Liverpool - Chelsea 1-3 (1-1)
Didier Drogba återvände som Liverpools nemesis och var precis så bra som han tidigare alltid var när han mötte Liverpool för ett par år sedan. Hela Chelsea reste sig dock efter det tidiga baklängesmålet och låste Steven Gerrard, något som stoppade Liverpools offensiv och bortalaget hade det mesta och bästa av spelet, högre forecheckning och mer aggressivitet. Kanske gick det lite för lätt i början för Liverpool som såg ut att sakna både kraft och koncentration. Vad vi inte saknade var total inkompetens på hörnorna och, på grund av Bosingwas skada inplockade, Ivanovic fick två gånger i reprislika insatser knoppa in mål bakom Pepe Reina.
Matchfakta
Varningar
Liverpool: Aurelio (74)
Chelsea: Kalou (30), Terry (61)
Mål
Liverpool: Torres (6)
Chelsea: Ivanovic (39, 62), Drogba (66)
Arena: Anfield
Publiksiffra: 42 543
Domare: Bo Larsen (Danmark)
Fabio Aurelio och Albert Riera går in i startelvan jämfört med matchen mot Fulham, vilket innebär att Liverpool ställer upp enligt följande med Javier Mascherano avstängd.
Pepe Reina står i mål bakom en backlinje där Aurelio tar vänsterbacksplatsen och Alvaro Arbeloa, Jamie Carragher och Martin Skrtel fyller ut resten från höger.
Lucas Leiva och Xabi Alonso spelar på det centrala mittfältet med Dirk Kuyt, Steven Gerrard och Riera som offensiv trea med Fernando Torres längst fram.
David Cavalieri, Sami Hyypiä, Daniel Agger, David N'Gog, Andrea Dossena, Yossi Benayoun och Ryan Babel sitter på bänken.
Första halvlek
En hörna till Liverpool efter två minuter blir farlig när Kuyt vänder med ryggen mot mål och avlossar ett hårt skott som har riktning mot nätmaskorna intill bortre stolpen. En Chelseaspelare slänger sig och täcker ut med huvudet. Petr Cech stod visserligen rätt bra placerad mitt i målet, men Riera stod vid stolpen och skulle möjligtvis kunna ha stört Cech tillräckligt för att bollen skulle leta sig in.
I den sjätte minuten tar Liverpool ledningen genom Torres framspelad av Arbeloa. Gerrard tar en offensiv löpning in mot straffpunkten och Chelseabacklinjen tvingas nicka undan. Bollen landar i andravågen hos Kuyt som klackar fram bollen till Arbeloa som i sin tur slår in den till Torres och spanjoren nyper till direkt med högern.
Aurelio dräller med bollen och blir av med den till en motståndare som snabbt spelar fram till Drogba. Forwarden undviker offsiden och hamnar en mot en med Reina. Liverpoolmålvakten är dock sin vana trogen snabb ur blocken och hinner ut för att täcka av Drogba. Stor chans till snabb replik och inte bra agerat av Aurelio.
En bensax av Aurelio ger Chelsea frispark 25 meter från mål i högerläge samt Kalou väldigt ont. Ett tag ser det ut som att forwarden ska tvingas byta, men han gör ett försök att fortsätta. Både den, samt frisparken minuten senare i närmare mer centralt läge, tar i muren.
Florent Malouda skjuter strax utanför bortre stolpen från vänsterläge och än en gång hinner Liverpool inte tillbaka med mittfältet för att ge backlinjen understöd. Den här gången är det dock lätt att hitta en konkret orsak eftersom Riera slog bort bollen när Liverpool var på väg fram.
Stor chans för Chelsea när Drogba tar i för hela London åtta meter från mål när jag var beredd att skriva 1-1. Drogba hittade fram med ett lågt inspel till Drogba som löpt in mellan ytter- och mittback. Ivorianen halkar till, men hinner ändå upp, få ordning på bollen och kan avsluta. Alldeles för hårt dock. Vi har spelat en halvtimme och Chelsea har haft det bästa spelet så här långt och skapat alla farligheter efter 1-0-målet.
Kalou varnas för att ha rivit ner Riera.
Gerrard och Torres bryter fram mot mål i fart, men tvingas stanna upp och när bollen spelas tillbaka till Arbeloa har han nästan inget annat val än att försöka skruva in bollen intill bortre stolpen. Bollen passerar halvmetern utanför och Cech följer den med blicken, så tjecken hade kanske full kontroll där.
