Inför: Unirea Urziceni - Liverpool
Liverpool tar med sig en 1-0-ledning till Bukarest för att fullborda avancemanget till åttondelsfinalerna i Europa League. Rafael Benítez har bara en spelare skadad, men ett par viktiga kuggar är samtidigt inte tillbaka i full form och Fernando Torres kommer inte starta matchen.
1-0 var visserligen en missräkning efter det stora bollinnehav och tvåtredjedelschanser som Liverpool radade upp i den första matchen där Unirea Urziceni egentligen gick på offensiven först efter David N’Gogs mål i den 81:a matchminuten, men det är ändå stor skillnad på att ta med sig 0-0 och 1-0. Nu måste Unirea förr eller senare jaga ett mål och det lär passa Liverpool betydligt bättre att hålla ihop laget defensivt och ligga och vänta på en kontring att hugga på snarare än att föra spelet och belägra motståndarnas straffområde.
Jag känner mig rätt trygg i att Liverpool får in åtminstone en boll på Unirea och därmed anser jag saken vara i princip klar för inte gör rumänerna tre mål? Samtidigt tror jag Roni Levy, som i sin första match sedan han tog över som manager och efter att laget haft speluppehåll i 3 månader, hade tagit en 0-1-förlust på Anfield om han erbjudits den i förväg och det är svårt att värdera Unireas styrka efter en sådan utpräglat defensiv inställning som de hade på bortaplan.
En som inte var helt nöjd är Unireaförsvararen Bruno Fernandes:
”Om du hade sagt till mig att vi bara skulle förlora med 0-1 skulle jag säga att det var ett bra resultat, men efter vad jag såg och vad vårt lag bjöd på när det gäller defensiven och uppoffrande spel hade 0-0 varit ett bra resultat, så jag är missnöjd.”
Tidigare möten
Medan Unirea aldrig hade ställts mot ett engelskt lag inför matchen på Anfield förra veckan hade Liverpool stött på rumänskt motstånd vid tio tillfällen i europacupsammanhang. Facit var 6 segrar, 3 oavgjorda och bara 1 förlust, 1-3 mot FC Petrolul Ploiesti i gamla Europacupen 1966.
Liverpool har dessutom bara ett nederlag (0-2 mot Fiorentina) på de nio senaste bortamatcherna i Europa.
För vinnaren väntar...
Vinnare i mötet mellan Liverpool och Unirea ställs i kvartsfinalen mot segraren i dubbelmötet Lille-Fenerbahce. Lille vann den första matchen hemma med 2-1.
LIVERPOOL FC
En som har extra anledning att jaga en titel i Europa League är Albert Riera. Riera ingick nämligen i det RCD Espanyol som förlorade den helspanska UEFA-cupfinalen 2007 på straffar efter att Riera gjort 1-0 till Espanyol.
”Jag kommer alltid minnas den finalen och i ärlighetens namn var den otroligt bra, men finaler är där för att vinnas och om du förlorar lämnar de en besk eftersmak. Folk talar om tredje gången gillt, men låt oss hoppas att det är andra gången gillt som gäller för mig.”
Riera är liksom undertecknad inne på att matchbilden i returen kommer att se annorlunda ut och därmed gynna Liverpool:
”De blir tvungna att anfalla i högre grad och de kan inte försvara sig lika djupt som de gjorde, så det kommer helt klart öppnas fler möjligheter för oss. Vi kommer inte åka dit bara för att försvara resultatet vi tar med oss utan vi reser dit för att vinna matchen.”
Fernandes (se oven) håller med:
”Vi måste gå framåt eftersom vi behöver kvittera Liverpools ledning och kanske kommer de att spela mer avvaktande och inte anfalla lika mycket som de gjorde på hemmaplan.”
Liksom mittfältaren Sorin Paraschiv:
”Jag tror inte vi kommer lägga oss på försvar, inte med publiken i ryggen som driver på. Vi kommer sikta på att göra något mer.”
Startelva
Rafael Benítez bekräftar att Glen Johnson är den ende spelaren på skadelistan, vilket i så fall innebär att David N’Gog har skakat av sig sin fotledsvridning.
”Vi har inte så många skadeproblem. Alla spelare som spelade häromdagen är tillgängliga.
Johnson är nära comeback. Jag tror att han kommer att träna med laget nästa vecka eller kanske mot slutet av den här, men det kommer att vara samma situation som med Torres. Han kommer att behöva tid och vi kommer att slussa in honom steg för steg.”
Ryan Babel har åkt på en förkylning, men flög med laget till Rumänien. Maxi Rodriguez representerade Atlético Madrid i Europa League i höstas och kan därför inte spela för Liverpool.
Sotirios Kyrgiakos har en match avstängning kvar i Premier League, men får spela i Europa.
Reina
Carragher Skrtel Agger Aurelio
Aquilani Mascherano
Kuyt Gerrard Riera
N’Gog
Källor: liverpoolfc.tv, uefa.com
