Osijek - NK Istra 1961
Inför: Portsmouth - Liverpool
Efter en månad utan seger i ligaspelet bröt Liverpool trenden senast hemma mot Chelsea tack vare två sena mål av Fernando Torres. Inför landslagsuppehållet gäller det nu att hålla uppe pressen på Manchester United och ta tre nya poäng borta mot ett Portsmouth som har fallit genom tabellen efter att Harry Redknapp lämnade i oktober.
PORTSMOUTH FC
Det är visserligen en tabell så tät nedanför toppskiktet att två, tre raka segrar kan skicka upp ett lag från nedflyttningsstriden till kampen om Europaplatser, men Portsmouth ska akta sig för att luta sig mot den ursäkten när de kan uppvisa blott två segrar på de sexton senaste ligamatcherna.
Vill man hitta en orsak till varför en okej start med 13 p efter åtta matcher förbyttes i bottenplacering behöver man inte leta länge. Efter 0-0 borta mot Aston Villa den 18 oktober tackade Harry Redknapp för sig och med Tony Adams som ny manager är det enda stabila med Pompey deras färd genom tabellen i fel riktning.
Redknapp lämnade Portsmouth på en sjundeplats, men sydkustlaget kan om alla helgens resultat går emot dem vakna upp som tabelljumbo på måndag inför landslagsuppehållet! Liverpool möter alltså ett lag som desperat behöver poängen för att få fast mark under fötterna och inte slåss för sin överlevnad när maj kommer.
Det ska sägas att Portsmouth blandade och gav äve under Redknapps ledning i början av säsongen eller vad sägs om tre förluster med 0-11 i målskillnad och fyra segrar med 9-2 i dito förutom nämnda 0-0 mot Villa, men stabilitet eller inte så har Harry åtminstone fattat trepoängsystemet.
Under Adams 15 matcher som manager har Pompey gått mållösa av planen vid fem tillfällen och bara gjort ett mål i sju matcher. Undantagen är de två vinsterna (2-1 borta mot Sunderland och 3-2 hemma mot Blackburn Rovers) samt 2-2 hemma mot Hull som för övrigt har en (!) seger på de femton senaste ligamatcherna.
Men kanske frustrerar defensiven gamle backkungen Adams värst och han kan se tillbaka på 25 insläppta mål och bara en nolla (0-0 borta mot West Ham) under hans tid på Fratton Park.
Inför säsongen skrev jag i "Redaktionen spår" att Peter Crouch och Jermaine Defoe skulle bli höstens mest omtalade anfallspar. Det blev väl inte riktigt sant, men det går inte att komma ifrån att de presterat mycket bra med tanke på klubbens långa formsvacka och totalt dominerar i den interna skytteligan där Crouch leder på åtta mål följt av Defoe som har gjort sju stycken. Sammanräknat har Crouch och Defoe stått för två tredjedelar av Portsmouths mål och ingen annan spelare har hittat nätet fler än två gånger.
Spelaromsättning i januari
Nu sticker jag ut hakan rejält och säger att Crouch kommer att dra ifrån Defoe ytterligare i Portsmouths skytteliga och den som var beredd att investera i ett motbud bör känna till att Defoe såldes till Tottenham under det nyss stängda transferfönstret.
IN
Nadir Belhadj (Lens, £4,6M)
Jermain Pennant (Liverpool, lån)
Hayden Mullins (West Ham, okänd summa)
Pele (Porto, lån)
Theofanis Gekas (Bayer Leverkusen, lån)
Angelos Basinas (AEK Athen, £500K).
UT
Lassana Diarra (Real Madrid, £20-24M)
Jermain Defoe (Tottenham, okänd summa, troligen runt £15M)
Jean Francois-Christophe (Southend, okänd summa)
Khaleem Hylan (Zulte Waregem, lån)
Richard Duffy (Millwall, fri transfer)
Så här skriver David Gunnarsson på Portsmouthredaktionen angående försäljningen av en av deras två egentliga målskyttar när klubben redan går trögt resultatmässigt:
”Det fanns ingen chans att behålla Defoe efter Redknapps övergång till Tottenham. En missnöjd, sur och gnällig spelare gör ingen nytta i truppen och därför såldes han. I princip har Portsmouth lånat spelaren i ett år och fått ca sex miljoner pund för besväret. Många anser dock att Defoe är anledningen till att laget presterat sämst av samtliga Premier League-lag det senaste året. Mål har han visserligen gjort tillräckligt med, men det 4-4-2-system som Defoe kräver har passat Portsmouths trupp illa.”
I Portsmouths trupp återfinns nu förutom Crouch och Pennant dessutom David James och Djimi Traoré. Förutom att samtliga har representerat Liverpool kan vi konstatera att tre av dem är engelsmän.
Skador & Avstängningar
Jermaine Pennant får inte spela mot Liverpool, Armand Traoré är tveksam till spel och Younes Kaboul genomgår ett sent test inför matchen för att se om han är spelklar.
Sol Campbell kan dock vara tillbaka efter en höftskada och på Adams låter det som att både Basinas och Gekas kan ges sina debuter i Pompeytröjan.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 23 vinster, 15 oavgjorda och 19 förluster
Totalt Premier League: 6 vinster, 3 oavgjorda och 2 förluster
På Fratton Park: 8 vinster, 5 oavgjorda och 15 förluster
Premier League på Fratton Park: 2 vinster, 1 oavgjorda och 2 förluster
Domare
Lördagens domare Martin Atkinson dömde även hösten möte lagen emellan som Liverpool vann med 1-0 efter straffmål av Steven Gerrard en kvart från slutet.
LIVERPOOL
Startelva
Steven Gerrards namn lades till skadelistan där endast Philip Degen stod uppskriven tidigare. Lucas är avstängd efter utvisningen mot Everton i onsdags och Emiliano Insua är fortfarande i Venezuela och deltar i U20-mästerskapen.
Problem uppstår alltså på den offensiva delen av det centrala mittfältet och kommer så även att göra i nästa ligamatch hemma mot Manchester City eftersom Xabi Alonso då är avstängd och Gerrard inte är tillbaka. Mot Pompey ska Benítez alltså välja vem som ska länka mellan Fernando Torres och den förväntade mittbanan med Javier Mascherano och Alonso.
Ryan Babel är ett alternativ, men jag lägger min röst på Yossi Benayoun. Rafa kan också välja att köra en 4-4-2-formation med Dirk Kuyt på topp tillsammans med Torres och Benayoun på kanten, och det är också det jag hoppas få se, men bortamatch brukar innebära 4-5-1.
I Portsmouth finns en viss Peter Crouch och kanske öppnar det för nickstarke Sami Hyypiä. Å ena sidan vill Benítez säkert inte splittra sitt förstaval i mittlåset, å andra sidan spelade de 120 minuter så sent som i onsdags kväll. Fabio Aurelio ersätter troligen Andrea Dossena i vänsterförsvaret medan Alvaro Arbeloa fortsätter till höger.
