McLeish taktik fungerade
Taktiken var att neutralisera Liverpool genom att krympa ytorna och ta hand om Fernando Torres, avslöjar Alex McLeish efter att Birmingham klarat 1-1 hemma mot Liverpool. McLeish menar att det var ett rättvist resultat, men Yossi Benayoun tycker att Liverpool skapade tillräckligt med målchanser för att ha vunnit.
Efter första halvlek på St Andrews satt jag väldigt frågande till hur i hela världen bara två lag hade kunnat undvika att vinna borta mot Birmingham den här säsongen. Två inledande frisparkar - återigen en väldigt klumpigt spark av Emiliano Insua - utgjorde tidiga undantag till ett lågt liggande hemmalag som knappt verkade intresserade av att anfalla. Lag med bättre rörelse och genomträngande spel än Liverpool, och jag vet att det finns ett par, måste med nödvändighet få en ganska behaglig resa på St Andrews.
Det krävs visserligen ett sammanhållet lagspel för att hålla motståndarna borta från målchanser, och det har Birmingham lyckats med sett till att de bara släppt in tolv mål på hemmaplan, men när man till slut inte orkar stå emot och då hamnar i underläge och plötsligt ska anfalla brukar det inte gå så lätt. Taktiken står och faller ganska kraftigt med att göra första målet, så när Birmingham kom tillbaka trots Liverpools tidiga ledningsmål visade de åtminstone prov på något som antyder varför de lyckats förhindra 15 lag från att vinna på St Andrews, nämligen kampvilja och hemmapubliksstödda löpningar. Men imponerade blev jag inte.
Alex McLeish förklarar för Liverpool Daily Post att laget uppträdde precis som han hade tänkt och att Birmingham hade bestämt sig för att inte ge Liverpool några ytor.
"Det blev en aning statiskt i första halvlek och lågt tempo i matchen.
Vi placerade många spelare bakom bollen och det var svårt för Liverpool att ta sig igenom. Börjar du jaga dem kan de plocka isär dig. Deras form har varit bra på sistone och vi var medvetna om det.
Vi höll laget tätt ihop och mittfältet gjorde ett superbt jobb framför backlinjen. Roger Johnson och Scott Dann hanterade Torres ganska bra.
Vi tillät inte Liverpool några ytor och det är svårt för ett lag att ta sig igenom när motståndarna försvarar sig djupt med hela laget."
Självmål av norrmän och snedstudsar på badbollar i all ära, men kvitteringen som Liverpool släppte in mot Birmingham är helt klart ett av de värsta baklängesmålen under Rafael Benítez ledning och jag delar hans frustration. Kanske blev laget så överrumplade av att Birmingham hade för avsikt att anfalla i matchen...
Yossi Benayoun menar i samtal med Liverpool Echo att allt såg bra ut där i början av andra halvlek, men att laget nu har en rejäl uppförsbacke där man är beroende av flera andra lag för att ta fjärdeplatsen.
"Vi var i ledning, vi kontrollerade matchen och i deras andra anfall i matchen gör de mål.
Vi pressade dem hårt sista 15-20 minuterna och vissa dagar går bollen in och du vinner med 3-1 eller 4-1. Men när du inte har flytet med dig träffar du en försvarare eller så gör målvakten en grym räddning och det är en del av spelet. Mot Benfica kan vi förhoppningsvis skapa tre målchanser och göra tre mål.
Jag vet att vi kämpar om fjärdeplatsen och det är viktigt, men nu är läget inte likadant. Vi har gjort det svårare, men allt vi kan göra är att spela de avslutande fem matcherna och se vad som händer.
Vi är nu beroende av andra resultat och det gör det hela svårare. Det här var en stor möjlighet. Birmingham är ett bra lag, men vi hade behövt vinna, särskilt efter att Tottenham föll."
