ger Marseille en sällsynt chans att flytta upp folk, men bollen som slås in är vad Tommy Söderberg skulle kalla något överlång.
Ny frispark till Marseille i den 37:e minuten ger skottmöjlighet för Taiwu som får på en bra träff precis i linje med Reinas högra stolpe och Liverpoolmålvakten väljer att parera ut till hörna. Den ger bortalagets deras bästa chans så här långt när Reina väljer att gå ut, men mest flaxar i luften stängd av tre spelare, och i stället kan Zubar nicka mot mål. Bollen går dock över.
En Marseillespelare bryter in från vänster och levererar en strumprullare med högern. Givetvis inga problem för Reina.
Gerrard klarar sig från varning i den 44:e minuten när han visserligen är först på bollen, men kommer in bakifrån med en rejäl satsning.
Hörna till Liverpool på stopptid när Riera tvingar Mandanda att parerar ut bollen över sidlinjen. Det slutar så småningom med att Aurelio hakas upp i skottläge och en ny hörna följer.
Sammanfattning
Liverpool sätter inte den press inledningsvis som jag hade kunnat vänta mig efter den svaga insatsen mot Fulham, men är ändå snäppet bättre än Marseille. Efter målet är det dock som att varje liten sak som Liverpool är bättre på tydliggörs och framför allt passningsspelet är mycket bättre hos de röda. Det varar dock inte särskilt länge och plötsligt börjar vi bjuda på ett par rejäla snedpassningar och snåla bakåtspel.
Bortalagets anfall består mycket av en lång chansboll för Koné och Niang att springa på och Liverpools höga press stressar dem till okontrollerade bollar från eget försvar. Taiwu i Marseille har fått mycket att göra då Liverpool har förlagt en stor del av anfallsspelet på högerkanten.
Som så ofta i den här typen av matcher är det fasta situationer som bortalaget får förlita sig till för att få till något framåt även om de växer under de avslutande 7-8 minuterna.
Spelarkritik
Reina har en eller två utsparkar att ta hand om innan han ska in i elden efter 35 minuter och kanske är det brist på koncentration för han dyker lite sent på frisparken och är fel ute på den följande hörnan.
Arbeloa överglänser återigen klart Aurelio i offensiven och med så här mycket boll i ledning på hemmaplan är jag besviken att Aurelio bidrar med så väldigt lite framåt.
Det saknas glöd och koncentration i hela laget, vilket märks genom slarv och feltajmat närkampsspel. Gerrard och Alonso kommer undan med ett mål och en assist, men det här är inte högsta växeln.
Torres har ett par bra insatser, men jag önskar att spanjoren mixar sitt fintspel med lite fler raka aktioner.
Riera har för hög felprocent i sina passningar för att få mer än godkänt.
Kuyt hjälper till att täppa till på högerkanten när Arbeloa rör sig framåt och hugger vid ett par tillfällen i straffområdet som när hans nick leder till hörnan som ger 1-0.
Andra halvlek
Byte av Benítez direkt i paus när Dossena ersätter Aurelio som vänsterback. Då kan kanske någon skadekänning förklara Fabios svaga första halvlek?
Nu är det bättre fart på Liverpool och fyra gånger om bryter hemmalaget fram med fart och tryck från flera spelare. Bäst läge har nog Gerrard som väljer att släppa bollen till en offsidestående Kuyt i stället för att skjuta från favoritläget.
Lång boll upp mot Niang i Liverpools straffområde, men bollen studsar för högt och hamnar i stället i händerna på Reina efter 53 minuter. Samme Niang petar tre minuter senare bollen förbi Carragher och tar ett tidigt avslut med fritt synfäll för Reina och då är det förstås inga problem.
Zubar går in med dobbarna och bjuder Alonso på en luftfärd, men domare Benquerenca missar det helt.
Hörna till Marseille nickas undan och Mascherano kan kontra med en timme på klockan. Lite stressad passning mot Torres bryts av en hemåtspringande bortaback.
Marseille har helt klart höjt sig ett par pinnhål och visar upp ett par riktigt farliga inspel från högerkanten där Dossena inte har kommit in rätt i positionerna. Bollarna når sådan tur är inte till en Marseillespelare.
Benayoun kommer in i stället för Riera efter 64 minuter
Riktigt fel för Dossena blir det i den 68:e minuten när han hamnar på efterkälken och ger bort en frispark precis utanför straffområdet i vänsterläge. Ben Arfa skjuter stenhårt och Reina tvingas enhandsrädda till en Marseillehörna. En skarvnick av Taiwu ligger ett tag löst framför fötterna på Niang, men Kuyt slänger sig uppoffrande och blockar möjligheten till avslut.
Ett lätt tillslag hade kunnat innebära 1-1, men frisparken från central position går över alla spelare i straffområdet och i famnen på Reina.
Målskytten från i fjol, Valbuena, kommer in i den 78:e minuten.
Mascherano slår en dålig passning och med för mycket vilja att vinna tillbaka bollen går han in fult bakifrån på Valbuena och varnas. Tacklingen upprör framför allt Niang som även han får ett gult kort för vilda protester.
Lucas ersätter Kuyt och då återstår det fem minuter av matchen.
