-
Inför: Portsmouth - Liverpool
Liverpool jagar andra raka segern i ligan för första gången sedan i september när laget gästar tabelljumbon Portsmouth. Pompey har haft ett stormigt år med ägarbyte, spelarflykt och uteblivna löner, så på deras önskelista står både resultat och klara besked från klubbledningen. Fernando Torres förväntas vara tillbaka i startelvan.
PORTSMOUTH FC
Efter sju omgångar stod Portsmouth fortfarande på 0 poäng och med 3-13 i målskillnad. Det var den sämsta starten i högstadivisionen sedan Manchester United stapplade igång 1930. Det stod rätt klart att Pompey skulle gå en tung säsong till mötes. Därefter har ytterligare fem förluster lagts till dessa sju inledande nederlag samt kryss borta mot Hull och Sunderland.
Tre vinster har tagits mot Wolverhampton, Wigan och Burnley och detta är de enda matcherna vid sidan av 0-0 mot Hull som laget har hållit nollan i.
En liten prestationsmässig ljusning kan dock skönjas på sistone. Först vann laget hemma mot Burnley, sedan räddades en poäng i slutminuten mot Sunderland och nu i veckan krävdes det en straff tio minuter från slutet för att ge Chelsea en 2-1-seger på Stamford Bridge. Portsmouth hade då missat två gyllene lägen att ta ledningen vid 1-1-ställning.
Att laget ligger där det ligger är nog inte jätteöverraskning för supportrarna eftersom laget på grund av ekonomiska bekymmer tvingades sälja spelare som Peter Crouch, Jermaine Defoe, Sylvain Distin, Niko Kranjcar och Glen Johnson under sommaren. För att fylla upp truppen nödgades man handla in många spelare i slutet av transferfönstret och det är klart att det aldrig är bra att tvingas till impulsköp. Man lånade även Aruna Dindane och Frederic Piquionne.
Vill ni bekanta er mer med Portsmouth nyförvärv och spelarförsäljningar juli-augusti rekommenderar jag den utmärkta och underhållande Silly Season-guiden här på Svenska Fans. Ni ser då bland annat att Hart ersatt en Liverpoolförsvarare, Djimi Traoré, med en annan, Steve Finnan.
Spelar Finnan blir han den sjätte spelaren från mästerlaget i Istanbul 2005 att ställas som motståndare till Liverpool efteråt. Gör Finnan mål på lördag skulle det vara väldigt typiskt för hur den här säsongen har sett ut. I Liverpooltröjan nätade högerbacken ett mål på 217 matcher, bara så att ni vet.
Efter lite turer fram och tillbaka sålde förra ägaren Sacha Gaydamak Portsmouth till Dr Sulaiman Al Fahim i konkurrens med ett konsortium lett av den nuvarande VD:n Peter Sturrie och uppbackat av Ali Al-Faraj som i dag innehar den största aktieposten (90 %) i klubben efter att ha köpt in sig via Falcondrone Ltd. Al-Fahim behåller sin post som icke verkställande styrelseordförande.
Den 1 oktober meddelade klubben att några av deras spelare och ledare inte hade fått lån, något som upprepades månaden efteråt. Det ryktades återigen att Portsmouth skulle hamna under administration så sent som den 10 december, men detta förnekades av klubben. Det finns gott om gemensamma beröringspunkter, om än med lite olika proportioner, att dryfta på en lokal pub för de Liverpoolfans som stannar kvar i stan för att umgås med hemmasupportrarna efter lördagens match.
De usla resultaten blev till slut för mycket för styrelsen och Paul Hart sparkades den 24 november och fotbollsdirektören Avram Grant tog över. Det ska dock sägas att Portsmouths spel motiverat en högre poängskörd och läser man vad Pompeyredaktionen här på Svenska Fans skriver hade de gärna låtit Hart fortsätta eftersom han hade stort förtroende hos spelarna.
Grants facit mot Liverpool är två segrar och två oavgjorda.
En som är välbekant med Grant sedan tiden i Maccabi Haifa är Yossi Benayoun som blev israelisk mästare 2001 under Avrams ledning.
Portsmouth har bara mäktat med 15 ligamål och av dessa har Dindane (4), Boateng (3) och Kaboul (3) gjort merparten.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 24 vinster, 19 oavgjorda och 15 förluster
Totalt Premier League: 7 vinster, 3 oavgjorda och 2 förluster
På Fratton Park: 9 vinster, 5 oavgjord och 15 förluster
Premier League på Fratton Park: 3 vinster, 1 oavgjord och 2 förluster
Förra säsongens dubbel mot Portsmouth snyggade till den inbördes statistiken mot ett lag som Liverpool haft ganska svårt för i ligasammanhang.
Hemma på Anfield i oktober säkrade Steven Gerrard 3 poäng från straffpunkten tio minuter från slutet i en match där Liverpool såg ut att få nöja sig med 0-0. Mer händelserikt på Fratton Park i februari i år där en femmålsholmgång, alla mål under sista halvtimmen, slutade 3-2 till Liverpool. Dirk Kuyt kvitterade med fem minuter kvar och Fernando Torres avgjorde sedan med en nick i krysset i nittionde i en av alla sena vändningar förra säsongen.
Det enda mållösa mötet lagen någonsin på Fratton Park kom för två år sedan och dubbelnollan var mycket tack vare att Pepe Reina räddade Kanus straff. Det är ett av endast två tillfällen som Liverpool har gått mållösa av planen borta mot Portsmouth på 15 matcher.
Liverpool har bara förlorat en av de senaste elva matcherna mot Pompey räknat både hemma och borta.
De enda spelare i truppen som finns kvar sedan förra mötet är David James, Hermann Hreidarsson, Hayden Mullins och Nadir Belhadj
LIVERPOOL
Startelva
Jag har en känsla av att båda managrarna och lagen kommer gå in till matchen med en föreställning om att man på grund av hur säsongen sett ut vill fokusera på grunderna och hålla ihop spelet, men att detta inte hindrar det hela från att sluta med 4-5 mål. Efter att ha sett Liverpool släppa in den sena reduceringen mot Wigan hyser jag inga föreställningar om att Liverpool ska hålla nollan. Fratton Park är en intim och intensiv arena och trots vad jag nyss skrev anar jag att Portsmouth kommer att öppna i högt tempo och med hög press försöker stressa Liverpool till misstag.
Enligt egen utsaga sparade Benítez Torres mot Wigan, men förväntas spela honom från start på lördag och troligtvis är även Glen Johnson tillbaka. Martin Kelly, Albert Riera och Nabil El Zhar är de som fortfarande står på skadelistan i tillägg till att Ryan Babel just har upptagit träning igen.
Ett litet orosmoln är att Javier Mascherano, Jamie Carragher och Martin Skrtel samtliga bara är en varning före nyår från avstängning i en match.
