NK Inter Zapresic - HNK Rijeka1 - 2
Liverpool FC – Sunderland 2-0 (0-0)
Efter ännu en mållös förstahalvlek mot ett av seriens mindre bra lag lyckades Liverpool den här gången hitta nätet tidigt efter paus och som följd av en målvaktstavla kunde man en stund därefter avgöra matchen med ett andra mål. Noterbart är att David Ngog fick chansen från start och tog den genom att sätta det förlösande 1-0-målet.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Ngog (52), Benayoun (65)
Sunderland:
Varningar
Liverpool: Ngog (15)
Sunderland: Whitehead (90)
Arena
Anfield
Publik
41 587
Domare
Mark Halsey
Med anledning av ett par skador och en helt frisk kapten (han såg inte riktigt redo ut mot Middlesbrough) formeras laget en aning annorlunda jämfört med vad vi är vana vid att se. I mål står dock, som sig bör, José Manuel Reina och framför sig har han ett väntat mittbackspar i Jamie Carragher och Martin Skrtel. Ytterbacksplatserna är dock en smula mer oväntade, med Emiliano Insua till vänster och Javier Mascherano i en ovan roll till höger. Den formstarke Yossi Benayoun är tillbaka från start till höger på mittfältet och Albert Riera tar hand om den vänstra motsvarigheten. I mitten återförenas Xabi Alonso med Steven Gerrard, och med ett sådant innemittfältspar verkar förhållandevis offensiv fotboll vänta. Framför mittfältet finner vi en något tillbakadragen Dirk Kuyt och ganska överraskande lämnas Ryan Babel på bänken till förmån för unge fransmannen David Ngog, som alltså agerar spjutspets.
Första halvlek
Publiken på Anfield hinner knappt bänka sig innan de nästan sätter sina fish and chips i halsen när Jamie Carragher och Martin Skrtel visar hur ett mittbackspar inte ska agera. Carragher går bort sig och Skrtel blir grundlurad och vips kommer Sunderland-anfallaren Jones fri med José Manuel Reina, som dock läser avslutet och räddar Liverpool från en mardrömsstart på tillställningen.
Några minuter in i matchen börjar Liverpool visa att man har tänkt att vinna kvällens drabbning, och Steven Gerrard, Yossi Benayoun och Albert Riera visar alla prov på pigghet och offensivlusta utan att få något vasst skott igenom Sunderlands spelarbuss, som vid det här laget står parkerad mellan straffpunkten och mållinjen. Ett skott från Riera täcks för övrigt med handen av en försvarare, men en välplacerad domare väljer att fria.
Benayoun tar sig strax därefter runt på högerkanten, och lurar bort ett par motståndare på vägen, men hittar desvärre inte rätt med passningen in i målområdet.
Den för dagen högerbacksplacerade Javier Mascherano tar med sig bollen på kanten och spelar in till Dirk Kuyt, som får en lucka framför straffområdet. Skott kommer, och det är välplacerat, men tyvärr för tamt.
Xabi Alonso slår i samma veva en fin krosspassning till en fristående, men tyvärr också offsidestående David Ngog, som dock ändå lyckas bränna läget innan han blir avblåst.
Benayoun fortsätter sin pigga start med att försöka hitta Kuyt vid främre stolpen. Precis som i matchen mot Middlesbrough och i sann Robbie Keane-stil kommer Kuyt dock ett par millisekunder för sent för att få en touch på den välslagna passningen.
Matchen har sedan av mellanperiod på omkring tio minuter där inte mycket av intresse händer innan det är dags för Liverpools närmaste målchans dittills när Mascherano hittar Kuyt, som vänder upp och slår ut bollen till Riera. Spanjoren vänder inåt i planen och kommer till skott med högern. Via en försvarare går bollen mot stolproten och målvakten tvingas till en riktigt svettig räddning. Den efterföljande hörnan letar sig så småningom ut till Mascherano som får på ett bra och ribbsmekande skott.
Steven Gerrard finner sig bollförande strax utanför straffområdet och efter omkring 14 skottfinter tar han sig även in i detsamma. Väl där söker han förgäves ett skottläge innan han hittar Benayoun, som dock får lite tid på sig och chansen rinner ut i sanden.
Ett par minuter innan paus glidbryter Gerrard på mittplan och sätter då Ngog i ett bra kontringsläge. Fransmannen spelar ut bollen till en offensiv Mascherano, som avslutar med ett hårt skott i burgaveln.
Halvlekens sista chans går även den till Liverpool när Riera slår ett inlägg mot första stolpen dit Ngog har löpt. En Sunderland-försvarare är dock först på bollen och nickar ut den till en resultatlös hörna.
