NK Istra 1961 - HNK Cibalia
Inför: Liverpool - Blackburn
Liverpool måste vinna minst två matcher fler än Manchester United för att vinna ligan så inget annat än 3 poäng mot Blackburn är gott nog. Steven Gerrard kan tvingas avstå matchen, men mentalt handlar det om att slå tillbaka efter den tunga förlusten mot Chelsea i Champions League. Blackburn har en handfull anfallare med skadeproblem.
Om Manchester United vinner ligan kommer de nog förutom den långa perioden utan ett enda insläppt mål att se tillbaka på Federico Machedas 3-2-mål mot Aston Villa som titelavgörande. Det var inte bara för att det innebar 2 poäng utan för att det flyttade tillbaka ett lag utan gnista i förarsätet.
Känslan, som dock har växlat fram och tillbaka under säsongen och lär fortsätta att så göra, var direkt efteråt att utan seger i den matchen hade Liverpool eller Chelsea vunnit ligan, nu vinner United den.
Manchester Uniteds stabila vattentäta försvarsspel och effektiva attacker från bara någon månad sedan var som bortblåst. Ashley Young dansade fram längs linjen medan John Carew lufsade sig igenom gång på gång, men tyvärr gick Aston Villa i fällan att sjunka tillbaka för djupt och för tidigt, vilket gjorde att det spel som hade gjort det så svårt för United nu inte längre fanns där. Dessutom hade de på stopptid möjligheten att antingen stänga ett avslut eller fulgneta sig till en hörna eller inkast, men hamnade i ett mellanting av dessa och blev i stället av med bollen. Första gången klarade de sig, den andra gången nätade Macheda.
BLACKBURN ROVERS
Med 34 poäng efter 31 omgångar behöver Blackburn bara ytterligare sex pinnar för att nå den magiska 40-poängsgräns som brukar framhållas som säker mark i Premier League. Med så många lag som plockar poäng av varandra och som ligger så tätt uppradade på undre halvan är dock frågan om vi inte får se åtminstone ett lag ryka ner med minst 40 poäng.
Just Blackburn ligger på fjortondeplats, fem poäng över Newcastle som i nuläget har platsen just under strecket. Rovers har fördelat sina poäng enligt 18 hemma och 16 borta, där endast Hull har tagit färre poäng (14) på hemmagräs medan 16 poäng borta är tionde bäst i ligan.
Totalt 50 insläppa mål är fjärde sämst i Premier League och tio av dessa har fallit efter matchminut 85. Bara vid fyra tillfällen under säsongen har de släppt in fler än ett mål före paus, så tidiga stora underlägen är inte den främsta anledningen till deras låga poängskörd. Snarare verkar de successivt krokna.
Av de 35 målen framåt har 8 stycken gjorts sista fem, så det händer mycket i slutet på Blackburns matcher.
Så var det ju också på Ewood Park i början av december när Liverpool tog ledningen först i den 69:e minuten. Yossi Benayoun ökade på till 2-0 tio minuter senare, men Benni McCarthy reducerade fyra minuter från slutet och såg till att det var match av det hela fram tills Steven Gerrard avgjorde definitivt i 90:e.
Förlusten mot Liverpool var den tionde matchen i en svit av elva utan seger där laget bara tog 3 poäng och släppte in 22 mål! 13 poäng på 17 matcher luktade nedflyttning lång väg, men sedan kom vändningen och de följande sex matcherna gick Blackburn obesegrade samtidigt som de höll nollan fyra gånger och plockade tio poäng. Totalt under omgång 18-31 har Blackburn tagit 21 poäng och bara förlorat tre matcher, vilket har varit mot topplagen Aston Villa, Manchester United och Arsenal.
Poäng mot topplagen är en sällsynthet för Blackburn som tagit 1 av 33 möjliga mot topp fyra och inte har vunnit på 17 försök sedan Liverpool besegrades den 26 december 2006.
Skador
Blackburn kan tvingas klara sig utan tre tunga namn i form av Roque Santa Cruz, som varit skadad en månad, Jason Roberts samt Morten Gamst Pedersen. Av dessa är Roberts definitivt borta.
Vince Grella är dock tillbaka.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 50 vinster, 37 oavgjorda och 34 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 10 oavgjorda och 6 förluster
Hemma mot Blackburn: 35 vinster, 16 oavgjorda och 9 förluster
Premier League hemma mot Blackburn: 8 vinster, 5 oavgjorda och 1 förlust
3-1 till Liverpool slutade matchen på Craven Cottage och 3-1 har det slutat på Anfield de två senaste säsongerna.
Domare
Mike Riley har delat ut 4 röda och 78 gula kort på 18 matcher. Det ger honom det högsta kortsnittet (4,56) i Premier League.
LIVERPOOL FC
Startelva
Steven Gerrard är med i truppen, men Rafael Benítez fattar ett sent beslut om lagkaptenen skall spela eller inte. I övrigt saknas bara Philip Degen.
Javier Mascherano var avstängd mot Chelsea, men lär gå in i startelvan.
När det gäller startelvan tror jag vänsterkanten mycket väl kan skiftas helt så att Andrea Dossena och Ryan Babel spelar från start. Kan inte Gerrard spela tar troligtvis Yossi Benayoun den offensiva mittfältsrollen.
Benítez talade om att Fernando Torres var sliten inför Chelseamatchen så eventuellt startar Dirk Kuyt eller David N'Gog på topp med Benayoun på högerkanten och så får Torres agera inhoppare i andra.
