-
Inför: Liverpool - Manchester United
Säsongens största match för Liverpoolfansen kommer i ett väldigt avgörande läge där Liverpool med två raka förluster i både ligan och Champions League är i stort behov av något för att återstarta, eller om vi ska vara ärliga helt enkelt starta, säsongen. Fernando Torres, Steven Gerrard och Glen Johnson testas sent medan Wayne Rooney ser ut att missa matchen för bortalaget.
När det mesta inför en match handlar om skador vet man att:
1) Flera spelare är skadade
2) Resultaten som föregår matchen inte har varit som önskade
3) Det har varit landslagsuppehåll
4) Det var inte tillräckligt med badbollar på planen senast
5) Samtliga av ovanstående
MANCHESTER UNITED
Manchester United går in till matchen som serieledare på 22 poäng efter nio matcher. Poängtappen kom i andra omgången borta mot Burnley (0-1) och hemma mot Sunderland (2-2) i omgång åtta.
Det krävdes ett mål på stopptid för att rädda laget från förlust mot Sunderland, men det mest omtalade posteskatologiska målet på senare tid är förstås Michael Owens 4-3 mot Manchester City för en månad sedan där diskussionen om gynnandet av storlagen, och United i synnerhet, tog ny fart. Visst kan man genom att pussla med sekunder rättfärdiga den stoppstopptid som lades till, men varför tillämpas i så fall inte samma tillvägagångssätt av domare i övriga matcher. Ja, ja, det är inte främst därför som United ligger i toppen så vi släpper det.
Laget har hållit nollan i tre av nio matcher, men bara en av de sex senaste och har släppt in hela sju bollar på Old Trafford hittills. Frånvaron av Edvin van der Saar under säsongsinledningen lär vara en orsak.
Vid sidan av ligan har Manchester United slagit ut Wolves i Carling Cup och radat upp tre gruppspelsmatchsegrar i Champions League mot Besiktas, Wolfsburg och CSKA Moskva. Totalt innebär det 11 2 1 i facit och 28-12 i målskillnad på 14 matcher. 0-1-matchen mot Burnley är den enda i vilken United inte har nätat den här säsongen.
United har inräknat cupmatcher gjort 75 % av sina mål i andra halvlek. De har bara förlorat två av de 17 senaste på bortaplan i ligan och har under 11 månader släppt in fler än ett mål endast i en ligamatch.
Sedan United besegrade Liverpool med 1-0 på Anfield i december 2007 har laget inte vunnit en enda av de fyra följande bortamatcherna mot topp fyra.
Benítez vs Ferguson
Alex Ferguson skördar fortfarande framgångar från en grund som lades redan på 90-talet och representativt för detta är att tre av fem spelare i Manchester Uniteds maratontabell för antalet spelade matcher är aktiva i nuläget och debuterade mellan 1991 och 1994. Det var långt före Bosmandomar, oljeoligarker och åtskilliga offsideregeljusteringar.
Ferguson vann sin första titel med Manchester United tre och ett halvt år efter att han kom till klubben och den första ligapokalen lyftes ytterligare tre år senare.
När nu Benítez gör sin 200:e ligamatch som manager för Liverpool har det presenterats siffror som jämför honom med tidigare Liverpoolmanagers och nutida rivaler (läs: Ferguson och Arsène Wenger) med avseende på vinstprocenten.
Manager vinster/matcher
Dalglish 120/200 (60,0 %)
Benítez 113/199 (56,8 %)
Paisley 113/200 (56,5 %)
Wenger 110/200 (55,0 %)
Shankly 106/200 (53,0 %)
Houllier 101/200 (50,5 %)
Ferguson 87/200 (43,5 %)
Det här säger förstås inte allt och det bör givetvis vägas in i vilket skick klubb och trupp var när respektive manager tog över. Bill Shankly och Alex Ferguson torde här ha mest fog för att justera sina siffror med ett visst handikapp.
Visste du att…
…Liverpools strandset i den officiella shopen sålde slut efter matchen mot Sunderland och att man misstänker att Unitedfans ligger bakom köpfebern?
…Aston Villas bortaseger med 3-1 är Liverpools enda liganederlag på Anfield mot ett annat lag än Chelsea och Manchester United sedan Birmingham City 95 hemmamatcher tidigare vann med 1-0 den 6 november 2004?
…United är det enda laget i ligan som ännu inte har släppt in ett mål på en fast situation?
…om Rooney (6) inte kan spela delar ”självmål” ledningen i den interna skytteligan tillsammans med Dimitar Berbatov (3)?
