Inför: Liverpool - Chelsea
För fjärde gången på fem säsonger möts Liverpool och Chelsea i slutspelet i Champions League och vi är vana vid täta matcher där avgörandet kan tillskrivas detaljer som "mål från månen", påtvingade byten, norska försvarstabbar och isländska missar
CHELSEA FC
Så, vi möts igen
Efter semifinalmöten i Champions League 2005, 2006 och 2008 möts Liverpool och Chelsea nu i kvartsfinal, vilket alltså innebär för fjärde gången i slutspelet på fem år och lagt till matcher lagen emellan i ligan och de inhemska cuperna så kan man utan att överdriva påstå att lagen känner varandra vid det här laget.
Det var ett bra tag sedan ett lag kraftig dominerade en match mellan Liverpool och Chelsea eller det slutade med en målrik tillställning (efter 90 minuter). Särskilt i Champions League har det varit täta, målsnåla historier.
Den här gången är jag dock inte säker att vi får se lika bevakande, matchtempoojämna och om man ska vara ärliga fotbollsmässigt tämligen tråkiga insatser. Dels är det en kvartsfinal och inte en semifinal där mer står på spel, dels tror jag Liverpool litar betydligt mer på sin egen förmåga efter framgångarna mot storlag i Europa och i Premier League mot de fyra stora inklusive Chelsea då givetvis. Det här långa lyftandet, köttande på mittplan och heroiskt försvarande i knät på målvakten både tror och hoppas jag vi slipper se mot Chelsea.
Liverpools styrka att så totalt kunna slå om från det nyss nämnda skyttegravskriget med fasta situationer som första förbandslåda till ett flytande, forwardscheckande, kombinationsknypplande anfallsspel är det som mycket väl kan komma att avgöra till vår fördel.
Chelsea var dock en av niterna i lottningen eftersom vi garanterat inte kan plocka några delpoäng tack vare underskattning (det kan låta konstigt att ens ta upp den aspekten när Liverpool har fem titlar i turneringen, är rankade högst av alla lag i Europa för tillfället samt tillintetgjorde Real Madrid och Manchester United på kort tid, men trots detta känns det som att Liverpool mest ses som laget som släpar sig vidare på lånad tid), de är klart bättre både spel- och resultatmässigt än innan Guus Hiddink tog över. Och - lottningen innebär att den matchen jag helst ville se (vid sidan av Liverpools då förstås) spelas parallellt.
2004/05 - semifinal
Liverpool täppte till i första matchen på Stamford Bridge och tog med sig 0-0 hem efter en match med enstaka halvchanser åt endera hållet. I returen på Anfield hittade Luis Garcia rätt redan i den fjärde minuten med ett mål som José Mourinho ansåg att domaren hittade på månen. Liverpool började redan i första halvlek att spela på resultatet och befann sig större delen av andra halvlek under kraftig belägring. Trots detta behövde Jerzy Dudek knappt göra en räddning bakom en backlinje där Jamie Carragher kanske gjorde sitt livs match hittills. Fram tills klockan passerade fem stopptidsminuten och Eidur Gudjohnsen fick chansen Chelsea väntat på, men islänningen missade ett halvtomt mål helt med en boll som susade förbi samtliga i straffområdet och ut till inspark.
2005/06 – gruppspel
Båda matcherna slutade 0-0 och det är väl ungefär det som behöver sägas.
2006/07 – semifinal
Första matchen på Stamford Bridge och det var misstag av framför allt en skakig Liverpoolbacklinje snarare än bra spel av Chelsea som bäddade för hemmalagets chanser i första halvlek. Didier Drogba var dock riktigt het och låg också bakom Joe Coles ledningsmål efter en halvtimme. I stort sett samtliga spelare i Liverpool underpresterade (Bolo Zenden, uj, uj, uj), men från ingenting nyper Steven Gerrard till på volley efter 52 minuter och endast en mycket vaken räddning av Petr Cech förhindrar vad som hade varit en till spelet sett orättvis kvittering. Chelsea prioriterar under slutet av matchen att hålla nollan på hemmaplan, vilket ger Liverpool ett skenbart utjämnande av spelet och alla utom domaren såg en hands i straffområdet på Alvaro Arbeloa.
