-
-

Stoke City - Liverpool 1-1 (0-0)

Ett hörnmål bakåt i 90:e minuten och en nick i insidan av stolpen i 96:e minuten förhindrade hårt pressade Rafael Benítez från att se sitt Liverpool ta en trepoängare borta mot Stoke. Sotirios Kyrgiakos såg till att hålla luftrummet rent och därmed försvann det mesta av hemmalagets anfallsspel fram till slutforceringen när Robert Huth höll sig framme. Även Liverpools 1-0 kom på en fast situation när Kyrgiakos krigade in bollen över linjen.

Matchfakta

Mål:

Stoke: Huth (90)
Liverpool: Kyrgiakos (57)

Varningar:

Stoke: Diao (74)
Liverpool: Lucas (25), Reina (90+4)

Arena: Britannia Stadium

Publiksiffra: 27 247

Domare: Lee Mason

På grund av skador tvingas Rafael Benítez göra hela sex byten jämfört med matchen mot Reading och den sista skadan i raden drabbar Daniel Agger som lämnar återbud sent. Därmed kliver Sotirios Kyrgiakos in bredvid Martin Skrtel i mittlåset. Till höger startar Jamie Carragher i Glen Johnson och Martin Kellys frånvaro eftersom Philip Degen ges chansen till höger på mittfältet.

På vänsterkanten väljer Benítez den välbeprövade kombinationen Emiliano Insua och Fabio Aurelio. Javier Mascherano är tillbaka efter avstängning och får sällskap av Lucas Leiva centralt.

Vi får väl se exakt hur laget är tänkt att formeras och om det kanske är tänkt att Liverpool ska mönstra 3-5-2, men vi kan väl i alla fall anta som start att N’Gog ligger lite längre fram i planen med Dirk Kuyt aningen bakom och att Aurelio och Degen ska bidra med fart och inlägg från kanterna.

På Liverpools bänk sitter Diego Cavaliero, Stephen Darby, Jay Spearing, Albert Riera, Alberto Aquilani, Dani Pacheco och Maxi Rodriguez.

Det är inte finlirarnas lag som Rafa har att tillgå, men om man ska se positivt på det så är kanske en bortamatch mot Stoke den mest lämpliga matchen under säsongen att mönstra fysik, köttande och löpvilja.

Första halvlek

Liverpoolklacken tar direkt upp matchen med erkänt högljudda Stokefansen och klämmer av YNWA och Fields of Anfield Road innan vi hunnit två minuter in i matchen. Återstår att se om Liverpool kan bjuda samma motstånd.

Liverpools första avslut kommer i den 14:e minuten när Degen mottar en lång hård låg passning från eget försvar av Kyrgiakos. Degen löper tiotalet meter och slår en lång lyra diagonalt fram mot Aurelio som skjuter via en försvarare på Thomas Sörensen.

I den 24:e minuten tvingas Rory Delap avbryta matchen och därmed försvinner ett av Stokes främsta anfallsvapen och för Liverpool som har haft problem med fasta situationer är det förstås ett extra plus. Liam Lawrence kommer in i Delaps ställe.

Lucas varnas för att ha filmat sig till en straff efter 25 minuter. Straffspark är det inte, men försvararen glider in och fäller Lucas, som visserligen fäller kroppen demonstrativt över benen, men det är en aning överdrivet domslut.

Nytt påtvingat byte för Tony Pulis i den 26:e minuten när Abdoulaye Faye haltar av. Andy Wilkinson ersätter.

Sammanfattning

För att ha hänt så lite har den första halvleken passerat väldigt snabbt. Stoke hade tidigt två långa inkast som Reina behövde hjälp av försvaret med att rensa och där han i samband med den andra ansåg sig ha blivit stängd och ville ha en avblåsning. Efter det har hemmalaget inte skapat någonting, något som de två skadorna med efterföljande byten kan ha påverkat. Liverpool har haft ett avslut av halvdan karaktär samt två inlägg utan medspelare i straffområdet. Det två bästa chanserna är dock möjlighet att frispela en lagkamrat som både Aurelio och Degen missar.

Matchen lunkar på utan fult spel, intensitet eller målchanser och ingen av managrarna tror jag är alltför missnöjd trots allt. För Liverpools del har laget nästintill helt omintetgjort Stokes anfallsidé och Kyrgiakos har så här långt gjort sin bästa match sedan han kom till Merseyside. I andra änden hittar vi N’Gog som förmodligen hade kunnat kliva av efter 5 minuter och ingen hade märkt något.

Andra halvlek

Mål: Inte mycket har hänt heller i andra, förutom att Maschernao ger bort en frispark i bra läge som dras i muren, när Liverpool ges chansen högt upp på högerkanten. Aurelio slår in frisparken två meter från mål där tre Liverpoolspelare går i duell med två hemmaförsvarare plus Sörensen. På riktigt Boltonmanér forcerar sedan Kyrgiakos med lika mycket kropp som fot in ledningsmålet och sträcker fram foten för att säkerställa att bollen verkligen går över linjen.

Sista bytet i matchen för hemmalaget kommer efter 65 minuter när Ricardo Fuller ersätter Mamady Sidibe.

Inget av lagen verkar nöjda med domarinsatsen och i den 74:e minuten hamnar förre Liverpoolspelaren Salif Diao i Lee Masons anteckningsblock efter att ha gestikulerat och farit ut när han inte förstås hur Lucas kan få frispark med sig.

