Dinamo Zagreb - Osijek2 - 1
Liverpool - Manchester City 1-1 (0-0)
Endast ett par vassa inspel från kanterna försökte under 77 minuter fernissa över den krackelerande fasad av brist på djup i truppen och oacceptabelt svaga förmåga att tända till mot mindre lag som Liverpool stått för den här säsongen. Inte ens det sedvanliga baklängesmålet, av Craig Bellamy med god hjälp av Alvaro Arbeloas fotsula tidigt i andra halvlek, tände hemmalaget som bara inte kunde leta sig fram och testa Shay Given. Tretton minuter från slutet blev så ett misslyckat avslut av Fernando Torres till en assist till Dirk Kuyt och som vanligt fick Liverpool kraft under slutminuterna, men det räckte inte heller den här gången.
Matchfakta
Mål:
Liverpool: Kuyt (78)
Man City: Bellamy (51)
Varningar:
Liverpool: El Zhar
Man City: Dunne (32), Kompany (7x)
Arena: Anfield
Publiksiffra: xx xxx
Domare: Phil Dowd
Det ryktas att Fabio Aurelio har haft skadekänning under veckan och det skulle kunna vara anledningen till att brassen inte finns med i dagens startelva, men han tar plats på bänken tillsammans med Diego Cavalieri, Sami Hyypiä, Jay Spearing, Nabil El-Zhar, David N’Gog och Ryan Babel.
Andrea Dossena tar han om vänsterbacksplatsen, Jamie Carragher och Martin Skrtel bilder mittlås och Alvaro Arbeloa spelar som vanligt högerback. Pepe Reina står i mål.
På mittfältet går Yossi Benayoun och Lucas Leiva in i stället för avstängde Xabi Alonso och skadade Steven Gerrard. Lucas spelar centralt tillsammans med Javier Mascherano medan Benayoun återfinns ute till höger och Albert Riera start som vänsterytter.
Längst fram hittar vi Dirk Kuyt och Fernando Torres.
Tidigare Liverpoolspelaren Craig Bellamy leder Citys anfall tillsammans med Robinho och i avstängde Shaun Wright-Phillips frånvaro går defensivt starke de Jong in i Mark Hughes startelva.
Första halvlek
Liverpool svärmar kring Manchester Citys straffområde inledningsvis med hörnor, inkast högt upp, inspel genom boxen och ett par skott som hemmaspelarna inte får full precision på. Så långt drygt tio minuter spelat, men ännu inget avslut som orsakat en räddning.
I den 17:e minuten slår Dossena ett hårt lågt inlägg genom straffområdet som passerar fyra rödtröjade och tre blåtröjade utan att någon hinner fram och når bollen. En god möjlighet.
Richard Dunne sparkar ut efter Torres en meter utanför straffområdet i vänsterläge och Benayoun skjuter den resulterande frisparken hårt i huvudet på en försvarare i muren.
City hamnar under hård press efter 22 minuter när Liverpool skickar in bollar från först höger och sedan vänster, men lyckas till slut få bort bollen till en hörna. På den blir det ännu farligare när bollen ligger lös framför Given bara någon meter från mål, men Kuyt och sedan Riera lyckas bara träffa en bortaspelare.
En svag passning av Mascherano mot Dossena bryts och City får en fin kontringsmöjlighet. Bollen slås ut mot vänsterkanten av Stephen Ireland där Carragher hamnar ensam med Robinho. Carra täcker Robinho från att bryta in och gå på avslut själv, men brasilianaren får i stället fram en boll till Ireland som hamnar ensam med Reina efter att ha löpt från egen planhalva. Liverpoolmålvakten är snabbt ute, men i ärlighetens namn är det inget vidare avslut. Returen skjuter Ireland i burgaveln.
Dunne, som låg nära efter tacklingen på Torres, varnas i den 32:a matchminuten för en fällning av Kuyt.
Torres driver upp ett anfall på högerkanten i den 36:e minuten och spelar sedan skolboksmässigt snett inåt bakåt. Bakom Kuyt, men väl framför Riera som lägger tillrätta bollen och skjuter en meter utanför högerstolpen. Svagt avslut av spanjoren som måste få den på mål från ”Gerrardposition”.
Stark aktion av Torres som tar emot bollen med Wayne Bridge i ryggen och i ett moment vänder och lägger bollen till en löpande Benayoun. Yossi skjuter en bit över.
Manchester City vinner sin första hörna i matchen efter 43 minuter.Reina når inte fram, men Liverpool får undan bollen.
Sammanfattning
Liverpool öppnar godkänt för att sedan tappa lite av trycket framåt, men komma igen när knappt tjugo minuter är spelade och oroa framför Given rejält tack vare farliga inspel från kanterna. City har ett par bollar fram mot Robinho och Bellamy som antingen enkelt plockas av Reina eller täcks ut till inspark av hemmaförsvarare.
Efter en halvtimme får dock Liverpool en påminnelse om vad som kan hända om man dräller med boll och matchens bästa målchans tillskrivs bortalaget. Lagen har då samtidigt haft lika många avslut på mål…
Rieras avslut är sedan det enda Liverpool åstadkommer i riktigt chansväg och det är inte godkänt. Sammantaget räcker inte två bra perioder för att dölja det faktum att flera spelare verkar springa runt på Bernabeu snarare än Anfield.
