IFK Hässleholm - KSF Prespa Birlik
Inför: Liverpool - Fiorentina
Liverpool kämpar för äran och seedning till Europa League när Fiorentina kommer på besök i gruppspelets avslutande match. Alberto Aquilani kommer att ges sin första Liverpoolstart och i övrigt väntas Rafael Benítez rotera frisk inför matchen mot Arsenal på söndag.
Tyvärr – för Liverpool den här gången – var ett av grupplagen för dåligt för att ha någon egentlig inverkan på gruppen genom att kamma noll och därmed handlade det om ett trekejsarslag där de sent insläppta målen i båda matcherna mot Lyon kom att bli helt avgörande för det uteblivna avancemanget.
Samtidigt krävs det ingen djupare analys för att inse att 4 mål framåt på 5 matcher är för dåligt offensivt och även det starkt bidragit till att Europasäsongen slutar i Europa League, där sextondelsfinalen och framåt lottas den 18 december.
Grupp E
Fiorentina 12 p, 12-6
Lyon 10 p, 8-3
Liverpool 7 p, 4-5
Debrecen 0 p, 5-15
FIORENTINA
Två stora möjligheter till en sen kvittering av Lyon i bortamatchen mot Fiorentina i omgång 5 fick alla Liverpoolsupportrar på fötterna, men Sebastian Frey hade en inspirerad afton och kunde med en reflexfotparad och en frilägesräddning se till att Fiorentina var vidare till slutspelet och att Liverpool var borta från det samma.
För Viola handlar det om att erövra förstaplatsen i Grupp E och på så sätt få en gynnsammare lottning och med två poäng tillgodo på Lyon samt ett extra plusmål och fler gjorda mål talar det mesta för att det räcker med kryss mot Liverpool även om Lyon vinner sin match mot Debrecen.
Fiorentina har spelat tre matcher på engelsk mark och vunnit en av dessa. Det blev seger med 1-0 mot Arsenal i Champions League 1999, 1-3-förlust mot Manchester United säsongen efteråt och 0-2 mot Everton i UEFA-cupens sextondelsfinal 2008. I det sistnämnda fallet avancerade Fiorentina dock sedermera på straffar eftersom de hade vunnit med 2-0 i Florens.
På hemmaplan i Serie A hamnade Fiorentina i en formsvacka efter segern över Liverpool och tog bara 2 p på de följande fyra matcherna. Därefter följde två segrar, två förluster och så senast en vinst med 2-0 över Atalanta. Laget ligger på femte plats, 11 p efter tabellettan Inter.
Jovetić som nätade dubbelt upp mot Liverpool skadades den 31 oktober, men var tillbaka i helgens ligamatch. I övrigt är Adrian Mutu, Alessanadro Gamberini och Marco Marchionni skadade.
LIVERPOOL FC
Betydelselös?
Nej, inte helt för en seger mot Fiorentina skulle garantera att Liverpool blir seedat i sextondelsfinalen i Europa League och därmed avslutar dubbelmötet på Anfield i tillägg till att det ramlar in ytterligare några koefficientpoäng och Champions Leaguestålar vid vinst (600 000 euro) eller oavgjort (300 000 euro).
Det är att snedvrida statistiken överdrivet positivt, men Liverpool är hur som helst obesegrat i sex raka matcher och har hållit nollan i de tre senaste.
Liverpool har aldrig förlorat två hemmamatcher i Europa i samma turnering samma säsong och inte heller tappat två raka matcher på Anfield i europacupspelet. Ett nederlag mot Fiorentina skulle bryta den sviten.
Startelva
Att döma av Rafael Benítez uttalanden i veckan kommer Emiliano Insua att vilas i matchen mot Fiorentina och jag tror även att Glen Johnson lämnar plats för Philipp Degen som nu har sonat tre matchers avstängning i ligan. Centralt kan det tänkas att Rafa roterar in Martin Skrtel och kanske sparas även Jamie Carragher till förmån för Kyrgiakos. Med tanke på att försvarsspelet har fungerat så darrigt under hösten vore det önskvärt med mer kontinuitet även om matchen inte betyder särskilt mycket, men det är inte svårt att förstå att Benítez tar chansen före alla matcher veckorna kring nyår.
En sällsynt möjlighet för Diego Cavalieri är det också och Benítez kommer att bedöma brasilianarens insats på träning innan han tar ett beslut om Reina eller Cavalieri.
På mitten är det så äntligen dags för Alberto Aquilani och även om vi får lita på att Benítez har bättre koll på italienarens skadestatus än du och jag kan jag tycka att mittfältaren har behandlats väl försiktigt. Det är trots allt ingen 17-årig från en gärdsgårdsserie vi har köpt utan en spelare med tidigare central roll i ett huvudstadslag i Serie A, så självklart kan han hantera stora matcher och givetvis ska han känna press av att representera Liverpool – det hoppas jag att alla spelare gör, men att det inspirerar dem och skärper deras prestation. Sedan brukar det ta upp till ett år innan utländska mittfältare blommar ut på engelsk mark, men det är tid som börjar ticka först när de väl spelar.
På mittfältet är annars Ryan Babel skadad och Albert Riera fick tidigt i andra halvlek mot Blackburn lämna plats för David N’Gog. Fabio Aurelio lämnades utanför truppen mot Rovers, men kan vara tillbaka på mittfältet mot Fiorentina. Exakt hur många spelare, och vilka, Rafa vill ta chansen att vila är svårt att sia om, men Javier Mascherano tror jag står över och att Aquilani får sällskap av Lucas centralt. Nabil El Zhar borde kunna se fram emot mer speltid än i helgen och bänkas inte Dirk Kuyt i den här matchen lär han väl spela allt resten av säsongen.
Fernando Torres får nog börja på bänken efter att ha varit borta 5 veckor och i stället ges N’Gog en ny chans att ensam stångas med en samlad backlinje om nu inte Andriy Voronin startar.
Carragher står bokförd på 121 matcher i Europa. Det är en match färre än Paul Scholes som har det engelska rekordet.
Gerrards 32 mål i Europa är rekord för en brittisk spelare i en och samma klubb. Thierry Henry (42) och Ruud van Nistelrooy (38) är de främsta målskyttarna för brittiska lag.
Källa: uefa.com, liverpoolfc.tv
