-
Inför: Liverpool - Bolton
Bolton har haft oerhört svårt att ens göra mål på Anfield under många år och de har inte vunnit på fjorton försök i ligan sedan 1954. Men Wanderers har nätat i åtta raka bortamatcher och mot Burnley senast höll laget nollan för första gången i Premier League sedan april 2008. Vågar Rafael Benítez starta med både Steven Gerrard och Alberto Aquilani?
BOLTON WANDERERS
Boltons inledning på säsongen bestod av tre raka förluster där Liverpool tillfogade Wanderers deras tredje i en målrik 3-2-match och Liverpool på fjolårsmanér vände 1-2 till 3-2 efter sent segermål. Därefter tog Bolton 11 av 18 poäng under en miniform innan en kräftgång med blott en seger och 7 poäng på elva matcher följde.
Denna risiga höst- och vinterform drog ner Bolton till en nittondeplats. Men så jämn som tabellen är i botten räckte det med en 1-0-vinst hemma mot Burnley i tisdags för att lyfta laget till plats 15, men som ni förstår har Bolton inte direkt säkrat kontraktet.
Man ska knappast blåsa faran över för att man slår bortasvaga Burnley med uddamålet, men resultatet är anmärkningsvärt i ett avseende och det är att det var den första ligamatchen för säsongen i vilken Bolton höll nollan! 20 raka matcher (23 inräknat fjolårssäsongen) utan att hålla tätt och 42 insläppta mål på vägen, då hjälper det inte så mycket att Bolton bara gått mållösa från en av de nio senaste ligamatcherna och faktiskt har åttonde bästa målsnitt framåt i ligan.
Tim Cahills bror Chris har liksom Matt Taylor nätat fem gånger i ligan, men bäst i laget är Ivan Klasnic med sex mål. Johan Elmander har två ligamål på kontot med ytterligare två i cupspelet. På tal om cuperna väntar hemmamatch mot Tottenham eller Leeds i femte rundan av FA-cupen efter hemmasegrar mot Lincoln City och Sheffield United.
Skador & Avstängningar
Mark Davies är fortfarande fotledsskadad och sedan tidigare är också Davis, Joey O’Brien, Holden och Danny Shittu ej tillgängliga. Den senare på grund av spel i Afrikanska Mästerskapen.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 49 vinster, 29 oavgjorda och 35 förluster
Totalt Premier League: 5 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
På Anfield: 30 vinster, 16 oavgjorda och 11 förluster
Premier League på Anfield: 2 vinster, 0 oavgjorda och 0 förlust
Bolton har inte vunnit på Anfield på 56 år sedan januari 1954, en säsong när Liverpool föll ur Division 1 och inte kom att återvända på 8 år. De senaste sex matcherna har slutat med seger för Liverpool och hela 18 mål har de röda nätat i dessa möten. Räknat endast på Anfield har Liverpool sju raka segrar och bara ett insläppt mål.
Steven Gerrard har gjort sju mål på Bolton, men det är en bit kvar upp still Jack Parkinson som 1904-14 nätade elva gånger mot Wanderers.
LIVERPOOL
Startelva
Fernando Torres, Glen Johnson, Yossi Benayoun och Fabio Aurelio är alla fortfarande skadade medan Daniel Agger upptagit träning igen, men inte är aktuell för spel mot Bolton. Nabil El Zhar och Martin Kelly ligger något närmare comeback jämfört med Agger.
Ska man lyfta fram någon positiv aspekt av spelet på sistone så är det att defensiven fått sig en uppryckning och Liverpool har bara släppt in ett mål i ligan på de fem senaste ligamatcherna och det föll i ett skede när Liverpool hade en 2-0-ledning med en minut kvar innan domaren skulle blåsa av matchen.
Sotirios Kyrgiakos har fått chansen att visa precis varför han köptes in och trots en del yvigt flängande och straffsparksgränsfall har Liverpool helt klart känts starkare i luftrummet både framåt och bakåt. Det ska dock sägas att Wolves och Stoke är perfekta motståndare för en spelare som Kyrgiakos medan kvicka djupledsspelare och kantdribblare inte torde passa greken lika bra. Nu får Soto chansen att möta laget han ställdes mot i sin Liverpooldebut och visa att han lärt sig ett och annat om Premier League, för i 3-2-segern i augusti var vårt mittbacksspel allt annat än imponerande.
Nu är det kanske främst insläppta-mål-mässigt som defensiven imponerat, för Emiliano Insua har återgått till det valpiga positionsspel som han har visat upp tidigare och Jamie Carragher ger ett ytterst marginellt understöd framåt på sin kant. Offensivt finns det sett över hela laget mängder att jobba på och det är få mål och avslut som är en följd av speluppbyggnad och inte bara ett snabbt utnyttjande av motståndarmisstag eller en fast situation. Det senare är givetvis viktiga aspekter av en fotbollsmatch, men man måste ha förmåga att skapa sin egen tur.
Inför matchen mot Wolves talade Rafael Benítez om att välja Alberto Aquilani eller Steven Gerrard och det låter förstås lite oroväckande om man som jag hade hoppats att få se dessa i startelvan samtidigt. Jag tror dock inte att vi ska avskriva Albeven från start centralt för all framtid och kanske sker det redan på lördag.
Vill Rafa behålla två balansspelare eller defensiva mittfältare och ändå få med Stevie och Alberto kan, om än inte så troligt, Gerrard starta i en vänsterposition för att kunna driva in för att slå inlägg och skjuta med högern samtidigt som Aquilani ligger släpande mellan mittfält och forward.
