San José - St Louis
Inför: Lyon - Liverpool
Liverpool måste inte vinna mot Lyon för att hålla sig kvar i Champions League, men avancemanget blir i så fall beroende av flera andra resultat och ett mörkt läge blir ännu dystrare. Skadeläget är fortsatt tungt för Liverpool, men även Lyon saknar spelare, framför allt i försvaret.
Snåriga förutsättningar
Lyon 9 p 7-1
Fiorentina 6 p 6-4
Liverpool 3 p 2-4
Debrecen 0 p 3-9
Måste Liverpool verkligen vinna? Nej, det finns chans till avancemang ändå, men möjligheterna minskar givetvis ännu mer eftersom fortsatt spel i Champions League efter nyår då inte längre ligger i de rödas egna händer. Det resonemanget bygger på att Fiorentina, som slog Debrecen med 4-0 borta och har 6 poäng inför omgång 4, besegrar ungrarna även hemma och Viola kommer då att stå på 9 poäng inför hemmamatchen mot Lyon och bortamatchen mot Liverpool.
I det läget måste Lyon slå Fiorentina borta och Liverpool vinna mot Fiorentina på Anfield med 2-0, 4-1, 5-2 och andra resultat som slår ut de 0-2 Liverpool föll med i Florens och samtidigt överträffa italienarna med avseende på sammanlagd målskillnad. Som ni förstår kan det här fortfarande gå lite hur som helst i gruppen.
Det som vi med säkerhet kan fastslå, och oavsett resultatet i Florens, är att Liverpool vid förlust eller likaläge kommer hamna efter Lyon i tabellen, då inbördes matcher fäller avgörandet om lagen skulle hamna på samma poäng och Liverpool (4+6) inte kan nå högre än jämsides med Lyon (10+0) om matchen på onsdag slutar med delad pott.
Inspiration från historien
Vid två tillfällen tidigare har Liverpool haft ett ännu sämre utgångsläge i gruppspelet och ändå avancerat. Säsongen 2001/02 stod vi på 2 poäng efter tre omgångar och 2007/08 var läget än värre med en ynka pinne halvvägs in. Hösten 2001 räckte ytterligare 5 poäng för att gå vidare och för två år sedan ryckte sig Liverpool rejält i kragen och vann de tre avslutande matcherna.
Liverpool har heller aldrig förlorat tre raka matcher i Europacupen eller Champions League, men det är nu inte så märkligt eftersom det i det gamla upplägget i form av en utslagsturnering eller i utslagsfasen av det nya uppläget säger sig självt att ett lag aldrig kan förlora fyra raka matcher då det inte är möjligt att avancera med två förluster.
Houdiniövningar går ut över ligan
Likheterna med 2007 är dock inte enbart positiva. Den gången mötte Liverpool Reading och Manchester United i ligan på båda sidor om den avslutande ödesmatchen borta mot ett annat Olympique – den gången Marseille. Liverpool gick in obesegrade i ligan till Madjeski Stadium, men släppte praktiskt taget matchen och Rafael Benítez byten (Torres ut efter en timme, Gerrard efter 70 minuter och Carragher i minut 82) indikerade starkt att Champions League var prioriterat.
Då för två år sedan hade Liverpool mer "råd" att släppa en ligamatch efter den starka starten och det var samtidigt verkligen vinna eller försvinna i Champions League. Om priset för att hänga kvar i Champions League den här säsongen var en Fulhamförlust adderat till en svag start var det ett mycket högt pris för en Europabiljett.
Liverpool vann med klara 4-0 mot Marseille i Frankrike och tog sig sedermera till semifinal, men väl tillbaka i England efter urladdningen blev det 0-1 hemma mot Manchester United, så det var ett dyrköpt utbrytningsläge Liverpool hade försatt sig i Europa.
OLYMPIQUE LYONNAIS
I sin tionde säsong i Champions League är Lyon mycket nära avancemang från gruppspelet för den sjunde raka säsongen och de står tillsammans med Chelsea, Manchester United och Sevilla på maximala 9 poäng efter tre omgångar.
Lyon har bara förlorat en gång hemma mot engelskt motstånd, men samtidigt inte slaget ett engelskt lag hemma på fem försök sedan Tottenham gästade dem i Cupvinnarcupen 1967/68.
Liverpool har visserligen bara vunnit 5 av 11 matcher i Frankrike, men samtliga av de fyra senaste har slutat med seger.
Sedan senaste mötet med Liverpool har Lyon förlorat mot Nice med 1-4 och vunnit mot St Etienne med 1-0.
Sett till de två föregående säsongerna i Champions League har Lyon bara vunnit två av åtta hemmamatcher, men i år har de hittills ett hundraprocentigt facit eftersom de har vunnit den enda, en 1-0-seger mot Fiorentina.
Lisandro (4), Gomis (3) och Pjanic (3) är lagets ledande målskyttar i Europa.
LIVERPOOL FC
Liverpool kan knappast luta sig tillbaka mot ett klassiskt Benítezskt taktiskt framförande i Europa eftersom vare sig vår defensiv eller vårt mittfält har övertygat i sin styrka när det gäller att utstå press och utöva bevakningsfotboll.
Samtidigt möter vi ett Lyon som kan luta sig mot tre segrar och med vetskapen att det troligtvis räcker med en seger på de avslutande tre matcherna för att säkra gruppsegern och frågan är om de använder detta för att spela avslappnat och anfallsinriktat eller säkrar en poäng.
För Liverpool är oavgjort nästan lika dåligt som förlust, så jag hoppas att Rafa inte beordrar hängslen och livrem för att få med sig en poäng utan att Liverpool verkligen går för seger.
Startelva
Trupp: Reina, Cavalieri, Carragher, Ayala, Darby, Insua, Agger, Kyrgiakos, Kuyt, Lucas, Benayoun, Aquilani, Babel, Mascherano, Spearing, Plessis, N’Gog, Voronin, Torres
Trots Martin Skrtel, Fabio Aurelio, Glen Johnson och Andrea Dossena skadade finns inte Philip Degen med i truppen och vid sidan av Jamie Carragher, Emiliano Insua och Daniel Agger som känns givna ska det in ytterligare ett namn. Antingen startar Carragher som högerytter och då går troligtvis Sotirios Kygiakos eller Daniel Ayala in som mittback eller så får Stephen Darby chansen som högerback med Carra och Agger i mittlåset.
Kan Fernando Torres starta, och det var väl hela planen med att ta av honom efter en timme mot Fulham, inleder Alberto Aquilani gissningsvis på bänken och att Lucas Leiva och Javier Mascherano tar de sedvanliga platserna centralt. Mellan mittfält och Torres tror jag inte Rafa överraskar genom att lämna Yossi Benayoun och Dirk Kuyt utanför elvan, så då återstår Ryan Babel, David N’Gog eller Andriy Voronin på den sista platsen.
Voronin behöver en bättre spelfördelare och länkspelare än Lucas och Mascherano bakom sig, annars tror jag han hade kunnat fungera rätt bra bakom Torres och med Benayoun ute till vänster. Nu lutar jag åt att Benayoun är släpande forward och att Babel startar till vänster.
Källor: uefa.com, liverpoofc.tv
