Inför: Liverpool - Lille
Liverpool behöver vända ett 0-1-underläge efter sent mål i Frankrike förra veckan. Rafael Benítez har en magsjuk Alberto Aquilani och en match mot Manchester United i helgen att ta hänsyn till när han plockar ut laget efter den övertygande 4-1-vinsten mot Porsmouth i måndags.
Efter en vecka där Pepe Reina mottagit beröm från flera spelare och ledare var det förstås givet att han skulle åka dit mot Lille. Inte så att 0-1-målet var en direkt målvaktstavla, men det var Reina som fick stå med den största dumstruten efteråt och en ganska stor del i målet hade han i egenskap av målvakt och dirigent för försvaret.
Det sena målet av spelaren med det härliga namnet Eden Hazard försatte Lille i ett klart mer gynnsamt läge eftersom det räcker för dem att hitta rätt en gång på 90 minuter på Anfield för att Liverpool ska behöva göra tre mål för att avancera. Precis samma läge som uppstod mot Olympiakos en fantastisk decemberväll för fem och ett halvt år sedan.
Hade ni frågat mig i söndags så hade jag sett rätt dystert på Liverpools möjligheter att göra tre mål i en och samma match mot ett lag som dessutom förväntas backa hem, men spelet och vinsten mot Portsmouth kan vara den injektion som var nödvändig för att klara av en liknande brygga. Nu är det givetvis fullt möjligt att Liverpool gör det första målet och då kan Lille inte bara bevaka.
En sak som stör är matchen mot Manchester United på söndag. Liverpool är inte i en ligaposition så att det rör sig om en sexpoängsduell om titeln, men båda lagen jagar intensivt 3 poäng på var sin kant och prestigemässigt är det en av Europas hetaste drabbningar. Vi kan bara hoppas att Benítez laguttagning och spelarnas inställning inte har smittats svårt av söndagsmatchen.
Europa League – oväntad succé
UEFA publicerade i februari uppgifter som visar att antalet åskådare i Europa League har ökat med 5000 per match jämfört med motsvarande tidpunkt i UEFA-cupens slutspel 2008/09. Den första rundan i sextondelsfinalerna noterade ett snitt på 26 953 åskådare att jämföra med 21 512 i fjol när turneringen hette UEFA-cupen.
Rekordet under 2008/09 var 38 038 vid Aston Villas match mot CSKA Moskva, men Europa League har redan noterat över 40 000 betalande på tre arenor i sextondelsfinalerna. 40 450 personer såg Liverpool besegra Unirea Urziceni, 51 676 dök upp när Ajax slå ut Juventus och hela 54 274 såg Panathinaikos möta Roma.
Den totala procentandelen av de 16 arenornas kapacitet ligger nu på 68,8 % jämfört med 66,8 % förra året.
Totalt 184 klubbar har deltagit i 2009/10 säsongs upplaga av Europa League och bland de 32 lag som tog sig till slutspelet återfanns sju tidigare vinnare av Europacupen eller Champions League.
Att vända 0-1
Baserat på 5175 dubbelmöten i Europa och utan hänsyn taget till den relativa styrkan kan man konstatera att 57 % av lagen som vann den första hemmamatchen med 1-0 går vidare. 2-0 ökar chanserna till hela 79 % och 3-0 innebär 93 % chans att nå nästa runda.
Slår man ihop resultaten och räknar på målskillnad visar det sig att lag som tar med sig ett plusmål från det första mötet inför returen på bortaplan har 51,7 % sannolikhet att gå vidare medan två plusmål ökar möjligheterna till 77,5 % och tre bollar upp ger 91,0 % chans.
Ifall Lille bara hade klarat 0-0 hade deras chanser sjunkit från 44 till 30 % och hade Liverpool forcerat in 1-1 på slutet hade fransmännens möjligheter minskat från 44 till 23 %.
En orsak till att sannolikheten för laget som spelar hemma i den första matchen och vinner med 1-0 inte är högre är för att man numera baserar spelordningen på rankingpoäng och därför kommer oftare det bättre laget att spela hemma i returen.
Vad hände i helgen?
Precis som Liverpool vann Lille i den senaste ligamatchen hemma mot tabelljumbon. I franska ligans fall heter bottenlaget Grenoble och Lille vann med 1-0. Lille ligger därmed fyra på 51 poäng, 2 poäng bakom ledande Bordeaux som dock har en match till godo.
Härnäst
Segraren tar en plats i kvartsfinallottningen som går av stapeln på fredag med start kl 13:00. Då lottas även semifinalerna, så att potentiellt motstånd fram till finalen står klart.
LIVERPOOL FC
Startelva
Maxi Rodriguez är spärrad från spel och Alberto Aquilani avstod onsdagsträningen magsjuk, men är inte helt avfärdad från deltagande.
Fabio Aurelio och Martin Skrtel är skadade.
Javier Mascherano är en varning från en match avstängning i Europa League.
Dirk Kuyt gjorde 90 mycket sällsynta minuter på bänken mot Portsmouth och känns garanterad en plats borta mot Manchester United, men jag tror han i Maxis frånvaro går in i laget även mot Lille.
Reina
Johnson Carragher Agger Insua
Lucas Mascherano
Kuyt Gerrard Babel
Torres
