Inför: Liverpool - Lyon

Dubbelmöte med franska Lyon väntar Liverpool i Grupp E och efter förlusten mot Fiorentina och de skrala framgångarna i ligaspelet är det mycket som står på spel på Anfield på tisdag. Rafael Benítez förväntas ha tillbaka Steven Gerrard, men får klara sig utan Fernando Torres. Claude Puel å sin sida dras med mittbacksproblem.

Det är viktigt att ta tre poäng för att återfå greppet i Grupp E, men kanske lika betydelsefullt är det att bryta trenden av negativa resultat och repa nytt mod, inte minst med tanke på matchen med Manchester United som väntar på söndag. Jag vet att det skrivs ofta mellan augusti och maj, men Liverpool står inför två väldigt, väldigt viktiga veckor inför nästa landslagsuppehåll.

Liverpool har bara hållit nollan i två av nio ligamatcher och redan förlorat 44 % av dessa. Lagen (ligaplacering förra säsongen) vi slagit heter Stoke (12), Bolton (13), Burnley (Championship), West Ham (9) och Hull (17).

Inräknat nederlaget mot Fiorentina är Liverpool nu uppe i tre raka förluster, något som inte har hänt på 69 månader. Laget har även gått mållöst från samtliga av dessa tre nederlag efter att ha nätat i 23 raka tävlingsmatcher före dess.

För två månader sedan var det någon som skrev:

"Om Liverpool inför ligaomgång 12 hemma mot Birmingham City den 9 november skulle ligga 8-10 poäng bakom toppen och efter fyra gruppspelsmatcher samtidigt ligga illa till för avancemang i Champions League (om vi nu målar med stora mardrömspenseln) är det klart att Rafa kommer genomlida många tuffa presskonferenser, men vad skulle Liverpool vinna på att sparka honom i det läget?"

Ett dubbelmöte med Lyon, samtidigt som Fiorentina ska möta "0 poäng och 0-5 i målskillnad"-laget Debrecen två gånger om, ramar in ligamatcher mot Manchester United hemma och Fulham borta samt en match i Carling Cup på Emirates. Det krävs ingen överdriven fantasi för att inse att vi ligger farligt nära att behöva fukta den där penseln och göra oss redo att måla en mycket dyster hösttavla.

OLYMPIQUE LYONNAIS

Franska ligans dominant det senaste decenniet, Olympique Lyonnais, gick på sin första förlust i ligaspelet och för säsongen när de föll hemma mot Sochaux med 0-2 i lördags och därmed tillät de Montpellier att krypa upp jämsides på 20 poäng efter nio omgångar.

0-2-målet mot Sochaux var det första Lyon släppt in under minut 60-90+ under säsongen och det är ett av endast fyra lag i Champions League som hållit nollan i båda de inledande matcherna.

Timothée Kolodziejczak, som fyllde 18 år den 1 oktober, spelade sin första ligamatch för säsongen mot Sochaux och han är efter Arsenals Jack Wilshere och Maccabi Haifas Eyal Golasa den yngste spelaren i den här upplagan av Champions League.

Nyförvärv från i somras har stått för 16 av Lyons 28 mål i liga och cup.

Puel mot ny succéperiod?

Manager Claude Puel tog över efter Alain Perrin 2008 och efter sju raka ligatitlar fick Puel se Lyon sluta på en tredjeplats under sin första säsong som huvudansvarig. Puels filosofi sägs vara att bygga laget på stark fysik, uthållighet samt snabbhet och utgå från en tät defensiv. Får man allt det att klaffa känns det som att det blir svårt att misslyckas...

De sju titlarna på 00-talet är faktiskt klubbens enda under sin 110-åriga historia eller 59-åriga om man nu räknar från när Lyon anses ha etablerats nationellt. Klubben har även vunnit den franska cupen vid fyra tillfällen och den franska supercupen lika många gånger.

I Europa

Historiskt är Lyon inte en meritmässigt tung klubb i Europa och en seger i Intertotocupen 1997 är allt de har att uppvisa i troféer.

Lyon har deltagit i Champions League varenda säsong de senaste tio åren utom 2001/02 när deras ligaplacering bara räckte till UEFA-cupspel, något som även blev aktuellt 2002/03 efter ett mindre lyckat gruppspel.

Efter den plumpen hösten 2002 har laget spelat 48 matcher i CL med 29 segrar, 15 oavgjorda och 11 förluster som facit. 2004/05-2006/07 förlorade Lyon faktiskt bara en match per säsong, men som alla vet räcker ju det för att bli utslaget.