I returen på Anfield innebar en frispark slagen av Gerrard till Daniel Agger som rakade in 1-0 en helt balanserad semifinal. Första halvlek bjöd på få långa anfall och i stället fasta situationer som utgångspunkt för målchanser i en match där Liverpool hade mycket boll.
Fint kantspel i andra med en klart bättre Jermaine Pennant ser bland annat Dirk Kuyt nicka i ribban, men Liverpool lyckas inte omsätta spelet i mål och Drogba är närmast för Chelsea när han nickar över ett Coleinlägg. Kuyt har en boll inne bakom Cech i förlängningen, men holländaren bedöms att vara hårfint offside. Tveksamt. Båda lagen verkar livrädda att tappa boll på mittplan och det lyfts friskt från backlinjen i stället. Kuyt får sista chansen i förlängningens slutminut, men visar svaga målskyttstakter med ett tamt försök trots att han har gott om tid.
Det blir Kuyt som till slut får göra det avgörande målet på Liverpools fjärde straff, men främst tack vare att Pepe Reina då har räddat två straffar redan.
2007/08 - semifinal
Kuyt är den naturliga kopplingen till seminfinalen förra året eftersom han på halvvolley ger Liverpool ledningen på Anfield i den 43:e minuten av den första matchen. Det man minns mest från en halvlek som knappast var bra reklam för Champions League var annars Javier Mascheranos väldigt speciella framspelning till 1-0-målet. Liverpool bygger vidare på målet efter paus och är klart bättre än Chelsea, dock utan att rada upp vassa målchanser. Det är en ovanligt snäll match mellan de här lagen och matchens enda varning delas ut först i den 92:a minuten! Chelsea flyttar fram positionerna en bit in i andra och kommer in i matchen tack vare ett par byten. Det viktigaste bytet i matchen görs dock i minut 62 när Fabio Aurelios ljumske ger upp och Benítez i ett påtvingat byte sätter in John Arne Riise.
Terrys nyss nämnda varning på stopptid innebär frispark till Liverpool högt upp på offensiv planhalva. En smart frispark av Xabi Alonso som vinner hemmalaget en hörna och Fernando Torres missar en av flera möjligheter i matchen. Slut trodde alla, men Chelsea lyckas i matchens sista anfall kvittera när ett vänsterinlägg nickas i eget mål av Riise som i stället för att bara sätta högerfoten till och slå ut bollen till hörna alltså överlistar sin egen målvakt.
Riises självmål framstår utan överdrift som det som resultatmässigt och framför allt psykologiskt fäller Liverpool i semifinalen, men returmatchen är varken ensidig eller utan intrikata detaljer. Som att Benítez återigen tvingas till ett byte i backlinjen och att spelaren som kommer in – Sami Hyypiä, i övrigt fläckfri – klumpigt drar på sig den straff i förlängningen som ger Chelsea det avgörande målet. Det är tur för Frank Lampard som därmed hamnar i bild med bollen under kontroll för första gången på 188 minuter.
Total déjà vu för Liverpool när Chelsea gör ytterligare ett mål precis innan domaren blåser av och Riise som inte hade huvudet med sig den här matchen tog ett felbeslut precis som vid 0-1-målet. Ryan Babel reducerar från 30 meter när tre minuter återstår, men inga fler mål faller och Chelsea reser till Moskva för att möta Manchester United.
Statistik & Siffror
Liverpool är obesegrat i fem raka hemmamatcher mot Chelsea och vann i februari ligamötet med 2-0 efter mål av Torres i minut 89 och 90. Det innebar dubbeln mot Chelsea eftersom Liverpool tack vare Xabi Alonsos fullträff efter tio minuter i oktober bröt Chelseas 86 matcher långa svit av ligamatcher utan förlust på Stamford Bridge.
Totalt har klubbarna mötts 154 gånger med 69 vinster för Liverpool och 53 för Chelsea. På Anfield har Liverpool vunnit 49 matcher av 75 medan Chelsea har rest hem som segrare vid tio tillfällen.
