-
Inför: Newcastle - Liverpool
Efter stabil form åkte Newcastle på en förlust mot Wigan på annandagen och fick fler skador att lägga till listan som gör att de mot Liverpool saknar tre fjärdedelar av den ordinarie backlinjen. Liverpool har också gjort lite förändringar i försvaret, men tryggt kunnat luta sig mot hårdskjutande stjärnskottet Emiliano Insúa och pålitlige Jamie Carragher på ytterbacksplatserna.
NEWCASTLE UNITED
Återhämtning är nyckelordet när Newcastle och Liverpool springer ut på St James Parks gräsmatta bara 43 timmar efter annandagsfotbollen. Kombattanterna i söndagens tidiga match får därmed den kortaste vilan av samtliga lag i Premier League och Liverpool har inte ens fördelen av hemmaplan. Men det vore väl fel att börja leta efter ursäkter när laget fick säsongens enklaste seger jämte 3-0 mot WBA och i princip promenerade hem matchen mot Bolton.
Långtifrån en så enkel resa fick Newcastle som föll med 1-2 borta mot Wigan där reduceringsmålet föll på straff först två minuter före full tid. Då hade JJB Stadium redan hunnit bevittna Ryan Taylor skruva in en frispark från 20 meter och Emile Heskey stå upp tillräckligt länge för att sedan kunna slänga sig i straffområdet och båda fixa en straff och skicka mittbacken Sebastien Bassong av planen med ett rött kort som julklapp.
Annars var nederlaget mot Wigan blott Newcastles andra förlust på tio matcher efter inledningen som gav sex poäng på nio matcher och föranledde Kevin Keagans avgång.
Hemma har Newcastle mött Bolton, Hull, Blackburn, Manchester City, WBA, Aston Villa, Wigan, Stoke och Tottenham och det ganska lätta spelprogrammet ska vägas in när vi tittar på deras facit som lyder 4 3 2 15-12 på St James.
Michael Owen har gjort sju ligamål och Obafebe Martins sex stycken.
Förutom Owen får Liverpoolspelarna stifta bekantskap med förre lagkamraten Danny Guthrie som spelar på Newcastles mittfält numera. Det var för övrigt han som reducerade på straff mot Wigan.
Newcastle är det laget som Liverpool har nätat flest gånger (58) mot.
Stora skadeproblem
Inför matchen mot Wigan skadade sig vänsterbacken José Enrique på uppvärmningen innan anfallaren Mark Viduka åkte på en muskelbristning i andra halvlek och högerbacken Habib Beye tvingades bäras ut på bår efter 38 minuter med en skada vars art ännu inte är fastställd.
Joe Kinnear tvingas nu komponera en backfyra utan tre fjärdedelar (Beye-Bassong-Coloccini-Enrique) av den ordinarie försvarslinjen.
Vidare är Alan Smith, Igancio Gonzalez och Joey Barton långtidsskadade. Shola Ameobi saknades senast efter att ha utgått skadad i den förrförra ligamatchen, men kan vara tillbaka på söndag liksom Obafemi Martins. Lite hopp i anfallet för Kinnear alltså där såklart även Owen finns att tillgå.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 69 vinster, 37 oavgjorda och 40 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 6 oavgjorda och 7 förluster
Borta: 21 vinster, 23 oavgjorda och 29 förluster
Borta i Premier League: 5 vinster, 4 oavgjorda och 6 förluster
Efter att ha tappat en 1-0-ledning till 1-2-förlust för två år sedan vann Liverpool förra säsongen med 3-0 på St James, samma siffror som det blev på Anfield i mars. Det innebär att Newcastle sammantaget endast vunnit fyra av de tretton senaste tävlingsmatcherna hemma mot Liverpool.
LIVERPOOL
Startelva
Javier Mascherano stod över matchen mot Bolton, men förväntas vara tillbaka mot Newcastle. Albert Riera, Steven Gerrard och Dirk Kuyt togs alla av med 15-20 minuter kvar av matchen och jag ser det som att de kommer att återfinnas i startelvan igen.
Robbie Keane fick efter att ha bytts ut i 16 av 21 matcher spela 90 minuter mot Bolton, men jag tror inte det innebär att han ställs över mot Newcastle utan tvärtom efter tre mål på de senaste två ligamatcherna.
Alvaro Arbeloa saknas fortfarande, men Fernando Torres kan eventuellt ta en plats på bänken. Även Liverpool har ju faktiskt en hel del försvarsproblem där Andrea Dossena, Fabio Aurelio och Philipp Degen saknades senast samtidigt som Martin Skrtel inte har spelat en match sedan i oktober.
Newcastle har som sagt fler ordinarie borta i backlinjen och jag hoppas att vi sätter tryck på dem, framför allt från kanterna, då exempelvis Charles N’Zobia fick rätt svidande kritik för sin försvarsinsats senast.
På det centrala mittfältet möter vi Nicky Butt, aldrig den mest kreative i Manchester United och jag törs säga att han fyra veckor från 34 år inte direkt är bättre anno 2008 än 2002, samt Guthrie som såldes för att han helt enkelt inte platsade i Liverpool och även han har fått kritik av skatfans för att han saknar nödvändig kreativitet. Förlorar vi den duellen är det ett av säsongens tre enskilt sett absoluta bottennapp.
På kanterna ställs vi mot Damien Duff och Jonas Gutierrez som beskrivs som snabba och trixiga, men med dålig utdelning i sina aktioner – precis som Ryan Babel alltså. Hög högstanivå, låg lägstanivå och ingen vidare jämnhet är alltså den typen av spelare som alltid är irriterande när de lyckas mot just ens eget lag. Viss varning för kanterna samt Owen och Martins, men i övrigt är det en match som Liverpool ska styra händelserna i.
