Tampa Bay - New Jersey3 - 2
Espanyol - Liverpool 3-0 (1-0)
Starkast möjliga elva undantaget Xabi Alonso utifrån skadorna, men trots två veckor tillgodo på Espanyol var det spanjorerna som förde spelet och tog ledningen efter 20 minuter samt hade ytterligare ett mål felaktigt bortdömt för offside. Steven Gerrard kom nära med två ramträffar, men Liverpool var underlägsna i spelet över hela planen. 4+4 röda byten i andra halvlek och då såg det om möjligt ännu sämre ut med i-n-g-e-n-t-i-n-g framåt medan hemmalaget passade på att göra 2-0, 3-0 och var nära 4-0. Det farligaste Liverpool skapade i andra halvlek var när Ryan Babel sköt på David N’Gog. Smärtsamt uselt och en insats som bara väckte frågor och inte gav några svar.
Matchfakta
Mål:
Espanyol: Luis Garcia (19), Sahar (64, 87)
Liverpool: ---
Varningar:
Espanyol: Pareja (26)
Liverpool: Lucas (35), Carragher (39), Mascherano (42)
Arena: Estadi Cornellà-El Prat
Publiksiffra: ca 40 000
Domare: ---
Med tanke på alla skador i försvaret är den en potentiell startelva i premiären mot Tottenham som Rafael Benítez ställer på Espanyols nya hemmastadion i kväll två veckor före ligastarten. Med Martin Skrtel, Daniel Agger och Fabio Aurelio skadade – kom ihåg att Alvaro Arbeloa är såld – väljer Rafa Glen Johnson som högerback och Emiliano Insua ute till vänster. Jamie Carragher tar självklart en av mittbacksplatserna och valet faller sedan på Mikel San José.
Som jag misstänkte startar inte Xabi Alonso utan Javier Mascherano och Lucas Leiva startar centralt med Dirk Kuyt och Yossi Benayoun på kanterna, Steven Gerrard som släpande forward och Fernando Torres på topp.
Första halvlek
En öppen matchbild där lagen utbyter halvchanser under de första tio minuterna. Reina räddar ett lågt distansavslut av Ivan Alonso Vallejo och Liverpool svärmar kring offensivt straffområde utan att hitta spetsen.
Johnson blir av med bollen och drar på sig en billig frispark där Espanyolspelaren hjälper till rejält. Luis Garcia slår in bollen, men det är vinkat för offside.
Carragher och San José krokar nästan ihop när de ska gå upp och nicka bort en hörna i den elfte minuten, vilket samtidigt stänger vägen för Reina som hamnar på mellanhand. Bollen tar på Carragher och går ut till en resultatlös hörna.
Insua slarvar med bollen och räddas av en snäll avblåsning när han pressas av två motståndare.
En svepande passning av Mascherano dämpas av Insua in till Benayoun som spelar vidare till Gerrard i den 18:e minuten. Gerrards avslut tar en ytterst lätt touch på en blåvit spelare och dundrar in i ribban ovanför Kameni och ut.
Mål: Espanyols replik kommer omedelbart i form av 1-0. Luis Garcia löper i djupled på en genomstickare av Nakamura och ställer San José fullständigt. Carragher är ett halvt steg efter och har bara att välja på att riva ner motståndaren med straff som följd eller låta honom avsluta. Luis Garcias låga avslut tar på Reina, men går ändå in intill bortre stolpen.
Domaren har lagt sig på en europeisk nivå och när Lucas och Gerrard öppnar upp för Torres räcker det med en rätt schysst axeltackling för att det ska bli både frispark och varning i den 26:e minuten när den spanske forwarden försöker slita sig loss. Torres ställer sig framför femmannamuren och gör sitt bästa för att irritera Espanyol samtidigt som Gerrard med rejäl skruv sätter den av Lucas petade frisparken utom räckhåll för Kameni och i insidan av stolpen.
Bra chans igen när Gerrard och Benayoun väggspelar sig in i straffområdet, men Yossi trixar lite för mycket och det slutar med att en försvarare under press räddar ut till hörna.
Sen glidtackling av Lucas som varnas i minut 35 och Carragher följer efter tre minuter senare och Mascherano i minut 42. Det är stackars Luis Garcia som får ta mycket stryk på mittplan och till råga på allt får Espanyol ett 2-0-mål felaktigt underkänt för offside mitt i allt detta.
Luis Garcia passar på att byta några ord med Albert Riera och Xabi Alonso på väg ut till omklädningsrummet.
Sammanfattning
Två saker som är uppenbara när matchen sparkar igång jämfört med under träningslägret i Österrike är att tempot är högre och att fler spelare deltar i offensiven som utförs med större beslutsamhet. Tyvärr håller Liverpool inte i detta positiva utan Espanyol är det laget som imponerar mest i en tempostark och händelserik försäsongskamp där spanjorernas passningsspel känns avgörande och kan mäta sig med de allra främsta i Premier League. Hemmalaget har en trygghet i passningsspelet som gör att det inte alls märks att de nyss startade sin försäsong och Liverpool drar på sig varningar när laget inte hinner med.
0-1 kan tillskrivas orutinen hos San José och det nykomponerade försvaret gör även att Carragher måste täcka större ytor och eftersom han inte har snabbhet som främsta styrka kommer han lite sent in i vissa situationer. Det var för övrigt Carras nickrensning som Nakamura satte foten till och spelade fram Luis Garcia med. Johnson något avvaktande och kommer igång först mot slutet.
Lucas och Gerrard har fungerat bra ihop, men samarbetet mellan lagkaptenen och Torres som vi är så beroende av sitter inte riktigt ännu. Gerrard är några centimeter från mål både en och två gånger. Benayoun är inblandad i mycket av det vi skapar framåt, men det är få riktiga målchanser vi minns från de första 45 minuterna. Torres väntar jag mig mer av, inte minst att han skulle tända till på "hemmaplan". Det samma kan sägas om Kuyt, fast inte det om hemmaplan förstås.