Andra halvlek
Mål: Liverpools spel har varit rejält plottrigt under de första minuterna under andra halvlek och i minut 51 kan Bellamy, som för fjärde gången den här säsongen nätar mot en tidigare klubb, ge Manchester City ledning med en hel del portion tur. Anfallets upprinnelse är en fin boll genom Liverpools backlinje av Robinho, men det är 50/50 för att blåsas av för offside. Kompany tar emot bollen, håller undan för Lucas och kan få tillbaka bollen till Bellamy som avslutar. Bollen tar i Arbeloas högersula och får en väldigt underlig skruv, men tyvärr för Liverpools del innebär underlig här att bollen skruvar sig förbi Reinas utsträckta händer och innanför stolpen.
En mycket tydlig hands missas av den assisterande domaren uppe på Liverpools högerkant samtidigt som matchbilden öppnats upp och nu förmodligen är precis som Hughes vill ha den.
En aning mer energi i hemmalaget efter baklängesmålet, men fortfarande inget framåt som tvingar Given att smutsa ner tröjan. Från Liverpools bänk, smockfull med bevisade matchvinnare, väljer Benítez i den 63:e minuten att ta av Riera och sätta in Nabil El Zhar.
En svag hörna från Liverpool ger City kontringsläge och Robinho passar fram till Ireland som trillar in bollen under Reina och i mål. Ireland är dock offside när passningen slås.
Frispark till City när Carragher klipper Robinho i halvellipsen 16 meter från mål. Robinho tar själv hand om frisparken och skjuter bollen via en lätt touch i muren och utanför Reinas högra stolpe.
Kompany sätter en hög spark i mellangärdet på Skrtel och varnas av Dowd i den 74:e minuten. En halvminut efteråt hamnar El Zhar i samma block för en sen tackling på Zabaleta.
Aurelio ersätter Dossena ute till vänster.
Mål: Liverpool har varit ännu svagare i andra halvlek än i första och inte skapat något av värde framåt och lite symptomatiskt är det därför ett misslyckat avslut av Torres som öppnar upp för läget. Nyinbytte Aurelio startar anfallet med en löpning nere i vänsterförsvaret innan han skickar vidare bollen till Benayoun som slår in den i straffområdet. Där drar Torres till från sju meter, men träffar lika mycket luft som läder och bollen fjössnurrar fram till Kuyt som i stället kan raka in den från två meters håll. Klockan har då passerat just över 77 minuter.
Given tvingas till en av sina första räddningar i matchen när Kuyt dundrar på ett skott från 18 meter i den 83:e minuten och vid nästa avblåsning gör Rafa sitt sista byte. Babel ersätter Mascherano.
Babels första insats är att stegvis transportera bollen lite i sicksack bakåt ut ur straffområdet och via en svag passning av Lucas vänder City sedan spelet. Robinho avancerar ända fram till avslut, men skjuter löst rakt på Reina.
Benayoun får läge åtta meter från mål, men Given är bra placerad och parerar undan det hårda, men inte så välplacerade, skottet från israelen. Repriser visar att Benayouns nick på returen går via armen på Dunne.
Sammanfattning
”Vilan har gjort oss gott”, sa Rafael Benítez. Tja, den verkar även ha lett till precis det jag befarade, nämligen att Liverpoolspelarna inte var uppe i matchtempo.
Ja, något måste det vara för att i det här skedet av säsongen med allt att spela för kräver jag en konkret förklaring till en så svag insats som den i dag. Är vi inte bättre utan två spelare i förstaelvan? Distraherade matchen mot Real Madrid oss? Efter att Manchester United krånglade sig förbi Blackburn skulle vi ju visa i dag att det blir kamp fram till maj, men nu kan Liverpool inte längre vinna ligan, det är bara United som kan förlora den.
Sedan är det självklart att det finns krafter kvar sista kvarten med tanke på hur lite vi ansträngt oss under de första 75 minuterna.
Spelarkritik
Att Liverpool saknar de två viktigaste spelarna för lagets speluppbyggnad märks tydligt i dag och dessutom verkar Javier Mascherano snarare än Lucas ha tilldelats rollen av speluppbyggare. Mascherano borde ha lärt sig vid det här laget att ha kraft bakom sina passningar när de slås diagonalt på mittplan, men kanske fastnade läxan en halvtimme in i matchen. Vi må ha ”världens bästa mittfält” när alla är tillgängliga, men någon vidare täckning bakom finns inte. Lucas frustrerade publiken, men Mascherano lyckades inte dra igång spelet när laget som bäst behövde det i underläge och får ett lägre betyg.
Det är annars en match där vi som lag når ett väldigt lågt betyg utan att så många spelare står för en katastrofal insats. Andrea Dossena hade lägre felprocent än vanligt och bjöd på åtminstone två riktigt bra inspel. Alvaro Arbeloa var bland de bästa i första halvlek, men mycket hjälpt av Yossi Benayoun och det var ingen tillfällighet att vänsterkanten bjöd på det farliga efter att Yossi skiftat kant i andra.
Dirk Kuyt gör sin slitvargsroll och petar in kvitteringen i tillägg till att verka mest på hugget för att få in ett segermål. Stack ut tillsammans med Benayoun.
Fernando Torres ropade efter frispark lika ofta som han bjöd på en fin dragning och även om man inte kan begära att han ensam ska avgöra varje match med ett sent segermål som mot Chelsea och Portsmouth har jag betydligt högre krav på Torres än så här sett till 90 minuter. Rädd att skada sig inför onsdagsmatchen?
Det samma gällde kanske en annan spanjor, nämligen Albert Riera. Missade ett bra skottläge i första och fick kliva av först, vilket inte var någon stor överraskning.
Nabil El Zhar gavs en halvtimme och inget ont om marockanen, men var jag den ende som inte kände att han skulle vända det här för oss?
Matchens bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Dirk Kuyt
