Should I stay or should I go?
Magister Grafström gräver sig in i huvudet på Xabi Alonso, mannen som hamnat på Florentino Perez lista med rubriken ”Det är dem jag vill ha!”.
Finns det anledning för oro rörande Alonsos framtid i Liverpool?
Xabi Alonso, 27, har spelat fem säsonger i Liverpool. Han var en av Rafael Benítez första värvningar när den spanska managern anslöt till klubben. 10,7 miljoner pund betalade Benítez till Real Sociedad för den då 22-årige mittfältaren och med facit i hand var det väl spenderade pengar.
Alonsos Liverpoolmeriter i korthet. 210 matcher, varav 143 i Premier League. 19 mål, 15 av dem i ligaspelet. Två av dem från egen planhalva. Vunnit Champions League, FA-cupen, Community Shield och Europeiska Supercupen.
Förra sommaren var Alonso en del av det spanska landslag som vann EM och som dessutom visade prov på ett fantastiskt fint spel. Utöver detta minns vi sommaren 2008 som tiden då Alonsos framtid i Liverpool började diskuteras på allvar. Vad vi vet verkar det som det egentligen var två saker som höll kvar Alonso (och de kan eventuellt hänga ihop), dels var det ingen som var beredd att möta Alonsos prislapp, dels lyckades inte Benítez värva Gareth Barry, en spelare många menade skulle ersätta Alonso i truppen.
Hur reagerade Alonso på detta? Mittfältaren gav bästa svar på tal och levererade den bästa säsongen i Liverpoolkarriären. Sju gånger utsågs spanjoren till matchens bästa spelare av besökarna på den officiella hemsidan, endast Steven Gerrard var vassare. Sedan omröstningssystemet kom igång (4 november 2008) här på liverpoolsweden.com har vi inom redaktionen gett högst betyg till Alonso sex gånger. Besökare har gjort det fem gånger. Snittbetyget av redaktionen är 6,2, besökarna ligger något högre med 6,4. Före Svenska Fans lanserade sin omröstning valde redaktionen ut honom som bäste Liverpoolspelare vid tre tillfällen, totalt nio gånger under säsongen med andra ord.
Gerrard och Fernando Torres i all ära, men skall vi diskutera säsongens bästa spelare måste Alonsos namn vara med i diskussionen. Alonso utgör kärnan i dagens Liverpooltrupp, tillsammans med Gerrard, Torres, Javier Mascherano, Jamie Carragher, José Reina och Dirk Kuyt. Det är spelare av den betydelsen som laget måste behålla för att fortsätta den positiva utvecklingen. Benítez har visat det tydligt genom att ge Gerrard, Torres och Kuyt nya kontrakt. De sista veckorna har han dessutom kommenterat hur ovillig han är att sälja Alonso, och detta vid snart oräknerligt många tillfällen.
Vad är det då som talar för en flytt? Tyvärr massor av saker. Vi kan börja med Florentino Perez, nygammal president i Real Madrid och mannen bakom Galacticos och Zidanes y Pavones. Perez vill spanska till Real Madrid. Iker Casillas, Sergio Ramos och Raul är de enda spanjorer som kan betraktas som viktiga för klubben, och Raul kanske är det på grund av gamla meriter. Nu är det knappast unikt att topplag i diverse ligor har trupper fyllda med utländska spelare, men Perez har en önskan och det är att ha tre kategorier spelare, A) världsstjärnor (här spelar nationalitet ingen som helst roll), B) de bästa spanska spelarna och C) spelare från de egna ungdomsleden (rimligtvis en hel del spanjorer). Detta är i alla fall vad han har sagt till Guillem Balague, Sky Sports expert på spansk fotboll som fick chansen att prata med Perez några dagar före utnämningen till Realpresident. I klassisk spansk fotbollspresidentvalkampanjsanda har Perez pekat ut en önskelista på spelare han vill ha till klubben, och den innehåller namn som Kaka, Zlatan Ibrahimovic, David Villa, David Silva, Franck Ribery, Raul Albiol, Cristiano Ronaldo och...Xabi Alonso. De ickespanska spelarna fyller onekligen rollen som A-spelare, och de övriga är bland de bästa spanska spelarna som inte spelar i Barcelona. Ett av namnen är som synes Alonso, en spelare som har en position Real Madrid verkligen skulle behöva förstärka.