Spelarövergångar
IN
- Antonio Valencia, Wigan, 24 år, mittfältare
- Michael Owen, Newcastle, 29 år, anfallare
- Gabriel Obertan, Bordeaux, 20 år, mittfältare/anfallare
- Mame Biram Diouf, Molde, 21 år, anfallare
UT
- Cristiano Ronaldo, Real Madrid, 24 år, mittfältare/anfallare
- Carlos Tevez, Manchester City, 25 år, anfallare
- Frazier Campbell, Sunderland, 21 år, anfallare
- Manucho, Valladolid, 26 år, anfallare
- Lee Martin, Ipswich, 22 år, mittfältare
- Richard Eckersley, Burnley, 20 år, försvarare
- Daniel Galbraith, Hibernian, 18 år, mittfältare
- Rodrigo Possebon, Braga (lån), 20 år, mittfältare
- Daniel Drinkwater, Huddersfield (lån)
- Danny Simpson, Newcastle (lån)
- Tom Heaton, QPR (lån)
- Tom Cleverley, Watford (lån)
- Craig Cathcart, Watford (lån)
- James Chester, Plymouth (lån)
- David Gray, Plymouth (lån)
Skador & Avstängningar
Wayne Rooney ser ut att missa matchen och Darren Fletcher är ett frågetecken. Ryan Giggs och Patrice Evra återvänder dock till laget efter att ha missat matchen borta mot CSKA Moskva i veckan.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 51 vinster, 43 oavgjorda, 58 förluster
Totalt Premier League: 9 vinster, 7 oavgjorda, 18 förlust
På Anfield: 35 vinster, 18 oavgjorda, 22 förluster
Premier League på Anfield: 5 vinster, 3 oavgjorda, 9 förluster
Manchester United har dubblat Liverpool tre gånger under de fem senaste säsongerna och Liverpool hade faktiskt inte tagit tre poäng hemma sedan 3-1-segern den 4 november 2001 före förra säsongens 2-1-vinst.
Liverpools 4-1-seger på Old Trafford i våras var Uniteds tyngsta hemmanederlag sedan de förlorade med samma siffror mot QPR på nyårsdagen 1992. Det är vidare Uniteds enda hemmaförlust i ligan på 29 matcher.
Totalt räknat har Manchesterlaget endast förlorat två av de tretton senaste matcherna mot Liverpool, men det är å andra sidan de två som spelades förra säsongen. På Anfield har United fem segrar, en oavgjord och en förlust på de sju senaste.
Det kommer säkert inte som någon överraskning att United är det laget som har plockat flest antal poäng (61) av Liverpool under Premier Leagueeran.
Som framgick ovan i ”Visste du att…” var Liverpool under 5 år omutligt mot andra lag än Chelsea och Manchester, men bryter man ner de 86 matcher som föregick Villanederlaget får vi 60 vinster, 23 oavgjorda och 3 förluster och det behöver väl inte påpekas att 3-poängkvoten där är för låg även om de få förlusterna är imponerande.
Enda 0-0-matchen lagen emellan i Premier League spelades på Anfield i september 2005.
LIVERPOOL FC
Liverpool befinner sig i sin sämsta formmässiga period på 22 år och skulle vid förlust på söndag tangera resultatet från 1953 när laget förlorade fem raka ligamatcher mot Bolton, Newcastle, Preston, Wolves och Tottenham. Liverpool slutade sedermera som tabelljumbo och åkte ur Division 1.
Det sägs att Liverpool behöver vinna på söndag för att hålla titeldrömmen vid liv och det är för visso säkert sant, men just nu har laget betydligt mer fundamentala och närliggande saker att reda ut. Med sju lag före sig i tabellen, tre av dessa med en match tillgodo, är matchen på söndag i första hand en chans till 3 poäng för att injicera självförtroende och där motståndet förhoppningsvis kan vrida ut de där extra krafterna som krävs för att prestera i rejäl motgång.
Man kan lyfta fram statistik om vad tidigare ligavinnare gjort och inte gjort när det gäller inhämtning av poängglapp och antalet förluster per säsong, men faktum är att Liverpool just nu är ett mittenlag och möjligtvis undantaget vändningen mot Bolton inte uppvisat något i någon turnering som karakteriserar ett mästarlag eller ska vi säga mästartrupp för att även skicka en hälsning till ledning och ägare.
Visst kan Liverpool vinna Premier League, men enligt samma resonemang kan vi åka ur (det är 8 poäng ner till strecket) och min poäng är att det inte är särskilt meningsfullt eller konstruktivt att tala om ligaguld för tillfället. Jag hoppas att Benítez eviga mantra om "en match i taget" faktiskt gör någon nytta just nu.
Startelva
Andrea Dossena, Sotirios Kyrgiakos, Albert Riera och Alberto Aquilani kan vi räkna bort, men hur Rafael Benítez sedan formerar sitt lag beror förstås helt vem eller vilka i trion Steven Gerrard, Fernando Torres och Glen Johnson som blir spelklara.
Börjar vi med Johnson tror jag Rafa väljer rutin framför något annat och därför sätter ut Jamie Carragher och inte Martin Kelly (om han ens blir spelklar) som högerback om nu Johnson inte kan spela.
Torres verkar ligga närmare spel än Gerrard, men annars kan Benítez hålla fast vid David N’Gog som mot Lyon eller Dirk Kuyt. I det senare fallet uppstår dock en vakans ute till höger som ska fyllas med Yossi Benayoun eller Ryan Babel. Kan inte Gerrard spela kommer dock troligen Benayoun eller Babel starta som släpande forward. Fabio Aurelio kan vara ett alternativ för vänsterkanten på mittfältet med Riera skadad.
Det är inte kul att vara utan Gerrard i en sådan här match, men vi är inte i närheten av att ha någon som kan matcha Torres som ensam spjutspets, så får jag bara plocka med en av dessa två till Anfield blir det spanjoren.
Det har gjorts stor affär av att Liverpool slog Manchester United på Anfield med 2-1 förra säsongen utan Torres, och att Gerrard bara spelade sista tjugo, men då lade vi grunden till att slå tillbaka United främst med hjälp av Javier Mascherano och Xabi Alonso i toppslag på mittfältet. Dessutom startade Robbie Keane på topp och varken han eller Alonso kommer spela på Anfield.
