Osijek - Hajduk Split
Inför: West Ham - Liverpool
Ett defensivt starkt, men offensivt återhållsamt West Ham tar emot ett Liverpool för vilka endast seger är gott nog i väntan på Manchesterderbyt dagen efteråt. Fernando Torres är tillbaka i laget och Javier Mascherano är spelklar, men Xabi Alonso stannar hemma.
Manchester United och Liverpool mötte var sin nedflyttningskandidat förra helgen och inget av lagen, Middlesbrough och Newcastle, uppvisade egentligen något för att antyda att de skulle spela i någon annan division än Championship till hösten. Status que och klar fördel för United som har Manchesterderby mot City på söndag och hängmatchen mot Wigan på onsdag.
Jag vill dock här och nu tipsa om den avslutande matchen i omgång 36 med avspark kl 21 på måndagskvällen mellan just Newcastle och Middlesbrough i ett av de viktigaste tynesidederbyna på mycket länge. Bra fotboll? Nja. Mycket nerver? Tveklöst.
WEST HAM
Med 9 poäng kvar att spela om har West Ham 8 poäng och 13 plusmål upp till Everton, så i princip handlar det för Londonlaget om att hålla fast vid den sjundeplats de innehar efter omgång 35 med hela fyra lag endast en poäng bakom och där ingen i nuläget har sämre målskillnad. Går allt emot dem under slutfasen kommer West Ham hamna så lågt som på en trettondeplats.
13 segrar, 9 oavgjorda, 13 försluter och 39-28 i målskillnad skvallrar om en säsong utan alltför höga toppar och djupa dalar även om vi hittar en räcka av sex matcher i höstas då det bara blev en poäng medan The Hammers på sex matcher runt årsskiftet tog 14 p på sex matcher. Räknat med början de sex matcherna har de 8 5 4 som facit på de 17 senaste matcherna där förlusterna har kommit hemma mot Manchester United och Chelsea samt borta mot Bolton och Tottenham.
Hemmaspelet för tidigare så på Upton Park starka West Ham sticker ut i negativ bemärkelse då laget redan har förlorat sju hemmamatcher. Det återstår att möta Liverpool och Middlesbrough. Åtta segrar har det blivit samt två 0-0-matcher mot Portsmouth och WBA.
Anfallsmässigt har West Ham alltså gjort 39 mål. 14 av dessa gjordes under de första sju matcherna och ytterligare 13 under jul/nyårsperioden nämnd i stycket ovanför. Målsnittet framåt på övriga 23 matcher är bara 0,5 och det är här som West Ham har sina problem i nuläget för de är faktiskt i form defensivt sett.
Det dröjde visserligen till omgång 13 innan West Ham fick hålla nollan för första gången den här säsongen och de hade då läckt 22 av de totalt 39 målen. Sedan den 28 januari har de dock sju nollor och bara sju insläppta mål på 13 matcher. Det senaste laget att göra två mål på Upton Park var Tottenham långt tillbaka i december. Åtta mål framåt på tolv matcher förhindrar dock Hammers från att på allvar ha utmanat Everton om sjätteplatsen, ett lag som de för övrigt möter nästa helg.
Under Gianfranco Zolas ledning under 31 matcher har West Ham elva vinster och lika många förluster.
West Ham har fyra oavgjorda och sex förluster på tio försök att besegra de sex lagen över dem i tabellen.
Londonlagets högsta placering i Premier League är en femteplats 1998/99 och den lägsta en artondeplats 2002/03.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 53 vinster, 29 oavgjorda och 21 förluster
Totalt Premier League: 15 vinster, 7 oavgjorda och 5 förluster
Borta mot West Ham: 18 vinster, 15 oavgjorda och 18 förluster
Premier League borta mot West Ham: 5 vinster, 3 oavgjorda och 5 förluster
På de 42 senaste inbördes mötena har Liverpool bara förlorat fem matcher och på Anfield har West Ham inte vunnit sedan den 14 september 1963 eller för 37 matcher sedan.
Förra säsongen slutade motsvarande möte 1-0 till hemmalaget efter att Mark Noble skjutit in det avgörande målet från straffpunkten i den 93:e minuten. Jamie Carragher blev syndabock. Noble har sett två strafförsök räddas den här säsongen och det var alltså han som brände chansen till ett ledningsmål hemma mot Chelsea den 25 april.
Dessförinnan hade Liverpool tre raka segrar samt samt två oavgjorda före dess borta mot West Ham.
Stora skadeproblem i offensiven
Anfallaren Carlton Cole är nära comeback på väg tillbaka från en lårskada, men lördagens match kan komma för tidigt. Cole är lagets främsta målskytt med nio fullträffar i ligan. Tidigare Liverpoolspelaren Craig Bellamy ligger tvåa med fem mål, men han spelar januarifönstret i Manchester City.
Savio är tillbaka efter sjukdom, men Scott Parker, James Collins och Kieron Dyer saknas definitivt.
Daniel Gabbidon, Dean Ashton och Valon Behrami är långtidsskadade och när man tar del av alla namn på deras skadelista förstår man lättare varför målen inte rullat in på löpande band och hoppet mot Liverpool får i stället sättas till Diego Tristan.
Tristan pangade in 87 mål på 177 matcher för Deportivo La Coruña innan en halvårssejour i Real Mallorca bjöd på 13 matcher utan ett enda mål. Nästa säsong i Livorna gick lika dåligted en nätkänning på 21 matcher och nedflyttning till division 2 för Serie A-klubben. I oktober skrev spanjoren på för West Ham och än så länge har det blivit tre mål på elva matcher under Zolas ledning. Två av dessa mål har kommit i de tre senaste matcherna.
Domare
Alan Wiley hör till ligans snällaste domare och har bara delat ut två röda men väl 71 gula kort på 25 ligamatcher. Wiley har faktiskt dömt Liverpool hela fem gånger redan och givit de röda tio varningar. Det var också han som, helt korrekt, dömde straff till West Ham i 0-1-förlusten förra säsongen.
LIVERPOOL
Startelva
Xabi Alonso har inte återhämtat sig efter Joey Bartons påhopp förra söndagen och mittfältaren reser inte med truppen till London. Både Javier Mascherano och Fernando Torres är dock redo för startelvan enligt Rafael Benítez.
Torres går helt säkert in i startelvan samtidigt som Alonso lämnar en plats öppen. Alternativ ett är att sätta in Lucas på mittfältet och ta ut Albert Riera eller Yossi Benayoun (8 mål på 55 ligastarter för West Ham) i offensiven alternativt behålla anfallslinjen från Newcastlematchen med Torres adderat och låta Steven Gerrard tar mer centralt ansvar. Jag tror på det förstnämnda inte minst på grund av Yossis fina form och förflutna i West Ham.
Daniel Agger hemma och Martin Skrtel borta verkar gälla.