Dubbelhörna till Chelsea i minut 38 efter att Frank Lampard skjutit via en Liverpoolfot ut över kortlinjen. På den andra springer Ivanovic loss från Alonsos zon kring straffpunkten och in hos Skrtel och Riera som inte får fatt på Chelseaförsvararen och han kan utan strid i luften nicka in 1-1 bakom Reina.
Precis som efter förra målet får det andra laget direkt en jättechans. Kuyt fintar en försvarare och störtar fram mot Cech som liksom Reina i motsvarande läge är snabbt ute och stänger av bollbanan tillräckligt för att den inte ska fortsätta in mot mål bakom Cech.
Sammanfattning
Smarta löpningar öppnar för Liverpools tidiga ledningsmål, men vi kommer undan en snabb kvittering med blotta förskräckelsen och har en del problem på kanterna där framför allt Aurelio blottar sig ett par gånger.
Det dröjer nästan en halvtimme in i matchen innan Liverpool får något etablerat anfallsspel igen och det rör sig då om inspelsförsök från kanterna. Kvitteringen är varken ologisk eller orättvis eftersom Chelsea har högre press, visar mer aggressivitet och har det mesta av spelet.
Andra halvlek
Aurelio får för mycket kraft och för lite skruv på en frispark 31 meter från mål, men Liverpool håller ändå på att få en hörna när Alex blir stressad och försöker få huvudet på den bollen.
Carragher räddar ett baklängesmål på mållinjen när Drogba är sist på ett anfall som börjar med en vansinnig bakåtpassning av Aurelio i minut 51 som leder till en kontring. Skrtel är och nafsar i Drogbas hasor och hade forwarden lagt sig är frågan om domaren inte hade blåst för straff. Heder till Chelseaforwarden som väljer att stå upp och avsluta för vad som ser ut att vara 1-2 innan Carragher glider in och agerar räddande ängel.
Liverpool svarar i minut 52 med en blixtsnabb attack som vi sett förut. Gerrard nickar fram till Torres som löper ifrån sin innerback en halvmeter och avslutar över Cech och över målramen. Svårt att få in bollen där, men Torres är en av få anfallare i världen som man förväntar sig ska kunna få in liknande lägen då och då.
Ingen spelare i Liverpool har stuckit ut i rejält negativ bemärkelse, utom möjligtvis Aurelio då, men vi saknar alternativ vid sidan av Gerrard-Torres-kombinationer och en spelare som Benayoun vore nog inte dumt att slänga in snart.
John Terry bedöms gå för hårt in i en duell med Reina och varnas, något som innebär att han missar returen på Stamford Bridge.
Liverpools osäkerhet på fasta situationer straffar sig enormt i den här matchen, men om 1-1 var ett svagt ingripande är 2-1 på hörna i minut 63 av Ivanovic – ja, igen – så bedrövligt att samtliga röda lika gärna kunde ha suttit kvar i omklädningsrummet och då haft större närvaro. Det får inte se ut så här i en viktig tävlingsmatch långt in på säsongen och trots att röda tröjor dominerar blå tre gånger om får Ivanovic göra lite som han vill.
Benítez förbereder ett byte på Riera och låter Benayoun värma upp, men matchbilden just nu påminner om hur det brukade se ut på Stamford Bridge för ett par år sedan när Chelsea inte ens verkade behöva anstränga sig för att hamna i gyllene avslutningslägen. Malouda löper framspelad av Lampard upp på vänsterkanten och slår en perfekt bananboll på insidan av backlinjen mot Drogba som tagit en smart löpning mot Aurelio som startar för sent. Drogba utnyttja kraften i inlägget och sätter bara till en bredsida. Reina är chanslös igen.
Aurelio varnas efter 74 minuter och det är inget att snacka om. En minut senare byter Benítez Fabio mot Dossena och i 1-3-underläge är det ett mycket underligt byte om inte Aurelio är skadad.
Chelsea ligger djupt med 8-9 man när Liverpool anfaller och är självklart helnöjda med att bevaka sin tvåmålsledning. Ändå har det varit närmare 1-4 än 2-3 som när Dossena håller på att nick in en rensning i eget mål, men Reina får upp händerna och kan parera undan.
Ett offensivt byte av Rafa, ser man på. Lucas kliver av och Babel kommer in när det återstår elva minuter. Guus Hiddink tar av Drogba och sätter in Nicolas Anelka.
