RNK Split - HNK Rijeka
Inför: Liverpool - Aston Villa
Liverpool jagar en tredje raka seger i ligan för första gången sedan i oktober och måste främst akta sig för att inte att trampa ner i det välbekanta kryssträsket efter förra veckans fantastiska resultat. Aston Villa har inte vunnit en ligamatch mot Liverpool sedan 2001 och har tappat formen helt senaste månaden. Inget av lagen har några större skadebekymmer.
ASTON VILLA
Inför matchen på Villa Park den 21 februari stod Aston Villa på 51 poäng och Chelsea hade 49. Villa (tillsammans med det faktum att framför allt Arsenal haft stora problem, men även att övriga lag vi är vana att se längst upp har lyckats lite sämre än vanligt) som gjort att begreppet topp fyra lösts upp den här säsongen spelade då matchen som väl lite konstruerat kan målas upp som kvalmatch till tredjeplatsen, det vill säga ifall de även var redo att dansa med de allra tyngsta elefanterna.
Chelsea vann trots bortaplan med matchens enda mål och var förbi med 1 poäng. Långtifrån avgjort alltså, men det blev slutet på en lång svit av goda resultat för Martin O’Neills mannar och vad värre var än en missad chans att kliva upp ett pinnhål på bronsplats, så sammanföll marssvackan med Arsenals återuppstigning från de halvdöda. Ligans båda A-lag ligger nu jämsides med nio matcher kvar där Londonlaget har sju mål upp på Villa.
Fast sett över tid har Villa en del att jobba på för att vi helt ska dumpa ”topp fyra”-begreppet på tippen eller vad sägs om en vinst på de tolv senaste och skruttiga två segrar på de 39 senaste mötena med Arsenal, Chelsea, Liverpool och Manchester United?
I matchen efter Chelsea tappade Villa 2-0 till 2-2 hemma mot Stoke efter två baklängesmål i minut 88 och 94, därefter följde 0-2 borta mot Manchester City och förra helgen 1-2 hemma mot Tottenham där John Carew nickade in tröstmålet först fem minuter från slutet.
Parallellt åkte Aston Villa ur UEFA-cupen efter 1-1 hemma och 0-2 borta mot CSKA Moskva i matcher där O’Neill kritiserades för att mönstra b-betonade lag. Samtidigt som Villa medvetet gör en prioritering för att ta en Champions Leagueplats i ligan och släpper UEFA-cupen går de i Premier League från åtta vinster och två oavgjorda på tio matcher till en oavgjord och tre förluster på fyra matcher. Anmärkningsvärt, endast en tillfällighet eller bara ett bevis på att det bästa sättet att nå framgång är att alltid gå för seger och att 3 poäng ger mer energi än bänkvila?
Aston Villa har hållit nollan i fem hemmamatcher. Intressant nog har laget inte lyckats vinna någon av dessa kamper och jag kan mest för ordningens skull då konstatera att de har slutat 0-0. På bortaplan har laget hållit nollan i sex matcher och vunnit samtliga av dessa.
Förlusten på City of Manchester Stadium bröt en svit på sju raka bortasegrar i ligan, men trots det är tio segrar och fyra förluster på fjorton matcher ett mycket bra bortafacit som bara Liverpool och Chelsea kan överträffa med 1 respektive 2 poäng.
Hemma har Aston Villa två oavgjorda och två förluster på de fyra senaste, men redan dessförinnan uppvisade de en oförmåga att ta 3-poängare på Villa Park och sammanräknat har de nu 5 segrar, 7 oavgjorda och 3 förluster samt 21-17 i målskillnad. Förutom Chelsea och Spurs alldeles nyligen är det Middlesbrough av alla lag som har lyckats knipa samtliga poäng på Villa Park. Liverpool (0-0), Manchester United (0-0) och Arsenal (2-2) har fått nöja sig med ett kryss.
10 av de 31 insläppta målen har fallit i matchminut 86 eller senare.
Aston Villa står bokförda på hela 5 självmål.
Framåt är Agbonlahor bäst med 10 ligamål följt av Carew (7) och Ashley Young (6). Dessutom står Young noterad för 8 assist och Agbonlahor har stått för 7 framspelningar, så dessa båda herrar är väldigt avgörande för lagets offensiv. Även James Milner (6) och Gareth Barry (5) är pålitliga framspelare till mål.
Mittfältare Steve Sidwell och försvararen Wilfred Bouma står på tur för en plats i startelvan efter att båda ha dragits med fotledsproblem. Carew kom in från bänken och nätade mot både Stoke och Tottenham, men frågan är om O’Neill inte anser att små, kvicka spelare är ett bättre vapen mot Liverpool.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 78 vinster, 38 oavgjorda, 51 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 8 oavgjorda, 8 förluster
På Anfield: 52 vinster, 17 oavgjorda, 14 förluster
Premier League på Anfield: 10 vinster, 3 oavgjorda, 3 förluster
Liverpool är obesegrat i 14 raka ligamatcher mot Aston Villa och har vunnit åtta av dessa möten sedan 1-3-nederlaget den 8 september 2001.
Förra säsongen räddade Peter Crouch 2-2 med en kvittering två minuter före full tid efter att Aston Villa vänt 0-1-underläge på tre minuter med mål som Liverpool låg bakom mer än motståndarna. Det senare var exempelvis ett märkligt självmål av Fabio Aurelio.
Domare
Martin Atkinson dömde mötet på Villa Park i höstas lagen emellan och han håller även i pipan på söndag. Fyra röda och 60 gula har Atkinson delat ut på 19 ligamatcher under säsongen.
LIVERPOOL
Startelva
Skadeläget är ljust och samtliga av kvartetten Daniel Agger, Alvaro Arbeloa, Xabi Alonso och Yossi Benayoun bedöms vara redo för spel om det behövs. Bara Philipp Degen kan räknas bort helt.
Pepe Reina har hållit nollan 99 gånger på 196 matcher för Liverpool. Klubbrekordet för 100 nollor har Ray Clemence som nådde det i sin 200:e match och Reina har därmed tre matcher på sig att slå Clemence.
