Inför: Leeds United - Liverpool

Den 14 maj 2000 stod Leeds och Liverpool efter en fullbordad ligasäsong på var sin sida om Champions Leaguestrecket - det ena laget som vinnare och det andra som förlorare. Historien skulle dock visa att det är farligt att utdöma en seger för tidigt. På tisdagskvällen möts de igen i en match långt från Europas strålkastarljus och där Leeds bytt champagnen mot Coca-Cola.

LEEDS UNITED

Leeds är inne på sin sjätte säsong utanför Premier League (nyårsdagen 2002 ledde de Premier League i vad som känns som än mycket avlägset svunnen tid) och deras tredje i Coca-Cola Football League One. Förra säsongen tog de sig till playoffsemifinal, men föll mot Millwall med sammanlagt 1-2.

Förre Liverpoolspelaren Gary McAllister ledde laget från slutet av januari 2008 till den 21 december samma år när lagets form sviktade och de rök ur FA-cupen mot non-leaguelaget Histon. Då hade ändå McAllister lyckats leda laget till playoffspel på våren efter att Dennis Wise lämnade rodret under kontroversiella former i januari. Leeds föll i kvalfinalen mot Doncaster Rovers på Wembley med 0-1.

Simon Grayson tog över efter McAllister och är fortfarande manager för Leeds.

Bra start

Att döma av säsongsinledningen kommer det inte krävas kvalspel för att skicka upp Leeds en division för de har inlett med att plocka 22 av 24 möjliga poäng. Vidare har de inte förlorat på Elland Road (där arenans namn faktiskt innefattar Road) sedan i januari när Carlisle vann med 2-0 och har 16 segrar och en oavgjord som facit sedan dess. När Stockport slogs tillbaka tidigare i september innebar det ett nytt klubbrekord på 14 raka hemmasegrar.

Leeds har ännu inte släppt in något mål i första halvlek den här säsongen.

"Twas brillig, and the slithy toves"

Deras väg till den tredje omgången av Carling Cup har gått via 1-0 borta mot Darlington och 2-1 hemma mot Watford efter förlängning. Målskyttarna i turneringen för Leeds har de Lewis Carroll-klingande namnen Showunmi och Snodgrass. De som varnades vid sidan av Snodgrass i samma match hade även de lätt kunnat gå in i Jabberwockys startelva eller vad sägs om Kisnorbo, Eustace, Doyley och Mariappa?

Förra säsongens store målskytt var annars Jermaine Beckford som nätade 33 gånger på 42 matcher. Beckfords anfallspartner Luciano Becchio kom upp i 19 och delar födelseland med Emiliano Insua. Becchio anslöt från spanska Merida där han hade gjort 22 mål säsongen 2007-08.

Rekorddebut

Jason Crowe, i dag 30 år och försvarare i Leeds, blev i oktober 1997 utvisad efter bara 33 sekunders inhopp i en Ligacupmatch mot Birmingham, vilket inte bara är den snabbaste utvisningen i turneringens historia utan även den snabbaste utvisningen någonsin i engelsk fotboll för en debuterande spelare.

Skador

Portugisen Rui Marques ser ut att missa sin fjärde raka match ljumskskadad och matchen kommer nog för tidigt även för lagkaptenen Richard Naylor som gjorde comeback i reservlaget förra veckan.

Tidigare möten

Leeds och Liverpool har givetvis mötts vid ett flertal antal tillfällen genom åren, men faktiskt bara en gång i Ligacupen. Det var 1972-73 som lagen först spelade 2-2 på Anfield innan Kevin Keegan avgjorde i returen med ett mål i den 90:e minuten. Johnny Giles hade då missat en straff för Leeds tidigare i matchen.

Liverpools 0-2-förlust borta mot Chelsea för två år sedan är den enda matchen på de 35 senaste som laget gått mållösa från en Ligacupmatch. Skulle Leeds inte bara hålla nere antalet Liverpoolmål utan rentav vinna blir det den blott andra gången i turneringens historia som Liverpool faller mot ett lag utanför de två högsta divisionerna. Det enda tillfället hittills var när Peterborough vann med 1-0 på London Road 1991.