Under de allra sista minuterna lyckas Liverpool få till lite halvchanser. Torres tar emot en fin boll av Alonso ute till vänster och löper in mot straffområdet. Kraftigt bevakad som brukligt är lägger han tillbaka mot Benayoun som dock inte avslutar direkt utan lägger bollen tillrätta och israelens avslut tar nu i en motståndare och går ut till Torres igen som inte får till något vettigt. Bollen hamnar dock ganska snart hos Alonso som klipper till från distans och Cech tvingas tippa ut till hörna uppe vid sitt vänsterkryss. Reina följer med upp på hörnan i den sista stopptidsminuten, men Liverpool får inte till något avslut och domaren blåser av matchen.
Sammanfattning
Gerrard och Torres är byggstenarna i Liverpools offensiv och om dessa inte tänder på alla cylindrar är det givet att det avspeglar sig i vårt anfallsspel. Men, vår fina form den senaste tiden har även byggt på en hög press av hela laget och det är misslyckandet att stå upp mot Chelsea i det avseendet som fäller oss i dag.
Chelsea tillåts få alldeles för mycket tid och ytor sista tredjedelen och i offensiven är det i princip bara Torres som skapar något. Jag är säker på att spelarna och Benítez ser det här lika tidigt som vi som tittar på och det största felet är att vi då inte kliver upp ett par steg och trycker till. Gerrard måste få hjälp så att hans hårda bevakning kan utnyttjas av någon annan eller så att han själv kommer loss. Det är en sak att verkligen försöka och inte nå fram, men i dag känns det inte som att vi inte ens kom igång för att försöka. Vi såg allmänt kraftlösa ut och inte heller koncentrationen fanns där.
Chelsea gör dock en riktigt stark insats och Liverpool hade fått spela mycket bra i dag under 90 minuter för att slå dem, så det är inte bara vi som underpresterar. Framför allt i 1-3-underläge är jag besviken på att Benítez inte direkt sätter in en forward till och att vi inte gräver fram mer jävlaranamma och löpningar mot mål.
Det kändes inte som att de elva Liverpoolspelarna deltog i en Champions Leaguekvartsfinal på hemmaplan mot en ligakonkurrent och det är… märkligt.
Jag hade påtvingade byten som lite av ett tema i införrapporten och kan i dag givetvis inte undvika att ta upp det faktum att Branislav Ivanovic inte hade spelat om José Bosingwa klarat sig helskinnad från Portugals landskamp.
Spelarkritik
Pepe Reina lämnas hjälplös på målen och gör i övrigt flera bra räddningar och framstår som en av våra bästa i dag.
Backlinjen har inte full offsidelinjeskoll och på kanterna rinner det till rejält. Alvaro Arbeloa vinner tillbaka en hel del genom att göra en bra insats i offensiven, men Fabio Aurelio är direkt usel och just så positionssned som han var i början av sin Liverpoolkarriär. Riktigt svag insats av brasilianaren defensivt. Jamie Carragher har liksom Martin Skrtel stora problem med Drogba även om Carra räddar ett givet mål, något som i slutändan inte framstår som helt avgörande om inte Liverpool bjuder på en riktig bragdmatch i returen. Skrtel får ta på sig en stor del av hörnmålen.
Lucas Leiva är den av mittfältarna i triangeln som jag tycker är närmast att nå upp i den nivå man kan kräva och sett till förväntningar tycker jag till och med att han liksom Reina hör till den lilla klick som kan hoppa över att bära hundhuvudet i en vecka. Xabi Alonso och Steven Gerrard kräver jag dock mer av och som jag redan varit inne på är en Gerrard under hård bevakning beroende av sina lagramrater, men han har ändå en sådan kapcitet och är lagkapten, vilket gör att jag i en sådan här match kräver klart mycket mer.
Alonso får minus för icke-bevakningen av Ivanovic på hörnorna samt osedvanligt hög felprocent i passningsspelet i framför allt första halvlek. Han spelar upp sig, men det räcker inte att vara okej när du möter klubben med en av Europas bästa trupper och ett av de lag som när de spelar nära sin högstanivå ställer till störst problem för Liverpool av alla motståndare.
Varken vänster- eller högerkanten kom ut med plusbetyg i dag. Dirk Kuyt var inblandad i 1-0 och var framme i ytterligare några lägen, men det stannar vid en bra arbetsinsats och Albert Riera störtdök efter en rad fina insatser.
Fernando Torres inleder strålande, men blir ju längre matchen lider utlämnad till dribblingsförsök mot 2, 3 eller 4 Chelseaspelare. Hade behövt gör en av sina bästa matcher i karriären för att vi skulle komma undan med seger eller oavgjort i dag.
Rafael Benítez reagerade sent med de offensiva bytena och Dossena mot Aurelio var inte annat än… märkligt.
Matchens bästa Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.com: Alvaro Arbeloa
