Benítez efter matchen
För första gången under sin tid i Liverpool tvingas Rafael Benítez möta en vår utan spel i Champions League efter att Lyon inte fixat att ta poäng av Fiorentina och då kvittade det att Liverpool tog en bräcklig 1-0-seger borta mot Debrecen. Att Liverpool kommer att sluta topp fyra i Premier League är dock Benítez helt övertygad om.
I ihållande regn på en plan av mindre god kvalité totaldominerade Liverpool under första halvlek mot Debrecen, men hade bortsett från målet efter fyra minuter och två farliga inspel tätt inpå fasligt svårt att komma fram till direkt avslut trots att laget stundtals bara spelade runt inom laget på offensiv planhalva. Så stod sig också 1-0 reste av matchen och Debrecen var mycket nära att knipa en pinne med en god möjlighet i matchens slutsekunder.
Allt ovanstående visade sig vara av marginellt intresse eftersom Liverpool inte fick hjälp av Lyon i Florens och för Liverpool väntar nu spel i Europa League efter nyår. För Rafael Benítez väntar dessutom en uppgift att motivera sitt lag, för hur illa det än är vid en given tidpunkt kan det alltid bli värre och med ett derby på söndag finns ingen tid att gräva ner sig och skära upp handlederna.
"Vårt jobb i dag var att vinna, men vi hade ingen kontroll över den andra matchen", sa Rafa till Sky Sports.
"Det viktigaste är att vara redo för nästa match och vi har en viktig redan på söndag. Jag är hundraprocentigt säker på att vi kommer att sluta topp fyra i ligan. Laget kommer att spela bra när alla spelare är tillgängliga så jag är övertygad om att vi slutar topp fyra."
Liverpools ställföreträdande VD Christian Purslow gav sitt stöd till Benítez:
"Man kan aldrig förutspå mål i sista minuten, något som har stått oss dyrt i Champions League. Detta är inget underlag för att fatta managerbeslut.
Vi driver inte våra affärer på det sättet. Jag har citerats när jag sa att Rafa skrev på ett femårsavtal. Han är fyra månader in på det kontraktet, så att diskutera det är inte lämpligt."
De två sena målen mot Lyon är det som kastat om förutsättningarna totalt eftersom Liverpool mycket väl kan komma att stå på 10 p, vilket brukar räcka bara det, efter gruppspelet och ändå missa avancemang.
Dock håller jag inte med om att man aldrig kan förutspå mål i sista minuten eller snarare anser jag att man kan förbereda sig för dem. Det fanns tydliga tendenser i båda matcherna mot Lyon att övertaget svängde över från Liverpool till fransmännen under sista kvarten med spel etablerat högre upp i planen och där Liverpoolspelarna inte tog duellerna och gick in i situationerna med samma beslutsamhet som tidigare under matchen.
Hur blodfattigt Liverpools anfallsspel sista tredjedelen än har varit med såväl Debrecen, Fiorentina som Lyon hävdar jag att det är vårt bristande försvarsspel som har fällt oss och medför att det är Europa och inte Champions League som stundar till våren.