2003/04-2005/06 tog sig Lyon fram till kvartsfinal varje säsong bara för att få se sig utslaget av Porto (som sedermera fann hela turneringen), PSV Eindhoven (efter straffsparksläggning) och AC Milan.

Förra säsongen kan Barcelonas 6-3 totalt i åttondelsfinalen te sig som en enkel match, men faktum är att Barcelona var riktigt illa ute i den första matchen på Stade de Gerland och hade Lyon gjort det 2-0-mål som deras rivstart förtjänade hade Barcelona fått en mycket jobbig resa mot kvartsfinalen.

Champions League 2008/09

Den här säsongen seglade de igenom kvalet med totalt 8-2 mot RSC Anderlecht. Avancemanget var i princip klart efter en halvlek då Lyon hade gått upp i en 4-0-ledning.

Gruppspelet inleddes med en knapp, om än tung, 1-0-seger hemma mot Fiorentina som följdes upp av en desto mer klar 4-0-vinst borta mot Debreceni VSC. Det gör att Lyon toppar Grupp E med maximala 6 poäng.

Tidigare möten

Liverpool och Lyon har aldrig mötts tidigare, men mot franskt motstånd har Liverpool nio segrar och en förlust på elva hemmamatcher. Det var Marseille som den 3 oktober 2007 vann på Anfield med matchens enda mål.

Samtidigt har Lyon inget vidare facit på engelsk mark med en 1-0-seger mot Blackburn i 1998/99 säsongs upplaga av UEFA-cupen som enda vinst på sex försök.

Tro dock inte att Lyon är ett svagt bortalag för på de 15 senaste bortamatcherna i gruppspelet har de tio vinster och bara två förluster.

Skador & Avstängningar

Puel brottas med stora skadebekymmer i mittförsvaret och med Cleber Anderson, Jean-Alain Boumsong och Mathieu Bodmer i sjukstugan är lagkaptenen Cris den ende ordinarie mittbacken att tillgå. Mot Sochaux var Cris länge ett frågetecken på grund av smärtor i ljumsken, men han blev till slut spelklar och startade då tillsammans med Jeremy Toulalan.

Bousong, en gång transfermåltavla för Houllier, mötte Liverpool tre gånger som Newcastlespelare och vann en match, förlorade två och blev utvisad i den sista.

Håll ett öga på

Nr 8 - Miralem Pjanić. Frisparksvirtuosen Juninho lämnade Lyon i somras och Pjanic ringde upp brasilianaren för att få tillåtelse att bära tröja nr 8. Juninho gav sitt godkännande och efter att ha sett Pjanic frisparksmål mot Debreceni är det inte utan att man undrar om inte den 19-årige bosniern har ärvt mer än numret från den tröjan.

När Pjanic inte är upptagen med att ta hand om fasta situationer agerar han spelfördelare på offensiv planhalva och han noterades vid sidan av målet för två assist mot Debreceni. Dessutom var det han som avgjorde matchen mot Fiorentina, så Liverpool är härmed varnade.

Tänkbar startelva Lyon

                                   Hugo Lloris
Anthony Reveillere Cris Jeremy Toulalan Aly Cissokho
                   Jean Makoun Kim Kallström
Sidney Govou Miralem Pjanic Michel Bastos
                           Lisandro Lopez

LIVERPOOL FC

Startelva

Javier Mascherano går helt säkert in i laget och så också Steven Gerrard som på måndagseftermiddagen bekräftades vara skadefri. Fernando Torres spelar dock inte och är ett frågetecken även inför söndagens möte med United.

Emiliano Insua bör ligga bra till för en startplats, men kanske förlåter Rafael Benítez Fabio Aurelios insats mot Sunderland, vem vet. Albert Riera tror jag också finns med bland de elva mot Lyon.

Ett tre matcher på åtta dagar kan Daniel Agger få hämta krafter inför söndag.

Från UEFA:s officiella statistik kan vi läsa att Liverpool är det laget som har haft flest avslut utanför målramen, närmare bestämt 22 stycken, och av spelarna är Gerrard bäst, eller värst, med 9. Liverpool leder även hörnstatistiken (20), men då talar vi rent kvantitativt som alla förstår.

Damien Plessis är förresten en produkt av Lyons ungdomsakademi och visst vore det kul om han fick ett inhopp i någon av matcherna.

Tänkbar elva

                       Reina
Johnson Carragher Skrtel Insua
          Mascherano Lucas
      Benayoun Gerrard Riera
                       Kuyt

Källor: uefa.com, liverpoolfc.tv, wikipedia