-
Inför: Liverpool - Chelsea
Liverpool och Chelsea har tillsammans bara sju segrar på de tjugo senaste och trampar vatten i toppen medan Manchester United har gått förbi och Arsenal samt Aston Villa närmar sig bakifrån. Ett ypperligt tillfälle att trycka dit söndagens motståndare och samtidigt ta avstamp uppåt alltså.
CHELSEA FC
En sammanställning av Chelseas resultat mot alla lag undanräknat Manchester United, Liverpool och Arsenal ger 19 14 5 0 42-6. Det går inte att säga annat än att det ser imponerande ut och definitivt är mästartempo i poängplockande.
Men, det finns givetvis en anledning till att jag plockade bort just de här tre lagen för i toppmatcherna har Chelsea presterat väldigt svagt resultatmässigt och facit i denna minitabell är 4 0 1 3 2-7. 1-1 hemma mot United i september följdes av 0-1 hemma mot Liverpool i oktober, 1-2 borta mot Arsenal siste november och 0-3 borta mot United i mitten av januari.
Trenden är lika tydlig om vi delar upp Chelseas resultat mot övre respektive nedre halvan, då det framkommer med önskvärd tydlighet att The Blues praktiskt taget rensat rent mot lagen i de nedre regionerna, men satt i jämförelse med de senaste åren misslyckats mot lagen på övre halvan.
Mot 1-10: 10 4 3 3 12-9
Mot 11-20: 13 10 3 0 32-4
Bäst i ligan i topp tio-tabellen är Aston Villa med 6 3 1 följt av Liverpool med 5 6 0.
Förutom nederlagen mot Arsenal och Manchester United har Chelsea spelat oavgjort mot Newcastle, West Ham, Everton och Fulham under de tio senaste ligamatcherna, vilket lämnar dem med endast fyra segrar och totalt 16 poäng. Med andra ord exakt samma poängsumma som Liverpools tre segrar och sju oavgjorda på de tio senaste har resulterat i. Vår målskillnad på 16-7 under den här perioden förleder en annars att tro på fler än tre vinster.
Didier Drogba och Frank Lampards fullträffar mot WBA den 26 december är de enda mål som Chelsea har nätat i första halvlek på sju matcher.
I den interna skytteligan står den tidigare målkungen Drogba på en ynka fullträff medan Nicolas Anelka (14), Lampard (8) och Salomon Kalou (5) återfinns i toppen.
Skador & Avstängningar
Kalou är troligen återställd efter smällen han ådrog sig mot Middlesbrough i veckan, men Ricardo Carvalho är fortfarande besvärad av en ljumsksträckning.
Långtidsskadade är Mikael Essien och Joe Cole.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 59 vinster, 28 oavgjorda och 44 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 14 oavgjorda och 7 förluster
På Anfield: 43 vinster, 14 oavgjorda och 8 förluster
Premier League på Anfield: 10 vinster, 3 oavgjorda och 3 förluster
Bara åtta segrar totalt för Chelsea på Anfield alltså, men de har vunnit tre av de fem senaste besöken.
Förra säsongen gav Fernando Torres Liverpool ledningen i den 16:e minuten framspelad av Steven Gerrard med ett mål som markerade starten för deras samarbete och var ett av Liverpools tjusigaste under 2008. Segern blev till oavgjort när Rob Styles hittade en straff i samband med en duell mellan Steve Finnan och Florent Malouda med dryga timmen spelad.
Det här blir det 22:a tillfället sedan starten på säsongen 2004/05 som Liverpool och Chelsea möts. Av de tidigare 21 matcherna har Liverpool vunnit sex och Chelsea nio.
Domare
Söndagens huvuddomare Mike Riley har haft ansvar för 15 ligamatcher den här säsongen och i dessa delat ut tre röda och 66 gula kort.
Endast två av trettio ”lag” har undvikit att hamna i Rileys bok i dessa 15 matcher och i båda fallen är det Newcastle. Riley dömde Liverpools 2-1-seger hemma mot Middlesbrough samt 2-0-vinsten på Goodison Park. Det är alltså fyra månader sedan vi senast stötte på Riley.
LIVERPOOL
Startelva
Philip Degen, som aspirerar på att bli den nye Chris Kirkland eller Harry Kewell, är skadad igen, men samtidigt är han den ende på skadelistan när Rafael Benítez nu ska ta ut en elva till den oerhört viktiga matchen mot Chelsea.
Jag tippar på att Xabi Alonso, Albert Riera och Dirk Kuyt går in i laget, där de båda sistnämnda fick knappt 20 minuter mot Wigan i veckan. De som får kliva åt sidan i så fall blir Lucas Leiva, Ryan Babel och Yossi Benayoun.