Balague frågade Perez följande när de samtalade med varandra:
”Har du någon form av avtal klart med Xabi Alonso?”
”Nej, vi har inget avtal och det första vi skulle göra om vi var intresserade är att tala med Benítez.” svarade Perez.
Det var efter detta som Perez återigen utvecklade sitt resonemang om att han vill ha de bästa spelarna, de bästa spanska spelarna och lovande spelare fostrade i Real Madrid. Tyvärr, för Liverpools del, är Alonso en idealvärvning för Perez.
Detta är dock inte den enda faktorn som kan få Alonso intresserad av en flytt. En fotbollskarriär är inte lång i jämförelse med vanliga yrkesliv, och fem av de bästa åren av sitt liv har Alonso valt att bedriva sitt yrkesutövande utomlands. Visst är han medveten om att Liverpool är en speciell klubb, men det är å andra sidan Real Madrid också, framför allt om du är av spansk härkomst. Nu har Alonso en spelstil som troligtvis gör att han klarar av att hålla sig på en hög nivå relativt länge, men en äldre fotbollskropp behöver mer tid till återhämtning och en allvarlig skada i ett senare skede får större konsekvenser än vad fallet skulle vara om du är 23. Trots att det inte märks särskilt ofta är Alonso en av de spelare som avverkar flest meter per match i Liverpool och det sliter givetvis på kroppen. I dag är Alonso 27, han blir 28 i november. Hans nuvarande kontrakt sträcker sig till sommaren 2012. Spelar han den tiden ut i Liverpool är han 30 när kontraktet går ut, men Liverpool lär knappast låta en så viktig del av lagbygget få chansen att kliva iväg på bosman, vilket innebär att om Alonso stannar kommer kontraktsförhandlingar att starta förr eller senare. Alonso kanske har fem säsonger kvar på den absolut högsta nivån, är han redo att ge dem till Liverpool? Om han väljer detta är han också beredd att välja bort spel i de mest glamorösa lagen i sitt hemland. Real Madrid och Barcelona lär inte vara intresserade av en spelare på väg ned.
En annan sak som talar för en flytt är förhållandet mellan Alonso och Benítez. Det råder ingen tvekan om att Benítez vill ha kvar Alonso i dag, men vi behöver bara backa bandet ett år för att befinna oss i en situation där Alonsos professionalitet ställdes på allvarliga prov. Benítez konstaterade öppet att han var redo att göra affär med en klubb som var redo att möta Liverpools värdering av spelaren. Juventus och Arsenal gjorde försök, men var inte redo att möta en värdering som förra sommaren låg på 14 miljoner pund om vi skall tro på uppgifter från medierna.
En annan nagel i ögat är Alonsos agerande när det väntades tillökning i familjen. Det krockade med Liverpools bortamatch mot Inter i Champions League (11/3 2008, Liverpool vann med 1-0, totalt 3-0, efter mål av Torres, läs matchrapporten i länktipset – lägg märke till domaren), och där Alonso var redo att kompromissa sig till ett ”jag kommer ned på matchdagen” valde Benítez att kontra med ”du får inte följa med över huvud taget”. Nu må fotboll vara oerhört viktigt i livet, och det finns klassiska citat av Liverpoollegender som pekar ut det som riktigt djävla viktigt, men i mitt tycke är varje blivande far som inte är med på sitt kommande barns förlossning värda en käftsmäll. En riktigt hård sådan (och detta kommer från en pacifist). Hur väl Alonso och Benítez kommer överens kan vi bara spekulera kring, men visst går det att förstå Alonso, till viss del, om han valde att lämna.
