-
Inför: Arsenal - Liverpool
Arsenals och Liverpools skilda form på sistone har krympt avståndet dem emellan till 5 poäng. När de nu möts på Emirates kan det därför ses som ett vägskäl för ifall Liverpool tar upp kampen om tredjeplatsen eller får återgå till att försvara fjärdeplatsen. Sotirios Kyrgiakos är avstängd och Alberto Aquilani är magsjuk.
ARSENAL FC
Låt oss börja med att backa en vecka eller två ligaomgångar. Vi hittar då Arsenal på tredje plats med 49 poäng, bakom Manchester United på 50 poäng och Chelsea som hade 54 poäng. Härnäst för Arsenal väntade Manchester United hemma och Chelsea borta, minst sagt betydelsefulla matcher i kampen om ligaguldet och eftersom The Gunners förlorade de tidigare mötena med dessa båda lag i höstas var det än viktigare att gå segrande ur den andra ronden.
Men det blev inte bara förlust mot både Manchester United och Chelsea utan i båda matcherna blev Arsenal påtagligt enkelt avklädda och 0-2-målet i respektive match var så lika varandra i ”kleta boll i anfall följt av tappad boll och spelvändning” att man undrade om Arsène Wenger gått igenom taktiken efter matchen mot United. Undantaget alldeles i slutet av matcherna – då var det så dags – hade Arsenal märkbart svårt att skapa något av egentlig målchanskaraktär, men redan när Chelsea gjorde 2-0 i den 23:e minuten och United i den 37:e kändes det rätt avgjort. Det såg bättre ut mot Chelsea spelmässigt, men i 2-0-ledning slog hemmalaget tydligt av på pressen.
Hoppet om ligaguld torde ha fått sig en rejäl törn för Arsenal och även om det ”bara” är 7 respektive 9 poäng upp på lagen ovanför med en tredjedel (39 p) av säsongen kvar bär Wengers mannar med sig det svidande faktum att i de fyra matcher som kanske är de mest avgörande under säsongen har det blivit fyra nederlag med sammanlagt 2-10 (!) i målskillnad. En tredjedel av Arsenals baklängesmål har fallit i dessa fyra matcher.
Arsenal var för stunden annars inne i en bra period och gick in till matchen mot Manchester United med 7 segrar och 3 oavgjorda på de 10 senaste ligamatcherna. De hade nätat i samtliga matcher och hade totalt 23-7 i målskillnad.
Cesc Fabregas är bäste poängplockare med 11 ligamål och 13 assist följt av Robbie van Persie som stått för 7 ligamål och 7 assist. Andra målgörare är Andriy Arshavin med 7 fullträffar medan backen Thomas Vermaelen hittat rätt 6 gånger.
Resultaten i de senaste omgångarna har gjort att Arsenal inte längre är det målgladaste gänget i ligan. De ligger med 60 mål nu på delad andraplats tillsammans med Chelsea, ett mål bakom Manchester United. Nummer fyra på listan, Manchester City och Tottenham, är distanserade med 15 mål.
Skador & Avstängningar
Fortsatt en hel del skadebekymmer för Wenger som kommer till matchen mot Liverpool utan Djourou, Vela, Eduardo, Gibbs, Merica och van Persie.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 68 vinster, 44 oavgjorda och 59 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 11 oavgjorda och 10 förluster
I London: 20 vinster, 28 oavgjorda och 37 förluster
Premier League i London: 5 vinster, 6 oavgjorda och 6 förluster
Arsenal lyckades i höstas för första gången sedan oktober 2003 att vinna på Anfield och vi hoppas på ett motsvarande trendbrott på onsdag, för Liverpool har inte bortaslagit Gunners sedan den 13 februari 2000 när Titi Camara avgjorde med matchens enda mål.
2-1-vinsten för Arsenal i höstas kom precis som 2003 efter att Liverpool hade tagit ledningen i matchen. Däremellan spelade Liverpool 79 hemmamatcher i Premier League där laget tog ledningen med 69 vinster och 10 oavgjorda som resultat.
Liverpool har nätat i alla matcher utom en räknat de 16 senaste mötena med Gunners, men till skillnad från Chelsea och Manchester United kan Rafael Benítez inte påstå att han fått grepp om kanonerna. Låter man en spelare göra fyra mål på ens hemmaplan är det svårt att påstå att man har kontroll.
LIVERPOOL FC
Förlust på Emirates skulle utvidga avståndet till Arsenal till 8 poäng samt öka på ett redan stort målskillnadsglapp. Liverpool har dessutom ett på pappret svårare spelprogram resten av säsongen och att laget på tolv matcher skulle hämta in nio pinnar på Londonlaget får anses högst osannolikt. En seger för Liverpool skulle dock krympa avståndet till bara 2 poäng och förlänga Arsenals resultatsvacka. Givetvis är det det senare som är målet!
Liverpool har bara vunnit en av de fem senaste bortamatcherna.
Av de fem senaste ligamålen är ett ett självmål – resten har Dirk Kuyt gjort.
Laget har fyra raka nollor i ligan, senaste det blev fem raka var i september 2007.
Endast 5 mål har fallit i första halvlek av Liverpools 13 senaste ligamatcher och endast ett av dessa bakom Pepe Reina.
Avdelningen onödigt vetande: ingen spelare vars efternamn börjar på en vokal har nätat sedan Xabi Alonso gjorde 1-0 borta mot Hull den 25 april 2009.
Startelva
Sotirios Kyrgiakos är avstängd efter det röda kortet mot Everton och Alberto Aquilani magsjuk. I övrigt saknas fortfarande Fernando Torres, Glen Johnson och Yossi Benayoun skadade.
Bortamatch mot Arsenal låter ”säkerheten främst” och därför tror jag Jamie Carragher behålls på kanten och att Martin Skrtel ersätter Daniel Agger centralt.
Med Aquilani otillgänglig gissar jag att den centrala mittriangeln förbli oförändrad med Lucas Leiva, Javier Mascherano och Steven Gerrard.
Jag får en känsla av att Benítez kan tänkas använda sig av Fabio Aurelio till vänster på mittfältet och går på den känslan snarare än Albert Riera. David N’Gog och Dirk Kuyt känns sedan rätt givna, inte minst eftersom både gjorde mycket bra insatser mot Everton.