Gerrard lyfter bollen över en motståndare till Dossena vars inlägg täcks ut till hörna i den 88:e minuten. Hörnan går över alla och domaren har ändå blåst för något.
Sista bytet i matchen när Bonnart ersätts av Samassa.
Benayoun och Mascherano får klockan att ticka i jakt på ett avslutsläge, vilket slutar med en dubbelhörna. Domaren visar tre minuters stopptid.
Agger och Gerrard språngnickar undan bollen från eget försvar, men får nog lite hjälp av domaren när Lucas ser ut att trycka ner en motståndare innan han sparkar undan bollen. Det hade kunnat ge Marseille en god kvitteringschans centralt 18 meter från mål med 30 sekunder kvar av matchen.
Sammanfattning
Mer kraft, kvickhet och intensitet i andra halvlek där man både kan skönja att Liverpool går efter ett 2-0-mål att luta sig mot för en lugn avslutning och Marseille har lyft spelet i jakt på en kvittering. Underhållningsvärdet som åskådare är klart högre än i första halvlek.
Det är bortalaget som lyckas bäst efter de första fem minuterna och Liverpool hamnar under påtaglig press. Det jag saknar är en sammanhållen stadga i spelet och det är uppoffrande brytningar snarare än kontrollerat försvarsspel som håller nollan i kväll.
I första halvlek, som på intet sätt var en offensiv kanonad av Liverpool, blev det fyra avslut varav samtliga på mål. I andra halvlek skapade Liverpool bara två avslut och inget av dessa gick innanför ramen.
Men vi kan konstatera att Liverpool återigen tagit sig till åttondelsfinal och i år med en match kvar av gruppspelet.
Spelarkritik
Pepe Reina är betydligt mer involverad i spelet efter paus och är säker på att hålla bollen när Marseille skjuter samt gör en fin räddning på frispark.
Andrea Dossena kommer in och plötsligt är Marseille hela tiden på väg in från Liverpools vänsterkant. Efter att Dossena varit en halvmeter från att orsaka straff höjer han sig dock och står för två viktiga brytningar, men totalt sett hittar vi vår svagaste position på vänsterbacken i dag.
Jamie Carragher och Daniel Agger hittar vi lite för ofta för att det ska vara bekvämt i situationer där de måste springa ikapp eller språngnicka undan bollen, men det är främst för att lagkamrater på kanten eller framför inte har gjort sitt jobb som det sker. Agger ska ta offensiva löpningar med boll, men ställer till det lite för sig med dålig bollkontroll. Alvaro Arbeloa tappar lite av sin offensivlusta i andra halvlek, men gör totalt sett en stabil match bakåt.
Det är inte mycket, men det räcker med två, tre bortslagna passningar och lika många misslyckade brytningar från Javier Mascherano för att det ska kännas som han har gjort en svag insats, även om det nog också säger en hel del mer om hur högt han har satt ribban. En tuffare domare hade dessutom kunnat visa Mascherano av planen i slutet. Xabi Alonso visade upp sina magiska fötter vid framspelningen till 1-0 samt vid flertalet andra inlägg och framspelningar då han var den som var den sammanhållande länken i anfallsspelet.
Benítez sa att Steven Gerrard var spelklar, men nog skulle sparas lite. Man kan väl säga att Gerrard fixade det själv genom att inte gå för fullt utom stötvis och när en av de stötarna blev matchavgörande blir det ändå godkänt för lagkaptenen. Det fina samspelet med Torres ser vi gärna mycket mera av.
Vänsterkanten fick inte till mycket framåt och var som sagt svaga bakåt så det blir svårt att höja Albert Riera. Med en uppställning där mycket krut läggs på en stark ryggrad som ska bjuda på stabilt passningsspel och bollvinningsstryka ställs krav på att kreativitet och snabbhet ska finnas på kanterna. Kuyt har egenskaper som gör honom nyttig ändå, men i Rieras fall så måste man begära mer än enstaka löpningar som på sin höjd ger en hörna.
Yossi Benayoun bytte av Riera och fick totalt nästan en halvtimmes speltid. Det borde vara tillräckligt för att lämna åtminstone ett minnesvärt ögonblick.
Fernando Torres väntar fortfarande på sitt första Anfieldmål den här säsongen och i dag är det för mycket grannlåt och för lite som faktiskt blir producerat för att jag ska vara nöjd. Ett stort plus är dock att Torres inte verkar ha tappat i fart efter skadan och han visar att han fortfarande kan rycka ifrån sina motståndare.
Med sina defensiva insatser gör Dirk Kuyt anspråk på att vara vår bäste spelare i dag och det känns som att Marseille hade gjort minst ett, förmodligen två mål om det inte vore för maratonmannen från Holland. Mot det finns dock ett ganska stort minus att väga och det är även samma skäl till varför jag tror att Torres inte fick mer uträttat, nämligen att Kuyt liksom Gerrard förväntas ge bättre understöd i offensiven. Den sista timmen hamnade Kuyt får långt bak och för långt ut, vilket gjorde att glappet bak från Torres blev för stort och vi kan inte vara nöjda med den svaga utdelningen framåt i andra halvlek.
Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.com: Xabi Alonso