Finns det då något som talar för att Alonso blir kvar? Ja, som tur är finns det sådant också. En enkel sak blev klar i går, den tänkta efterträdaren till Alonso, Aston Villas Barry, flyttade hastigt och lustigt till Manchester City. Utan naturlig arvtagare lär Liverpool hålla betydligt hårdare i Alonso. En annan sak är att vad som än händer är Alonso kontrakterad över ytterligare tre säsonger. Nu behöver det inte spela så stor roll i realiteten, en missnöjd spelare som verkligen vill lämna får ofta möjligheten att göra just det, men här talar också Alonsos förmåga att göra sitt jobb trots att det blåser kring honom för Liverpool. Vi kan nog föreställa oss att Alonso knappast var den gladaste spanjoren i Liverpool under säsongsupptakten, den egna tränaren hade trots allt lagt upp honom till försäljning om någon betalade tillräckligt mycket, men levererade – det gjorde Alonso. Detta är givetvis Benítez medveten om, och skulle utfallet vara sådant att Alonso vill lämna men Benítez inte hittar ett fullgott alternativ kan den spanska taktikern luta sig mot att det återstår tre år på kontraktet och använda Alonso ytterligare en säsong. En säsong där scoutfokus lär ligga på att hitta en spelare som kan göra vad Alonso gör i dag (vilket lär bli ett ganska svårt uppdrag), för att sedan sälja Alonso sommaren 2010.
På ett personligt plan har Alonso en av sina barndomsvänner väldigt nära. Mikel Arteta, Evertons mittfältskreatör, bor inte särskilt långt från Alonso, och enligt de uppgifter jag har läst skall detta avstånd ändå vara ganska långt i förhållande till hur det var när de var små och växte upp i San Sebastián. Då bodde de grannar. En liten sak kan tyckas, men trivsel på ett personligt plan är troligtvis en faktor som spelar in i Alonsos resonemang om sin framtid.
En annan sak som, och nu börjar jag spekulera, talar för att Alonso stannar åtminstone en eller två säsonger till, är att han inte ser projektet Liverpool som avslutat. Det saknas någonting. En ligatitel. Premier League har i dag en status som ingen annan nationell fotbollsliga är i närheten av, vilket också många spanska spelare håller som sanning trots att deras inhemska liga inte går av för hackor. Det finns inga garantier för att Liverpool skulle vinna ligan under de år Alonso har kvar på sitt kontrakt, men få kan säga emot att Liverpool tagit några rejäla steg i rätt riktning de senaste säsongerna. Det här vet Alonso, och jag tror att han skulle komma att gräma sig en smula om han lämnade klubben före ligatiteln i världens bästa liga fanns bland hans meriter.
Vad tror jag då om allt det här? Jag har faktiskt ingen aning. En känsla jag har är dock oro. Perez brukar få sin vilja igenom när det gäller övergångar, och han har markerat ut Alonso som en av de spelare han vill ha. Trots att Benítez säger otaliga gånger att Alonso blir kvar kommer tidningarna i Spanien och England att spekulera kring hans framtid, och förmodligen på daglig basis. Det här kommer inte Alonso att kunna undvika, och någon gång kommer han att börja fundera.
Jag älskar Alonso, och det har jag gjort sedan debuten mot Bolton 29 augusti 2004. Det strålar klass om honom, på en nivå som är få innermittfältare förunnat. Jag skulle sakna honom något oerhört om han lämnade. Vad det innebär för Liverpools spelsystem om Alonso, eleganten som dikterar speltempo i varje match och gör hela sin omgivning minst en nivå bättre, skulle lämna vågar jag inte ens gå in på. Som tur är finns det otaliga musikaliska plågor på temat ”please don't go” och ”please don't leave me” att sörja en eventuell skilsmässa med. Jag hoppas att Alonso stannar, men är väldigt orolig för att han inte gör det.
Källor: The Independent, Wikipedia, Guillem Balagues hemsida (www.guillembalague.com)