Fuller möter en vänsterhörna, men träffar i halshöjd på Reina som dämpar bollen i backen och sedan greppar den. Det återstår nu en kvart av matchen och Rodriguez gör sig redo att komma in. När argentinaren gör debut i den 78:e minuten är det Degen som får kliva av.

Trycket från hemmalaget har ökat och Liverpool hamnar tillbakapressade med nästan alla utespelarna på planen samlade i eller kring Liverpools straffområde.

N’Gog lämnar planen efter 87 minuter och Aquilani kommer in.

Tillfällig kalabalik i straffområdet när ett inlägg från höger landar hos fötterna på Skrtel som inte får bort den och i stället kan en hemmaspelare avsluta strax utanför Reinas vänstra stolpe. Bollen går på en bortaspelare och ut till hörna.

Mål: Hörnan från vänster lyfts mot bortre delen av straffområdet och nickas tillbaka in av Daniel Higginbotham mot den närmaste stolpen där Huth stöter fram och trycker in 1-1. Även om inte Huth tagit löpningen hade Stoke en fri spelare bakom Carragher.

Fem minuters stopptid och efter tre av dessa varnas Reina för att ha sparkat undan bollen efter att den har passerat kortlinjen.

En annan säsong mina vänner… Liverpool drar upp matchens sista anfall på vänsterkanten och Insuas fina inlägg möts av Kuyt som nickar i backen, i stolpens insida och ut. Lucas anses sig ha blivit nedtryck på väg fram i sin löpning, men Mason blåser inte straff.

Sammanfattning

Ohygglig sur avslutning på matchen som egentligen genomförs planenligt från Benítez sida. För det första att stå upp mot fysiska Stoke och hålla koll på alla långa inkast och fasta situationer samt inte låta hemmafansen styra bortalaget. Visst skapas det inte mycket framåt i första, men vi har sett mängder av matcher även när Liverpool var i form där det handlar om att hålla tätt och gnaga på för att i andra lyfta spelet, sätta in lite snabba fötter och avgöra. Skillnaden är i år att det stått 0-1 eller 0-2 och inte 0-0 i det läget.

Liverpool gör 1-0 ganska tidigt i andra och lyckas efter det hålla i bollen mycket bra någorlunda högt upp på planen. Sista tio flyttar Stoke successivt upp och det är oundvikligt att de kommer att ges möjligheter att lyfta in bollen, om det så är inlägg, hörnor eller inkast. Tyvärr för Liverpools del så blir det en chans för mycket där vi går bort oss i markeringen och alla byten i backlinjen fäller nog till slut avgörandet.

Trots det finns en jättemöjlighet att avgöra i det sista anfallet och förra våren hade Kuyt gjort mål där. Nu är det en annan säsong som ni vet.

Som kuriosa noterar jag att Stoke vann hörnstatistiken med 10-0. Inte en hörna av Liverpool att klanta bort alltså, det var inte i går.

Spelaromdömen

Lite osäkert agerande av Pepe Reina första tio, men efter det agerar han resolut och är aktiv att gå ut och boxa undan bollarna. Lämnar inga returer under matchen.

Jamie Carragher och Emiliano Insua gör jämngoda insatser medan vi hittar utstickarna innanför dessa två. Sotirios Kyrgiakos gör genomgående en mycket dominant insats i luftrummet och när han dessutom krigar in ett mål blir det inte bara klart godkänt utan även utmärkelsen som matchens lirare. Martin Skrtel hamnar tidigt i två situationer där han har flyt att det inte slutar med en riktig målchans för hemmalaget och det finns andra tillfällen där han ser ut att det är han som har fått lika lite speltid som Kyrgiakos. Dessutom ser Skrtel väldigt Biscanvirrig efter 89 minuter när han har bollen vid fötterna, men inte upptäcker det, och i stället kan Stoke avsluta och vinna hörnan som leder till kvitteringen.

Philipp Degen vinner frisparken som leder fram till 1-0-målet, men det var det enda schweizaren lyckades med förutom klacken till Lucas när denne fick kort för filmning. Fabio Aurelio får en assist vid målet, men var bara marginellt värre än sin kantpolare på andra sidan och en del av hans passningar var mycket märkliga framför allt i första halvlek.

Javier Mascherano såg lite trög ut, drog på sig en och annan frispark, och får knappt godkänt. Lucas Leiva snäppet bättre och hade någon av de 4-5 löpningarna som ledde till bra position i straffområdet och avslut i hälften av lägena resulterat i straff eller mål hade han hamnat ännu högre i betygen.

Ja, självklart kan man tala om otur när Dirk Kuyt nickar i stolpen, men det är faktiskt så att den bollen måste holländaren få in och den situationen blir avgörande för slutomdömet i en match där Kuyt i övrigt inte stack ut med sin insats.

Det var en match där även en spelare av Fernando Torres kaliber hade fått det tufft mot fyrtornen i Stoke, men så lite som David N’Gog sätter sin prägel på spelet och matchbilden är en bra bit under acceptabelt och det är troligtvis säsongens mest anonyma forwardsinsats av en Liverpoolspelare.

Maxi Rodriguez fick göra debut och det finns inte så mycket mer att nämna om hans 17 minuter på planen.

Matchens bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Sotirios Kyrgiakos