NK Inter Zapresic - HNK Rijeka
Inför: Liverpool - Sunderland
Nedpetade till tredjeplats måste Liverpool nu börja koncentrera sig mer på att hålla undan för de lag som flåsar i nacken än att se till att Manchester Uniteds ryggtavla blir större. Fernando Torres är borta liksom Alvaro Arbeloa och i båda fallen finns det dålig täckning i truppen. Sunderland har bara vunnit två gånger på Anfield i ligan efter andra världskriget.
SUNDERLAND
Sunderland var det allra första laget Liverpool mötte den här säsongen och ett mål av Fernando Torres i den 83:e minuten bärgade 3 poäng för de röda. På de 16 första matcherna tog Black Cats sedan bara fyra segrar medan de förlorade nio matcher och de låg inför Luciamötet med WBA på nedflyttningsplats med 15 poäng.
Ny manager
Då hade Ricky Sbragia precis taget över managerposten från Roy Keane som lämnade Stadium of Light den 4 december 2008. Den 27 december skrev skotske Sbragia på ett 18-månaderskontrakt med klubben som alltså binder honom fram till och med säsongen 2009/10.
52-årige Sbragia har ett spelarförflutet som försvarare i Birmingham City, Walsall, Blackpool och York under åren 1974-1987. 1994 tog han över ungdomslaget i Sunderland och befordrades senare till att ha hand om reservlaget innan han 2002 flyttade till Manchester för att ta hand om Uniteds andrauppställning. I oktober 2005 tillträdde Sbragia som förstetränare i Bolton och i november 2007 blev han återigen en del av tränarstaben i Sunderland.
Sedan dess har det gått bättre och Sunderland har vunnit fyra, kryssat fyra och bara förlorat två av de tio senaste matcherna. Nederlagen kom borta mot Everton och hemma mot Aston Villa.
Laget har bara släppt in ett mål på de fyra senaste matcherna och samtidigt hållit tre av säsongens sju nollor. Den senaste matchen var 0-0 på Emirates den 21 februari och sedan dess har Ricky Sbragia mannar haft spelledigt.
En titel på 72 år
1973 vann Sunderland, då i andradivisionen, FA-cupen över Leeds United efter ett mål av Ian Porterfield och storspel av målvakten Jimmy Montgomery. Endast Southampton (1976) och West Ham (1980) har lyckats återupprepa Sunderlands bedrift att som lag utanför högstadivisionen gå hela vägen i FA-cupen.
FA-cuptiteln 1973 är Sunderlands enda titel sedan 1937 då deras första FA-cupvinst kom. De har sex ligatitlar, varav hälften kom förrförra seklet. Segern på Wembley 1973 gav Sunderland deras hittills enda chans att spela ute i Europa. I UEFA-cupens första omgång slog de ut Vasas Budapest med totalt 3-0, men i den andra rundan räckte inte 2-1 hemma mot Sporting Lissabon på portugiserna vann med 2-0 hemma.
Vinner rätt matcher
Det viktigaste är ju att slå sina konkurrenter brukar man ju säga och i så fall har Sunderland hittat rätt. De har bara tagit 3 p (0 3 8 5-21) mot lag placerade 1-8, men 28 p (8 4 3 22-12) mot lag 9-20. Själva ligger Sunderland på tolfte plats med 5 p ner till nedflyttningsstrecket och 5 p upp till sjundeplatsen. Lagen i den delen av tabellen kommer byta plats oftare än bollarna i Kenotombolan.
Första målet avgör inte
Sunderland är sämst i ligan på att förvalta en ledning och de har bara tagit 20 poäng i de 14 matcher i vilka de har tagit ledningen. Liverpool har som jämförelse tagit 32 poäng på 13 matcher där laget nätat först.
Skador & Avstängningar
Sbragia hoppas få tillbaka Kenwyne Jones (knä) och Djibril Cissé (fotled) för att förstärka anfallet. Ja, hoppas är kanske inte ett tillräckligt starkt ord med tanke på att Cissé (9) och Jones (7) stått för 60 % av målskörden i Premier League.
Dessutom kan Steed Malbranque (vad) och Tainia (knä) eventuellt vara spelklara till mötet med Liverpool.
Phil Bardsley är tillbaka efter avstängning.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 68 vinster, 32 oavgjorda och 50 förluster
Totalt Premier League: 9 vinster, 5 oavgjorda och 1 förlust
På Anfield: 36 vinster, 18 oavgjorda och 19 förluster
Premier League på Anfield: 3 vinster, 4 oavgjorda och 0 förluster
Liverpool har bara förlorat en match mot Sunderland i Premier League, 1-2 den 15 december 2002, och har fem raka segrar med 9-0 i målskillnad räknat både hemma och borta.
Senast Sunderland nätade på Anfield var den 23 september 2000.
Går vi ännu längre tillbaka historiskt är det fortsatt kraftig hemmadominans för Liverpool där 0-1 i maj 1981 och oktober 1983 är de enda nederlagen i ligan sedan 1945. I januari 1961 lyckades Sunderland medan båda lagen spelade i andradivisionen vinna med 2-0 på Anfield i FA-cupen.
LIVERPOOL
Frank Lampards stopptidsmål mot Wigan såg till att peta ner Liverpool till tredjeplats på sämre målskillnad, men tack vare Arsenals blöta krut och att Aston Villa tappade 2-0 på sex minuter i slutet av hemmamatchen mot Stoke är Champions Leagueplatsen inte i omedelbar fara. Sker det dock inte skärpning i resultaten under mars kommer vi snart befinna oss i en situation som varit vanlig de gångna åren, nämligen att knipa den sista kvalplatsen.
Till säsongen 2009/10 är ettan till trean i Premier League direktkvalificerade, vilket gör att det är viktigt att komma trea och inte fyra då kvalet jämfört med tidigare säsonger är något tuffare och det för fyran i Premier League väntar match mot ett lag från de högst rankade ligorna.
Startelva
Jamie Carragher bad om att få slippa spela högerback mot Middlesbrough eftersom han inte vill springa så mycket och därför valde Rafael Benítez att flytta ut Martin Skrtel på den positionen. Skrtel är lika lite högerback som Carragher, eller snarare ännu mindre, och mot Sunderland förväntar jag mig att se Carra ute till höger och Skrtel i mittlåset.
Alvaro Arbeloa saknas fortfarande liksom Daniel Agger. Om Philip Degen har det inte hörts mycket nytt.
Jämfört med mot Middlesbrough tror jag Lucas, Yossi Benayoun och Albert Riera går in i laget, men att Dirk Kuyt fortsätter som ensam spjutspets i Fernando Torres frånvaro.
