Slaven Belupo - RNK Split0 - 0
WBA - Liverpool 0-2 (0-1)
Efter en stark öppning av hemmalaget utnyttjade Steven Gerrard en tabbe i försvaret och lyfte in 1-0 till Liverpool. Efter att det varit nära kvittering i andra halvlek gjorde Liverpool 2-0 strax efteråt och det kändes som matchen var avgjord. WBA såg det dock inte såg och fick till en bra slutoffensiv med ett stolpskott och flera farliga hörnor.
Matchfakta
Mål:
WBA: ---
Liverpool: Gerrard (28), Kuyt (63)
Varningar:
WBA: Greening (25), Olsson (44)
Liverpool: ---
Arena: The Hawthorns
Publiksiffra: 26 138
Domare: Martin Atkinson
Daniel Agger och Emiliano Insua ersätter Martin Skrtel och Fabio Aurelio jämfört med matchen mot West Ham medan Xabi Alonso är tillbaka på bänken.
Rafael Benítez formerar laget med Pepe Reina i mål och Alvaro Arbeloa, Jamie Carragher, Agger och Insua i backlinjen. Javier Mascherano gör Lucas sällskap på det centrala mittfältet med Dirk Kuyt, Steven Gerrard och Yossi Benayoun i den offensiva trean. Längst fram startar Fernando Torres.
På bänken sitter Diego Cavalieri, Skrtel, Andrea Dossena, Alonso, Albert Riera, Ryan Babel och David N’Gog.
Första halvlek
På en hörna i den femte minuten tappar Kuyt markeringen på Jonathan Greening som får en jättemöjlighet att trycka in 1-0 vid bortre stolpen, men Reina har flyttat över snabbt och reflexräddar då bollen går nästan rakt i bröstet på honom från kort håll. Liverpoolmålvakten står även i vägen och täcker upp vi högerstolpen på returen.
Hemmalaget har inlett aggressivt och inte minst Greening får lite för mycket att säga till om på sin kant. I den nionde minuten bryter han förbi Insua och Mascherano och lägger in en boll dryga metern framför mål. Carragher får en fot på den och annars hade det stått 1-0 till WBA för en motståndare befann sig precis i bollbanan bakom Carragher.
Kvitterat i heta målchanser efter 22 minuter när en frispark på högerkanten slås in av Gerrard och Torres får ett liknande läge det Greening hade i upptakten. Skottet blockeras framför mål och går tillbaka till Torres som söker en lagkamrat med en snygg lyftning. Den resulterande nicken rensas ut till Insua som skjuter i spelargröten framför mål och det hela slutar med en resultatlös hörna.
Greening går in med dobbarna på Lucas och varnas i den 25:e minuten.
Mål: I samband med en duell framför Liverpoolmålet blir en WBA-spelare liggande och domaren blåser av för eventuell huvudskada. Hemmaspelaren reser sig och Liverpool ger som brukligt är tillbaka bollen till motståndarlaget. Det samma gör försvararen Shelton Martis direkt efter att han fått ett enkelt utspel av Dean Kiely, närmare bestämt bjuder ett bedrövligt tillslag in Gerrard som inte är sen att sno åt sig bollen och storma fram mot mål. Mittfältaren ser först ut att komma för nära Kiely, men lyckas i sista momentet lyfta bollen via WBA-målvakten och in i mål. Blytungt baklängesmål för hemmalaget och Martis vill helst krypa in i tröjan och försvinna.
En korthörna efter 42 minuter där Gerrard väggspelar med Insua ger en nickmöjlighet för Torres som bara skaver Gerrards flacka inspel vidare bakåt och ut till hörna via Kielys fingertoppar. Gianni Zuiverloon och Greening skallar ihop i samband med hörnan och spelat blåses av i över en minut.
Jonas Olsson sätter upp en armbåge på Torres utanför eget straffområde och resultatet blir varning till svensken och frispark i bra läge i den 44:e minuten. Gerrard petar till Agger som skjuter till vänster om muren rakt på Kiely som dock inte kan hålla bollen. Benayoun är först på returen, men han stod offside när Agger sköt.
Det sista som händer är att Gerrard bryter in i straffområdet till vänster och jagar efter bollen i kamp med Olsson. Precis innan båda spelarna och bollen är på väg över kortlinjen trycka Olsson till Gerrard i ryggen som går i backen. Om det är Olssons medvetenhet om att det där mycket väl hade kunnat bli straff om Gerrard haft ett bättre läge vet jag inte, men han far ut som om Gerrard hade lagt sig utan kontakt och någon filmning var det givetvis inte.