Sammanfattning (1:a halvlek)
En förstahalvlek som ser ut som så många gånger förr den här säsongen när Liverpool har tagit emot mediokra lag på Anfield. Hemmalaget har ett klart övertag i bollinnehav, skapar några chanser men ej lyckas näta. Någon fråga om propagandaspel och ett extremt orättvist oavgjort resultat är det dock inte, och Sunderland har försvarat sig bra samtidigt som Liverpools brist på kreativitet återigen tydliggjorts. Med lite otur kunde man dessutom ha hamnat i ett prekärt underläge då mittbacksparet inte verkade vara riktigt vakna i matchinledningen.
Andra halvlek
Början av matchens andra del får se Carragher göra ett par fina brytningar som i en cynisk värld skulle kunna karaktäriseras som avgörande. Att bollen befinner sig på hemmalagets planhalva ska dock visa sig vara en tillfällig åkomma och Liverpool tar snart över handlingarna igen.
MÅL: Sju minuter in i halvleken får man så utdelning, då Riera fint tar sig runt på kanten och med sitt inlägg hittar en framrusande Gerrard vid bortre stolpen. Kaptenen nickar bollen till Ngog, som bara har att sätta till foten och Liverpool har tagit en skön ledning. Härligt för Ngog, som har haft det svårt under många av sina inhopp, men det stora frågan måste ju bli följande: Var Gerrards nick menad på mål eller var det en briljant framspelning? Med helt ofärgade ögon måste man nog dock gissa på det förstnämnda.
Fem minuter senare har Insua bollen med fart och tar också ett skott som letar sig ett par meter utanför stolpen. Hade skottet avlossats ett par tiondelar senare bör Kuyt ha hunnit dit, men i vanlig ordning stämde inte timingen helt och hållet.
Efter drygt en timmes spel kommer forne Liverpoolspelaren Djibril Cissé (för dagen i röd mohawk-frisyr) in på plan och får då mottaga rättmätiga applåder från hemmapubliken, som inte verkar ha glömt hans straff i CL-finalen 2005.
MÅL: Den gode Cissé hinner dock inte vara på planen i många minuter innan matchen punkteras. Ett distansskott fastnar på Ngog, som på chans lyfter bollen mot mål. Trots lyftningens omärkvärdiga natur får målvakten för sig att slänga sig och försöka stöta iväg den. Han gör det dock inte bättre än att bollen trillar ner framför fötterna på Benayoun, som vaket utnyttjar läget och gör 2-0.
Tiden efter målet och egentligen ända fram till slutsignalen är en enda lång transportsträcka där matchen känns relativt avslagen. Med tjugo minuter kvar lämnar en krampdrabbad Ngog plats för Lucas Leiva och med tio minuter kvar vilas Gerrard till förmån för Babel. Sista bytet görs när en fortsatt het Benayoun plockas av och in kommer Nabil El Zhar.
I slutskedet vaskar Liverpool fram ett par halvchanser, där Lucas nickar på mål, Babel tar sig in fint från kanten och avslutar hårt men rakt på målvakten samt Riera skjuter en frispark med liknande resultat. Allt i allt är det en bekväm seger från ett Liverpool som inte behöver förta sig, men inte heller imponerar speciellt mycket med tanke på motståndet.
Sammanfattning (2:a halvlek)
Det tidiga målet och målvaktstabben som leder fram till tvåan gör att Liverpool kan spela avslappnat och lugnt under stora delar av halvleken. Efter 2-0 hotar Sunderland inte framåt på allvar en enda gång och det känns som en relativt bra uppladdning inför nästa veckas viktiga CL-match. Gerrard får spela på riktigt igen, men kan även vilas under de sista tio och David Ngog visar att han kan göra mål.
Spelarkritik
Defensivt går det inte att bortse från den katastrofala starten, där Reina med en fin räddning också räddar ansiktet på sina mittbackar. Efter det släpper man endast till ett par halvchanser, och framförallt Carragher spelar upp sig rejält efter den olyckliga starten. Även de båda ytterbackarna ger positiva besked, och med tanke på Insuas imponerande spel känns det som vi förfogar över en vänsterback för mycket i truppen.
Mittfältet gör en godkänd insats, men inte så mycket mer. Riera lyckas med fler utmaningar än han gjort på ett tag, men misslyckas enligt sina ritualer också med många. Bättre såg det ut på andra kanten, där Benayoun fortsätter sin imponerande formkurva.
Offensivt blandar Kuyt fina och genomtänkta prestationer med mindre roliga aktioner, men den positiva överraskningen heter såklart Ngog. Fransmannen spelar klart bättre än i sina inhopp och klarar idag av att ta emot en boll utan att den studsar tre meter ifrån honom. Det är dessutom tydligt att han får självförtroende efter målet, då han vågar sig på utmaningar och passningar på ett helt annat sätt än tidigare.
Man of the match enligt liverpoolsweden: Yossi Benayoun
