Liverpool FC – Reading 1-2 e.fl. (1-0)
I den enda kvarvarande turneringen med prestige skulle Liverpool fokusera all sin kraft för att kunna bärga en titel under denna fruktansvärda säsong. Istället blev tragikomiken än större när Reading lyckades vinna omspelet på Anfield efter förlängning. När Rafael Benitez lämnade avbytarbänken efter slutsignalen såg hans kinder rödare ut än vanligt, och det var förmodligen inte bara var den bitande kylans fel.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Självmål (45+1)
Reading: Sigurdsson (90+3), Long (100)
Varningar
Liverpool: Degen
Reading: Mills, Gunnarsson, Karacan
Arena
Anfield
Publik
31 063
Domare
Phil Dowd
Liverpool
För ovanlighetens skull är det Diego Cavalieri som vaktar Liverpools mål, men i backlinjen framför honom finns inga större överraskningar. Phillipe Degens medverkan från start kan tyckas lite otippad med tanke på Stephen Darbys fina insatser på sistone, men resterande backar med Jamie Carragher, Daniel Agger och Emiliano Insua är desto mer väntade. På mitten hittar vi en uppställning som, så när som på Javier Mascheranos frånvaro, kan beskrivas som ordinarie. Lucas Leiva, Alberto Aquilani och Steven Gerrard figurerar i mitten, medan Dirk Kuyt och Yossi Benayoun tar hand om flankerna. Fernando Torres utgör ensam spjutspets.
Första halvlek
Liverpool tar sig an den här matchen som man kan förvänta sig, nämligen med att ta kommandet redan från början.
Hemmalaget har mycket boll och kommer till ett par chanser, men när Reading sticker upp är det långt ifrån ofarligt. Efter ett inspel från Liverpools vänsterkant väljer Jamie Carragher att släppa en boll förbi sig i hoppet om att bakomvarande Readingspelare inte ska hinna reagera.
Det gör han dock och bränner ett kalasläge till bortaledning. På samma kant kommer Reading även till nästa toppmöjlighet när ett perfekt inlägg så när möts med pannan av en framrusande blåvit lirare. Mittförsvaret i Liverpool hänger inte med.
Efter en halvtimmes spel får hemmalaget ett stort avbräck när Fernando Torres tvingas kliva av. Spanjoren ersätts av David Ngog.
Liverpool är nära att ta ledningen när Steven Gerrard spelar till Yossi Benayoun, som skjuter direkt och skruvar bollen alldeles utanför bortre stolpen. Nära, nära.
MÅL: Men det blir Liverpool som tar ledningen och man gör det psykologisk viktigt precis innan paus. Stevie G driver in bollen från kanten och väggar med Ngog. Lagkaptenens efterföljande inspel styrs via en hemmaförsvarare och in i mål. Snyggt? Nej Välförtjänt? Nej Viktigt? Ja.
Målet blir det sista som händer i halvleken och Liverpool går till pausvila med 1-0-ledning.
Sammanfattning (1:a halvlek)
Liverpool har visserligen mer boll, men Reading är riktigt farliga när de sticker upp och det kunde mycket väl ha varit dem som lämnade planen med en ledning.
Andra halvlek
I halvtid kommer nästa avbräck för Liverpool då storstjärna nummer två, Gerrard, kliver av till förmån för Ryan Babel. Huruvida Gerrard var skadad eller vad som orsakade bytet är oklart. Klart är att Liverpool går in i andra halvlek utan två av sina viktigaste spelare.
Hemmalaget verkar dock taggade när man kommer ut efter paus och skapar, till skillnad från i första halvleken, nu några riktigt farliga chanser.
Reading ser dock fortfarande otroligt giftiga ut i kontringsspelet och vaskar fram två heta chanser att kvittera.
När Kuyt dräller med bollen på Readings planhalva snappas den upp och McAnuff driver den hela vägen till straffområdet, förbi Danier Agger och Jamie Carragher och fintar sedan ner Diego Cavalieri i mattan. När han sedan ska rulla in bollen slår han den dock utanför stolpen.
Det minst sagt mediokra försvarsspelet fortsätter sedan med att Agger blir bortgjord på kanten och Carragher tittar alldeles för mycket på bollen. Som tur är missas nickläget av McAnuff.
MÅL: Just när Liverpool ser ut att gå mot segern lyckas Phil Dowd hitta en straff efter att Yossi Benayoun sparkat en bortaspelare på benen. Straffen rullas iskallt in i mål och matchen går således in i förlängning.
Sammanfattning (2:a halvlek)
Liverpool går in i halvleken och behöver bara försvara en ledning mot ett bottenlag i divisionen under. Det misslyckas man med och hur man än vänder och vrider på det står hemmalaget för en undermålig insats.
Förlängning
Under matchens sista 30 minuter är det trötta spelare på planen, men mycket står trots allt på spel för båda lagen och man kämpar och sliter.
MÅL: Något skönspel bjuds dock inte på och när målet faller är det snarare fulspel som ligger bakom. Att Emiliano Insua blir bortgjord och Liverpool släpper in mål i momentet efter är en vanlig syn i matcherna den här säsongen och miss i markeringen i mittförsvaret är ungefär lika vanligt. Med andra ord är det ett helt vanligt mål som görs när Reading tar ledningen framför The Kop.
Efter målet har Liverpool omkring 20 minuter på sig, men det sker i princip ingenting. Benayoun får ett friläge, som han kastar bort genom ett dåligt avslut. I övrigt lyckas hemmalaget inte ens etablera en press mot Readings mål.
Istället blåser domaren av, Liverpool är ute ur ännu en turnering och Maxi Rodriguez satt nog i kylan och undrade vad han hade givit sig in på.
Spelarkritik:
Idag har Liverpool en chans att ta sig vidare i en cup där vägen den närmaste biten låg öppen. Med Manchester United ute väntade Burnley, men Reading hemma på Anfield blev för svåra. Vi tar det en gång till. Reading hemma på Anfield blev för svåra. Inte nog med att man förlorar, utan man förlorar dessutom välförtjänt. Reading försvarar sig bra och kontrar med en fin fart och hittar snabbt till bra chanser.
Deras fina insats innebär dock inte att Liverpool är ursäktade. De flesta av spelarna får lämna planen med underkänt och det gäller alla lagdelar.
Försvaret ser oerhört darrigt ut och när Degen är bäst i en fyrbackslinje så är det dags att börja oroa sig. Carragher och Agger ser mycket darriga ut i många lägen och blir såväl bortgjorda som stillastående.
I övriga lagdelar är Lucas och Gerrard godkända, men där stannar det och Liverpools trupp är helt enkelt inte bättre än så här i dagsläget.
Matchens bästa Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden: Steven Gerrard