Sammanfattning
Ett hungrigt och taggat hemmalaget ger Liverpool problem på vänsterkanten samt i samband med hörnor. Reina är vaken och hindrar ett baklängesmål under första kvarten varefter vi jobbar oss mer in i matchen och jämnar ut spelet om än utan att skapa något framåt med undantag av läget efter 22 minuter.
Sedan får vi bollen till skänks och Gerrard gör inget misstag ensam med Kiely. Det vänder markant det psykologiska styrkeförhållanden och Liverpool får nu aningen mer spring i benen och ytor medan hemmaspelarna tappar i energi.
Andra halvlek
Böljande spel i inledningen av andra där det känns som ett andra Liverpoolmål skulle stänga matchen medan en kvittering hade blivit startskottet till en intensiv hemmapress. Torres försöker dra två motståndare och beslutar sig för en klack mot Benayoun som bryts och WBA vänder spelet. Farligt vänsterinspel passerar genom hela straffområdet via lätt touch av Carragher, men Fortune blir lite ställd när ingen kommer åt bollen. Torres får en ny chans när han blixtsnabbt upptäcker en lucka med boll, men avslutet skruvar sig någon meter över bortre krysset.
Mascherano har åkt på en del stryk och efter den senaste tacklingen byts han ut och ersätts av Alonso i den 51:a matchminuten.
Öppnande djupledsyttersida av Gerrard mot Torres och Benayoun som både ligger på rätt sida, men Torres avslut från snäv vinkel är alldeles för löst och rakt på Keily för att orsaka någon oreda.
Iglesias Valero byter av olycksgubben Martis och lyckas få till WBA:s första inlägg i matchen från deras vänsterkant efter 57 minuter.
Dubbelmöjlighet uppstår för hemmalaget när linjemännen missar att två spelare står offside. Inte helt oväntat uppstår då en fördel för WBA. Bollen spelas in mot Fortune och Lucas slänger sig bara desperat i vägen. Utfallet blir att bollen rullar vidare och plockas av Reina framför fötterna på en motståndare och att det inte blir straff för Lucas blockering. Det var väl rättvist med tanke på att situationen borde ha blåsts av långt tidigare. Oavsett eldar det på hemmapubliken som försöker lyfta sitt lag ytterligare.
Mål: Frågan är dock om inte Championshipstatusen förseglades definitivt i den 63:e minuten. Kuyt tar emot en passning av Gerrard och tar sig an hemmaförsvaret. Med en målskytts beslutsamhet och kontroll, som vi gärna hade sätt mer av tidigare under säsongen, för han bollen i sidled förbi Olsson innan han hittar luckan nere vid Kielys vänsterstolpe. 2-0 Liverpool.
Lucas är nära att upprepa Kuyts prestation, men brasilianarens försök till en läcker yttersidsvrickning räddas av Kiely via sidan på målet och ut till hörna.
Rafa tar av Torres och sätter in Babel i den 69:e minuten.
Efter en 6-7 minuter där Liverpool bara väntar på slutsignalen och WBA förbannar sitt öde tar hemmalaget fart för en sista ansträngning. Greening skjuter ett inte alltför märkvärdigt skott, men det är en räddning för Reina i alla fall.
Tända av det skapar The Baggies en riktigt bra möjlighet i den 77:e minuten, men även den här gången är det en blunder av den assisterande domaren som missar en offside. Carragher blockerar Fortunes skott ut till en hörna och på den skjuter Luke Moore i stolpen. Fortune nickar över på nästa chans. WBA fortsätter att trycka på och vinner fler hörnor, där en av dem till slut resulterar i att bollen läggs upp i målet bakom Reina, men då har de assisterande domarna gjort sitt jobb och sett offsiden.
Alonso hoppar över ett inspel från högerkanten av Kuyt och det lämnar Babel med fri lejd att bara placera in 3-0 från vänsterläge i den 85:e minuten, men holländaren missar hela målet. Tur att det inte gällde mer i det läget.