Liverpool är obesegrade i de sex senaste mötena med Leeds. Senaste Leeds vann var på Anfield i april 2001, vilket adderade till 4-3-segern på Elland Road tidigare på säsongen när Mark Viduka satte samtliga mål i en skräckuppfylld match i Halloweentider.

Det är förresten samma domare, Alan Wiley som dömer på tisdag som dömde i ovanstående 1-2-förlust där Steven Gerrard nätade och en stund senare blev utvisad.

Olika falla ödets lott

Säsongen 1999-2000 knep Leeds tredjeplatsen i Premier League 2 poäng före Liverpool och tog därmed den sista åtråvärda kvalplatsen till Champions League medan Liverpool fick nöja sig med UEFA-cupspel. Jag minns hur otroligt retfullt det kändes då, men vad vet man om framtiden?

Båda lagen rönte stora framgångar i Europa det kommande året där Liverpool vann UEFA-cupen och Leeds överraskade många och tog sig ända till semifinal mot Valencia. Parallellt med detta följdes lagen återigen åt i ligan, men den här gången var det Liverpool som tog tredjeplatsen, 1 poäng före Leeds.

Det är inte utan att man undrar hur historien hade utvecklat sig för Leeds respektive Liverpool om så bara en enda match en av de här säsongerna hade slutat annorlunda. Under Peter Ridsdales ledning hade Leeds nämligen varit lite väl positiva och tagit lån baserat på framtida inkomster i Champions League, men ack det blev det ju ingenting med när Liverpool var så stygga och trängde sig före i kön.

Dyra spelarköp och en påstod misshandel av Jonathan Woodgate och Lee Bowyer var andra faktorer som spelade in, men kanske hade Leeds kunnat skynda långsamt de sista stegen mot toppen om de inte blivit fartblinda på Autobahn ner genom Europa eller ifall det stannat vid UEFA-cupplats i maj 2000.

LIVERPOOL FC

Liverpool har vunnit Ligacupen i dess olika format vid sju tillfällen, den senaste gången säsongen 2002-03, och har dessutom stått som förlorande lag i en final tre gånger.

Totalt har det på 202 spelade matcher blivit 120 vinster, 42 oavgjorda och 40 förluster med 413-193 i målskillnad.

Startelva

Rafael Benítez har gjort få förändringar mellan startelvorna på sistone, men till den här matchen kan vi räkna med en hel del nya ansikten.

Börjar vi i mål är det lite av tradition att reservmålvakten ges chansen i Carling Cup och bryter Benítez inte den traditionen står Diego Cavalieri mot Leeds.

I backlinjen kommer säkert Philipp Degen göra sin första start för säsongen och Andrea Dossena eller Fabio Aurelio tror jag startar till vänster. Är han tillräckligt återställd och upptränad får vi se även Daniel Agger säsongsdebutera och Sotirios Kyrgiakos petar Daniel Ayala till bänken på den andra platsen.

Väljer Benítez 4-4-2 två gissar jag på att Andriy Voronin och David N’Gog bildar anfallspar, men Ryan Babel lär finnas med på en av kanterna. Det är möjligt att Aurelio startar som vänstermittfältare och inte vänsterback. Albert Riera var bara inne och vände mot West Ham och kan annars vara den som tar vänsterytterplatsen på mittfältet.

Liverpools egen lilla terrier Jay Spearing plockar en av platserna på det centrala mittfältet och sedan är frågan om Rafa gör helt på ungdomen och kompletterar med Damien Plessis eller behåller antingen Lucas Leiva eller Javier Mascherano.

Cavalieri
Degen Kyrgiakos Agger Dossena
Babel Spearing Plessis Aurelio
N’Gog Voronin

Källor: BBC, liverpoolfc.tv, Wikipedia