Rafa svarar Ferguson
"Jag tror Man Utd är nervösa för att vi toppar tabellen", svarade Rafael Benítez på frågan vad han ansåg om Alex Fergusons kommentar häromdagen om att Liverpool skulle drabbas av nervositet under andra halvan av säsongen.
Även om Rafael Benítez kan bjuda på en och annan godbit under presskonferenserna är det vanligtvis mer av humoristisk art, en kommentar som visar på självdistans eller ett tillfälligt missförstånd som beror på någon språkförbistring.
På dagens presskonferens inför lördagens sena tv-match mot Stoke brände det dock till på allvar och inte handlade det om själva matchen. Nej, när Rafa fick frågan vad han tyckte om Alex Fergusons kommentarer i veckan där Manchester Uniteds manager hävdade att Liverpool utan tvekan skulle drabbas av nervositet under andra halvan av säsongen medan United då skulle ha nytta av sin erfarenhet tog Benítez fram lite anteckningar och påbörjade ett långt anförande från vilket vi plockar valda delar.
"Hans uttalande var överraskande, men jag väljer att tala om fakta eftersom jag tycker att det är viktigt.
Den 1 november spelade Man Utd mot Hull och Mr Ferguson tilldömdes två matchers avstängning och böter på 10 000 pund för att ha konfronterat domare Mike Dean.
Vi har hoppat på Respektkampanjen och vi gjorde det i samband med att Mr Bennett visade ut Javier Mascheranos på Old Trafford [en utvisning som var helt korrekt efter ett huvudlöst uppträdande av Mascherano som redan hade en varning; dessutom hade United just gjort mål och två minuter återstod till halvtidsvilan, reds.anm.].
Under samma Respektkampanj fälldes Ferguson för kommentarer riktade mot Martin Atkinson, men han straffades aldrig. Han är den enda managern i ligan som inte kan straffas. Apropå hans beteende gentemot domare så vet Southamptons manager hur Mr Ferguson fungerar. Det framgick tydligt häromdagen.
För två år sedan hade vi en mängd bortamatcher med tidig avspark på lördag medan United spelade på söndag och då sa ingen någonting. Nu klagar han på att alla är emot United.
De kommer att möta alla topplagen under andra halvan av säsongen, något som jag tycker är en fantastisk fördel. Under jul å andra sidan spelade vi borta mot Newcastle den 28 december medan United spelade den 29. Då klagade han inte och tänkte inte på det här."
Benítez föreslår att man tillämpar samma taktik som i La Liga när spelschemat sätts eller helt enkelt att Ferguson själv sätter ihop det och sedan skickar ut det till alla berörda. På det sättet skulle ingen klaga menar han.
Att Liverpool faktiskt finns med där uppe i toppen är givetvis anledningen till Sir Alex uttalande och jag tycker inte att det hör till de hårdare slag som har utdelats mellan Arsène Wenger, José Mourinho och Ferguson under åren. Därför är Benítez reaktion både oväntad och en aning överdriven om ni frågar mig. Nu fick ju Unitedmangern precis den reaktionen han ville.
Självklart har Benítez rätt att skydda sitt revir och att vissa spelare och managers har nära diplomatiskt immunitet är inget nytt lika lite som att det skulle utesluta personer i Liverpool FC. Det verkar framför allt vara Fergusons oåtkomlighet för straff snarare än hans uttalande om att Liverpool kommer att krokna som upprört Rafa.
Men som sagt, ingen presskonferens utan humor.
"Om vi ska snacka fotboll, och jag vill avsluta med det, vet vi vad som händer när man åker till Old Trafford. Mr Scolari borde kanske använda sig av zonförsvar eftersom Uniteds stab tillämpar man-man-markering gentemot domaren när denne närmar sig bänken och speciellt i halvtid när de går nära domaren och pratar och pratar och pratar."
