Final i FA Youth Cup
Liverpool har gått vidare till final i FA Youth Cup, tredje gången på fyra år.
FA Youth Cup har blivit något av en framgångssaga för Liverpool de sista åren, och till segrarna 2006 och 2007 kanske vi får lägga till 2009 om några veckor. Liverpools unga adepter har nämligen tagit sig till final ännu en gång, efter att ha slagit ut Birmingham med totalt 6-1. En viss oro för underskattning låg i luften efter att Liverpool vunnit på bortaplan med hela 3-0, men laget axlade uppgiften med bravur och kunde vinna med 3-1 på Anfield i fredags. Stor matchvinnare var finländaren Lauri Dalla Valle med två mål, vilket han för övrigt också gjorde i den första matchen.
"Det betyder mycket för oss att ha tagit oss till finalen", berättade Dalla Valle efter matchen. "Det här är en tuff turnering men vi har lyckats åstadkomma det vi hade som målsättning, nämligen att gå till final. Förhoppningsvis kan vi vinna, men det kommer att bli tufft mot Arsenal."
Ansvarig för ungdomarna är Hughie McAuley och han var givetvis mycket nöjd att ha sett de unga spelarna gå till final.
"Arsenal är ett bra lag, jag har varit och tittat på dem och de spelar en bra fotboll. De har några mycket lovande spelare i deras lag men jag vill nog hävda att vi har några i vårt också. Vi ser fram emot finalmatcherna och tror att vi kommer att göra oss själva rättvisa.
Returmatchen mot Birmingham avklarade vi på ett proffesionellt vis. Vi tog ledningen tidigt, vilket var precis vad vi ville. Vårt mål var att avsluta matchen tidigt, men de gav inte upp och när de fick in en kvittering precis före halvtidsvilan var de fortfarande med i matchen.
I den andra halvleken försvarade vi oss på ett utmärkt sätt när det behövdes och lyckades dessutom göra två mål för att definitivt säkra en finalplats. Överlag behövde vi genomföra två bra arbetsinsatser för att gå vidare till finalen."
I finalen, som spelas i ett dubbelmöte, väntar alltså Arsenal. En klubb som har massor av unga talanger, vilket vi fått höra oss till leda i flera års tid nu. Ett skäl till detta är dock att de unga spelarna i Arsenals juniorlag faktiskt tar klivet upp i a-laget och lyckas prestera på den nivån också. Det var det länge sedan Liverpool lyckades med. 1996 vann Liverpool FA Youth Cup med bland annat Jamie Carragher och Michael Owen i laget, men från segerlagen 2006 och 2007 har fortfarande ingen spelare tagit klivet upp. Jack Hobbs, som var med i det vinnande laget 2006, skrev nyligen på ett kontrakt med Leicester efter att ha gjort blott fem matcher i Liverpooltröjan.
Rafael Benítez har riktat kritik mot hur akademin fungerar och att det är för få spelare som tar klivet upp, och visst har spanjoren en poäng. Samtidigt är det Benítez som skall ge de unga spelarna chansen att visa vad de går för, träning och match är trots allt inte samma sak.