Alonso går in som fredmäklare mellan Carragher och Arbeloa (!) när Carra blir vansinnig på högerbacken för att han inte markerade Fortune som fick möjlighet att avsluta. Carra får Bowyerblicken och trycker till Arbeloa så hårt över bröstet att denne faller baklänges och eftersom spanjoren inte verkade redo att bara gå därifrån var det tur att Xabi gick emellan.
Mängder av hörnor till hemmalaget under slutet av matchen, men Liverpools hundraprocentiga facit mot WBA i Premier League håller i sig och när Atkinson blåser av efter 93:15 är det åtta av åtta vinster och 24-0 i målskillnad sett till Premier Leaguematcher mellan Liverpool och WBA. Vi får dock vänta minst en säsong innan den statistiken kan förändras eftersom Albion i och med detta resultatet definitivt åker ur.
Sammanfattning
Det är rätt typiskt att West Bromwich Albion efter en bra start ger bort 1-0 och precis efter chansen att göra 1-1 så går Liverpool upp och gör 2-0. Hemmalaget skapar chanser för att göra minst ett mål, men har inte marginalerna med sig.
Liverpool gör en trekvartshjärtad insats, men främst tack vare att försvaret inte är lika slappt som anfallet bärgas en tvåmålsseger där nollan hålls med visst besvär. Laget har tillräckligt med klass individuellt för att utnyttja de misstag som WBA bjuder på.
Spelarkritik
Pepe Reina bidrar med sina inledande räddningar till att när 1-0 väl kommer så får Liverpool en rätt behaglig resa fram till slutkvarten när WBA öste på mer.
Försvaret fick jobba en hel del och det här var en rejäl genomkörare för Emiliano Insua på vars kant det hände mycket första timmen. Agerar inledningsvis aningen naivt i ett par situationer där det ser ut som han förväntar sig att få frispark med sig, men jobbar upp sig efter det. Kommer till väldigt få inlägg i offensiven.
Daniel Agger och Jamie Carragher håller ihop mittlåset bra och Carra hade valts till matchens lirare om det inte vore för vad som i sammanhanget får betecknas som en attack på Alvaro Arbeloa som hade bra koll på sin kant bortsett från vissa problem att hålla uppe koncentrationen mot slutet.. Vi har sett mängder av insatser i försvaret som bättre hade motiverat ett liknande utbrott och det vid likaläge eller underläge, men det här tolkar jag som ett utlopp för frustrationen över att göra en så bra säsong, men bara komma tvåa. Det är en sak att skrika på lagkamrater att skärpa till sig och ge hundra procent hela vägen, men när man handgripligen ger sig på den andre då ryker man långt mer på listan i min bok. Sådant här vill jag inte se i Liverpool eller något annat lag. Skäms.
Xabi Alonsos främsta insats under matchen blev att se till att Carragher och Arbeloa inte satt avstängda på läktaren i upptakten till nästa ligasäsong och gav annars ett lugn på mittfältet efter att Javier Mascherano lämnat i förtid. Mascherano är bra på att vinna bollen, men den försvinner snabbare igen än när Alonso står för uppspelen.
Fernando Torres var inte överdrivet intresserad i dag och nöjde sig med att hugga på ett par ströchanser. Fick inte mycket uppbackning när Liverpool låg rätt djupt i positionerna i första halvlek. Steven Gerrard gjorde 1-0 och fick en assist till 2-0 samt visade klass i framspelningarna, men det fanns flera situationer där det var mycket tydligt att det här inte var en match som lagkaptenen var redo att blöda i. Jagade inte tillbaka från anfall när han tappat bollen och var inte nere lika djupt som vanligt för att sätta igång anfall.
Dirk Kuyt utmärker sig ju i så fall lättare eftersom han alltid jagar boll framåt och bakåt. Gav dessutom arbetsro med sitt 2-0-mål.
Även Lucas, fast kanske i större behov av att motivera sin plats än Kuyt, var en av få som tog löpningar redan från avspark och transporterade bollen förtjänstfullt i djupled. Visade liksom straffen han drog på sig mot Wigan att smidiga försvarsinsatser i eget straffområde inte är hans främsta styrka.
Yossi Benayoun gjorde en ljummen insats och hans ersättare David N’Gog kom in i ett skede av matchen när hemmalaget tryckte på med mycket boll på offensiv planhalva och då var N’Gog nästan helt avskärmad från spelet.
Ryan Babel ska förstås göra 3-0 på sin chans, men det spelade inte så stor roll i dag.
Matchens bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: José Reina
