Inför: Arsenal - Liverpool
Arsenals ungdomar är erkänt skickliga och laget vann FA Youth Cup i våras så det är en svår match som väntar Liverpool på Emirates där lagen förväntas mixa bänkvärmare och unga talanger. Damien Plessis är tillbaka efter avstängning och är värt ett extra öga och dessutom har Rafael Benítez sagt att det kan bli ett inhopp för Alberto Aquilani.
ARSENAL FC
Ni vet hur det funkar i Carling Cup. En manager ser sin chans att ge bänkvärmarna lite speltid, låter andremålvakten stå, behåller eventuellt en a-lagsspelare från startelvan i backlinjen respektive på mittfältet och fyller upp resten av platserna med ungdomar.
Skulle det bli en tyngdpunkt på det senare får vi nog ranka Arsenal som bland svårast möjliga motstånd i Ligacupen eftersom de har det så välbeställt på just ungdomssidan och vi som såg den tvådelade finalen mellan lagen i FA Youth Cup, som Arsenal vann med 6-2, i våras kan komma att känna igen några ansikten i hemmalaget. Carlos Vela, Sanchez Watt, Fran Merida, Aaron Ramsey, Kieran Gibbs samt Jack Wilshere är namn värda att lägga på minnet.
Seniora Arsenal har annars börjat starkt, om än inte fantastiskt. Eller rättare sagt: som vanligt ser Arsenal ut som världens bästa lag när de spelar bra, men lika obegripligt knackigt kan det se ut när det inte låter va-va-voom.
I ligan spelade Arsenal sin första kryssmatch när de bara fick 2-2 mot West Ham i söndags. Jag säger "bara" eftersom de ledde med 2-0 i halvlek och när spelbolagen gav 125 ggr pengarna för en vändning och Canal+-studion lät hälsa ”jag tänker inte ens arbeta upp någon spänning inför andra halvlek” förstår ni att de flesta mest undrade hur många mål Gunners skulle vinna med. Men när det punkterande 3-0-målet inte föll och Arsène Wengers lag slappnade av något kunde West Ham med en halvtimme kvar få in en reducering och efter att ha vinkat bort en straffsituation pekade domare Foy på elvameterspunkten med tio minuter kvar – 2-2 av Diamanti.
Trots två tappade poäng på Upton Park har Arsenal häng i toppen med 19 poäng efter nio matcher, fem efter Chelsea fast med en match tillgodo. De har vunnit samtliga fyra hemmamatcher med sammanlagt 17-4 i målskillnad, men på bortagräs förlorat mot de båda Manchesterlagen vid sidan av krysset mot West Ham. Inräknat cuper har Arsenal sju segrar på sju matcher och 22-5 i målskillnad på Emirates.
I Carling Cup, där Arsenal stod som slutsegrare 1987 och 1993, blev det 2-0 hemma mot WBA i tredje rundan där lagen från Premier League går in. Målskyttar var Sanchez Watt och Carlos Alberto Vela.
I Champions League slog Arsenal ut Celtic i kvalet med sammanlagt 5-1 och har sedan vunnit borta mot Standard Liège, hemma mot Olympiakos och i slutminuten tappat segern till 1-1 borta mot AZ Alkmaar.
Poänggörare
Robbie van Persie leder den interna skytteligan med sex mål följt av Andriy Arshavin, Cesc Fabregas, och Thomas Vermaelen som står på totalt fem fullträffar vardera. Därefter följer William Gallas och Eduardo med fyra mål och totalt sett har 15 olika målskyttar nätat för Arsenal. 16 om vi räknar med ett självmål av Celtic.
Enbart i ligan har Fabregas spelat fram till nio mål och van Persie utmärker sig med fem assist.
Skadeläget
”Det blir ett blandat lag. Vi önskar att vinna varenda match oavsett vem som spelar”, förklarar Arsène Wenger.
Oavsett turneringens dignitet kommer Samir Nasri se fram emot matchen eftersom han gör säsongens första framträdande efter en längre skadefrånvaro till följd av ett benbrott. Målvakten Lukasz Fabianski återvänder från en knäskada och kan ges chansen mellan stolparna efter att ha spelat för reserverna.
Tomas Rosicky, Theo Walcott och Denilson är fortsatt inte aktuella för spel.
LIVERPOOL FC
Liverpool har vunnit Ligacupen i dess olika format vid sju tillfällen, den senaste gången säsongen 2002-03, och har dessutom stått som förlorande lag i en final tre gånger.
Totalt har det på 203 spelade matcher blivit 121 vinster, 42 oavgjorda och 40 förluster med 414-193 i målskillnad.
Liverpool har bara misslyckats att näta i en av de 36 senaste Ligacupmatcherna, men det var så nyligen som mot Chelsea för två år sedan.
Varje gång Liverpool har åkt ut under Rafael Benítez ledning har ett lag från London stått för motståndet: Chelsea (final), Crystal Palace, Arsenal, Chelsea och Tottenham.
I januari 2007 vann Arsenal med 6-3 på Anfield i Carling Cup i en match där Gunners kunde siktat på egen hörnflagga och ändå överlistat Jerzy Dudek. Inte för att han var så dålig, men allt motståndarna gjorde verkade resultera i mål. Särskilt för Julio Baptista som blev den förste spelaren på 40 år att göra fyra mål för bortalaget på Anfield.
Inte sedan Titi Camara gjorde matchens enda mål i februari 2000 har Liverpool vunnit borta mot Arsenal. Efter 3-6-förlusten 2007 har Liverpool vunnit två och kryssat fem matcher mot Gunners.
Startelva
Ligacup, så dags att ruska om ordentligt i laget.
Martin Kelly och Albert Riera är skadade, men Andrea Dossena och Sotirios Kyrgiakos återvänder från sjukstugan. Glen Johnson och Fernando Torres kom igenom matchen mot Manchester United utan att ha förvärrat läget, men skulle knappast ha deltagit mot Arsenal även om de var hundra procent friska.
Javier Mascherano sonar en match avstängning, men Damien Plessis är tillbaka efter sitt röda kort i en reservlagsmatch tidigare i höstas.
Och lyssna noga, för kanske får vi se Alberto Aquilani göra debut i Liverpooltröjan. Någon start blir dock inte aktuell för den italienska mittfältaren enligt Benítez.
En variant på startelva
Cavalieri
Degen Ayala Skrtel Dossena
El Zhar Plessis Spearing Babel
N’Gog Voronin