Vid sidan av framgångarna mot Chelsea och Arsenal på senare år slog Liverpool ut Tottenham på fler gjorda bortamål i UEFA-cupens semi 1973. Mot Nottingham Forest i Europacupens första runda 1979 tog det dock stopp och totalt har Liverpool alltså avancerat fyra av sex gånger mot engelskt motstånd.
Chelseas facit mot engelska klubbar är två nederlag och ett avancemang mot Liverpool samt totalseger mot Arsenal i Champions Leagues kvartsfinal 2004 och mot Manchester City i Cuppvinnarcupens semifinal 1971. Detta gäller tvåmatchmöten och den kanske största cupmatchen i klubbens historia, som spelades över en match, slutade med förlust. Jag tänker då förstås på straffavgörandet i finalen mot Manchester United förra året.
Chelsea gick vidare från gruppspelet som tvåa bakom Roma efter 3 2 1 9-5 som facit i en grupp som dessutom innehöll Bordeaux och Cluj. Inte den mest dominerande av prestationer således.
I åttondelsfinalen vann Chelsea första matchen hemma mot Juventus med 1-0 och nådde 2-2 på Stadio Olimpico.
Salomon Kalou och Dirk Kuyt spelade ihop i Feyenoord 2004-06 då deras forwardssamarbete under två säsonger producerade hela 51 mål för Kuyt och 35 för Kalou.
Liverpool har dragit på sig minst antal (96) ojustheter av samtliga lag i kvartsfinalerna trots att Mascherano är den spelare som har orsakat flest (25) av alla spelare i Champions League.
Liverpools 45 avslut på mål och 40 avslut utanför är det lägsta antalet av alla lag som är kvar i turneringen.
Chelsea å sin sida har vunnit minst antal (36) hörnor av alla kvartsfinallag, sprungit offside flest gånger (34) och orsakat flest ojustheter (145) samt gula kort (19) av de lag som återstår i turnerningen.
Chelsea vann elva raka bortamatcher i ligan innan Everton höll dem till 0-0 hemma. Därefter följde 0-0 på Craven Cottage samt tunga förluster mot Manchester United och Liverpool, men trots detta har Chelsea Premier Leagues bästa bortafacit med 35 poäng efter 16 matcher.
Förlusten mot Tottenham i derbyt den 21 mars är Guus Hiddinks enda nederlag som Chelseamanager efter att han tog över efter Phil Scolari.
Benítez ställs mot sin fjärde Chelseamanager under tiden i Liverpool.
Skador
Joe Cole och Paulo Ferriera missar resten av säsongen. I tillägg saknas José Bosingwa, men Didier Drogba är tillbaka efter att ha räknats som tveksam till spel.
Fem i fara
Tre gula kort inom samma säsong av Champions League innebär en match avstängning och följande spelare är en varning från att få följa returen på Stamford Bridge från läktaren eller tv-soffan.
Liverpool: Alvaro Arbeloa och Andrea Dossena
Chelsea: John Terry, Ashley Cole och Nicolas Anelka
Domare
Danske Claus Bo Larsen är huvuddomare på Anfield. Han stötte vi senast på i bortamatchen mot Atletico Madrid i gruppspelet i höstas.
LIVERPOOL
Gerrard spelade i returen mot Real Madrid sin 100:e match i Europa. Pepe Reina kommer nå 50 stycken mot Chelsea om han väljs i startelvan, vilket får anses vara mycket troligt. Jamie Carragher och Alvaro Arbeloa har deltagit i samtliga tio matcher i Champions League den här säsongen, men det kommer kanske som mer överraskande att Lucas Leiva gjort minst ett inhopp i samtliga åtta undanräknat kvalmatcherna mot Standard Liege.
Startelva
Albert Riera är tillbaka efter avstängningen mot Real Madrid medan Javier Mascherano sonar sin tredje varning för säsongen i turneringen med att sitta på läktaren.
Jag tror att Riera, liksom Fabio Aurelio som stod över senast på grund av en lättare skada, går in i startelvan samt att Lucas fortsätter på mittfältet i Mascheranos frånvaro.
Gerrard är friskanmäld efter en lätt sträckning i slutminuterna mot Fulham.
Reina
Arbeloa Carragher Skrtel Aurelio
Lucas Alonso
Kuyt Gerrard Riera
Torres
Kompletterande statistikkälla: uefa.com
