Inför: Lille OSC - Liverpool
Europa League drar vidare och Liverpool tar färjan Dover-Calais för att hälsa på i nordfranska staden Lille och ställas mot det 108:e motståndet i europeiska sammanhang. Trefaldiga franska mästarna Lille OSC har häng på tabelltoppen i Ligue 1 och en förkärlek för sena mål i Europa.
Historia
Högt uppe i nordost alldeles intill den belgiska gränsen och vid Deûleflodens strand ligger kvartsmiljonstaden Lille som är residensstad i Lille Métropole, det fjärde största storstadsregionen i Frankrike.
Fotbollsklubben Lille Olympique Sporting Club bildades så sent som 1944, men var en sammanslagning av Olympique Lillois (1902) och SC Fives (1901) som båda bidrog till namnet på den nyformade klubben och dessutom bär Lille än i dag de röda och vita färger som representerade Olympique Lillois.
Färska på kartan rivstartade LOSC efter andra världskriget med två ligatitlar (1946, 1954), fyra stycken andraplatser och fem inteckningar i de inhemska cuperna. Dessa prestationer så väl som deras popularitet överskuggades dock snart av RC Lens (det ska dock sägas att en historisk jämförelse mellan ligatitlar ger Lille segern över Lens med 3-1, där den tredje togs av Olympique Lillois 1933) och den i dag intensiva rivaliteten mellan Lens och Lille kan även spåras till den sociala och ekonomiska verkligheten i de båda städerna. Trots att arbetslösheten var så hög som 15 % i Lille 2006 anses det vara en borgarstad att jämföra med ”gruvbrytarstaden” Lens.
Efter att Lille tog steget tillbaka till Ligue 1 2000, efter tre säsongen en division ner, har Lilles resultat återigen överglänst Lens och laget har deltagit i Champions League 2002, 2005 och 2006 vid sidan av att vinna Intertotocupen 2004. Bästa säsongen i modern tid bjöd laget på 2004/05 då de knep andraplatsen bakom suveräna Lyon, men Lille hemmabesegrade faktiskt mästarna som bara förlorade tre matcher av 38. Lille höll i och slutade trea säsongen efter och lyckades då vinna båda mötena med de blivande mästarna Lyon med sammanlagt 7-1! Det innebar att Lille tillfogade Lyon hälften av deras förluster och 22 % av deras insläppta mål i ligan den säsongen.
Lille föll tillbaka till en tiondeplats 2006/07, klättrade till plats sju säsongen efter så i fjol knep laget en femteplats, vilket var lika med kval till Europa League. Laget på plats fyra (Toulouse), plats fem (Lille) och plats sex (PSG) skrapade samtliga ihop 64 poäng och medan Lille knep den sista Europaplatsen i kraft av ett plusmål mer än PSG var de bara ytterligare sex bollar från att få kvala till Champions League.
Lille ligger på femte plats i Ligue 1, men det är bara 5 poäng upp till ledande Bordeux trots att de två senaste ligamatcherna slutat med 1-2 hemma mot Auxerre och 1-1 borta mot St. Etienne. Laget har bara förlorat två av 14 hemmamatcher.
Lille siktar nu på att för första gången i klubbens historia ta sig till kvartsfinalen i en stor europeisk turnering.
Tio av Lilles 17 mål sedan Europa Leagues gruppspel inleddes har gjorts från matchminut 76 och framåt. Främste målskytt är Gervinho som hittat rätt fem gånger i Europa och elva gånger i ligan.
Arena
Sedan säsongen 2004/05 spelar Lille sina hemmamatcher på Stadium Lille-Metropole i Villeneuve-d’Asq, men tanken är att laget 2012 ska flytta till en ny 50000-platsersarena, kallad Stade Borne de l’Espoir, som ska stå klar under 2011. Notan spås gå på 324 miljoner euro varav 282 är för själva arena inklusive parkeringsplatser och 42 miljoner för hotell, restauranger, varuhus och annan service.
Lille i UEFA Europa League 2009/10
3:e kvalomgången
Sevojno (B) 2-0
Sevojno (H) 2-0
Play-off
Genk (B) 2-1
Genk (H) 4-2
Gruppspel
Valencia (H) 1-1
Slavia Praha (B) 5-1
Genoa (H) 3-0
Genoa (B) 2-3
Valencia (B) 1-3
Slavia Praha (H) 3-1
1/16-final
Fenerbahce (H) 2-1
Fenerbahce (B) 1-1
En första reflektion är att efter den inledande kvalomgången mot pyttelaget Sevojno, så har samtliga lag undantaget Genoa borta mot Lille nätat i varenda match. Snittet är 3,8 mål/match.
Formen på sistone
13/2 Boulogne (H) 3-1
18/2 Fenerbahce (H) 2-1
21/2 Rennes (B) 2-1
25/2 Fenerbahce (B) 1-1
28/2 Auxerre (H) 1-2
6/3 St. Etienne (B) 1-1
Tidigare möten
Lille och Liverpool har aldrig stött på varandra i en tävlingsmatch före torsdagens möte. Lille har däremot ställts mot engelskt motstånd vid åtta tillfällen, vilket har resulterat i 2 vinster, 3 oavgjorda och 3 förluster där facit på hemmaplan är 1 vinst, 2 oavgjorda och 1 förlust.
Sex av Lilles engelska möten har varit mot Manchester United och det var inga muntra historier ur underhållningssynpunkt. Snittet var 1 mål/match.
Liverpools facit mot franska lag är 14 vinster, 2 oavgjorda och 8 förluster med 5 vinster, 1 oavgjord och 6 förluster på fransk mark.
Lille har bara förlorat en av sina 16 europamatcher på hemmaplan och det var ett 0-1-nederlag mot United säsongen 2006/07. Den här säsongen har Lille vunnit fem av sex hemma.
Samtidigt var 0-2-förlusten mot Fiorentina Liverpools enda nederlag på tio bortamatcher i Europa.
Gamla vänner
Butelle och Fabio Aurelio var lagkamrater i Valencia 2004-06. Lillemittfältaren Rio Mavuba och Albert Riera spelade ihop i Bordeaux 2003-05. Mittfältaren Aurelien Chedjou höll till i Villarreals ungdomslag samtidigt som Pepe Reina vaktade målet i a-laget 2002/03. David N’Gog och Lilles Pierre-Alain Frau var anfallspartners under 2006/07 i PSG.
Härnäst
Returmatchen spelas på Anfield den 18 mars. Lottningen för kvartsfinalen genomförs av UEFA dagen efter.
LIVERPOOL FC
Startelva
Yossi Benayoun avstod tisdagens träning efter att ha ådragit sig en fotledsskada mot Wigan, men tränade enligt bilder från Melwood med boll under onsdagen.
Martin Skrtel och Fabio Aurelio missar definitivt matchen.
Javier Mascherano är en varning från en match avstängning i Europa League, så det är väl nästan att vänta att han drar på sig ett kort borta mot Lille och står över returen för att vara "ren" inför fortsättningen. Förutsatt att Liverpool får med sig ett bra resultat i Frankrike då.
Rafael Benítez ska hålla en presskonferens i kväll och införrapporten kommer då att uppdateras med hans statusrapport om laget.
Källor: uefa.com, liverpool.no