Andra halvlek
Degen, Dossena, Spearing och Babel byter av Johnson, Insua, Mascherano respektive Benayoun.
Carragher bedöms ha tagit bollen med handen och Reina tippar den resulterande frisparken över. Bollen såg ut att segla över, men hörnan utmynnar inte i något farligt.
Mer plottrigt spel i andra, inte minst av Liverpool, men en hörna lyckas Degen och Gerrard skrapa fram med timmen spelad. Det är det mest spännande vi har skapat på en kvart.
Coronimas och Sahar ersätter Pareja och Vallejo i hemmalaget.
Mål: Sahar har just skrivit på för Espanyol och blivit inbytt när han ökar på ledningen i den 64:e matchminuten med sitt första bolltillslag i klubben och det ser hemskt enkelt ut. En boll diagonalt ut på vänsterkanten passerar på insidan av Degen som befinner sig lite för högt och centralt för sitt eget bästa i den situationen och väljer att stanna upp, vifta på offside och har då förstås inte en möjlighet att hinna i kapp Sahar som löper ensam mot Reina och lägger in 2-0.
Dags för nytt massbyte med 20 minuter kvar och störst ljudkuliss får Riera som nu ges chansen mot sin före detta klubb. Dessutom kommer Plessis, N’Gog och Voronin in. Ut kliver
Kuyt, Lucas, Gerrard och Torres. Voronin och N’Gog spelar på topp, Babel kliver ut till höger, Plessis tar plats centralt tillsammans med Mascherano och Riera tar hand om vänsterkanten.
Inspel från vänsterkanten av Dossena och N’Gog träffar Babel från nära håll när han avslutar.
Reina räddar lågt till höger på ett lågt avslut av Sahar som skär in från höger och går på avslut förbi Dossena i den 79:e minuten.
Alonso får lite av ett pseudobyte när Spearing får kliva av efter 28 minuter på planen. Martin Kelly får också sju minuter på slutet och Carragher kliver av.
Mål: Vi skriver 3-0 i den 87 minuter efter att Sahar tar hand om Reinas räddning på det första avslutet och i det öppna målet bara har att lyfta in bollen bakom ett Liverpoolförsvar i trasor.
Sahar är nära ett äkta hattrick två minuter senare när Degen tar steget upp för sent och en fin boll från mittfältet snappas upp av Sahar som dock får för snäv vinkel för att kunna trä in bollen mellan Reina och målramen.
Sammanfattning
I Espanyol finns elva, okej kanske inte elva men i princip alla, spelare som är bekväma med bollen och den individuella skickligheten placerar dem en till två nivåer över de flesta i Liverpoollaget, framför allt gäller de spelarna som inte hör till 11+3-truppen. Skall jag bara plocka ut två nyckeldetaljer så är det bollmottagning och spel på ett tillslag, där Espanyol är överlägsna oss i dag och adderat till deras passningsspel som givetvis bär frukten av dessa detaljer så är de helt enkelt klart bättre och en värdig vinnare.
Liverpool är efter paus helt enkelt bedrövligt usla och trots bytena kan jag inte acceptera ett sådant här plottrigt och fragmentariskt spel. Vi är nu bara två matcher, där jag räknar in den första i sälja-tröj-kategorin från ligapremiären och ingen spelare utanför ordinarie trupp har visat att de är värdig en plats ens som avbytare. Vad värre är att en del av dem som ingår i ordinarie trupp snarare spelar sig ur än in i laget.
Spelarkritik
De avslutande försäsongsmatcher handlar om att ge svar snarare än att väcka frågor och ur den synvinkeln kan vi inte vara nöjda med den här insatsen. Glen Johnson tog inte för sig i den utsträckning som jag hade förväntat mig, Mikel San José visade att vi inte ligger något vidare till om skadorna i backlinjen fortsätter på den här linjen.
Philip Degen drar på sig gansket mycket avblåsningar när han är på plats, vilket han som vid 0-2 dock inte alltid är och schweizaren höll på att vara direkt inblandad i ytterligare ett baklängesmål när Sahar jagade hattrick. Högerbacken kom dessutom loss få gånger framåt. Det samma gäller Andrea Dossena som behöver en halvtimme på sig i andra halvlek för att få till sitt första inspel i straffområdet. Jamie Carragher ligger nära en utvisning, men försöker hålla ihop försvaret så gott han kan. Pepe Reina ser inte ut att vara hundraprocent på tårna i samband med målen, men samlar ihop till godkänt tack vare ett par räddningar.
Steven Gerrard är en av dem i Liverpool med en bolltouch som kan övertrumfa spanjorerna och han gav tillräckligt med svar och var värd att en av ramträffarna gick in i stället. Lucas sköter sig bra och är en av få ljusglimtar i matchen. Dirk Kuyt och Javier Mascherano för någon sorts tynande tillvaro där deras arbetskapacitet och mer defensiva ansvar räddar dem ett riktigt svagt betyg. Å andra sidan behöver de inte oroa sig överdrivet mycket över att Jay Spearing ska sno deras plats. Fernando Torres svag i första och helt anonym i andra.
När det gäller inhopparna från minut 70 och framåt, det vill säga Damien Plessis, Andrej Voronin, Albert Riera och David N’Gog svämmar stundtals viljan över, men offensivt kan det vi skapar i andra halvlek sammanfattas i en vunnen hörna och ett skott av Babel på N’Gog. I min värld är det inte bra.
Matchens bäste spelare enligt liverpoolsweden.se: Lucas Leiva
