-

Inför: Liverpool - Fulham

Englands kvarvarande representanter i Europa möts i vad som kan visa sig bli en förmatch till finalen i Europa League den 12 maj. Men medan Fulham befinner sig på tråksäker mark i tabellen är matchen väldigt viktig för Liverpool för att bibehålla chansen till fjärdeplatsen. Lägger vi till att Fulham inte har vunnit på 15 bortamatcher i ligan och aldrig vunnit på Anfield trots 28 försök, så måste Liverpool gälla som storfavorit.

FULHAM FC

Jag vet att det är nästan lika förbjudet som att tala om onani med påven, men ibland måste man tala om lätta matcher och de två som väntar i ligan kan inte beskrivas som något annat. Skulle man ranka samtliga lag som Liverpool någonsin mött på Anfield och för det statistiska underlagets skull endast inkludera lag med fler än tio matcher (annars går det alltid att hitta någon cupmatch från 50-talet där Codswallop FC fixat 1-0 i sin enda proffsmatch) intar Fulham och West Ham båda en plats i den absoluta toppen bland lag som nått sämst resultat på bortaplan mot Liverpool. Ja, frågan är om inte båda är självskrivna på pallplatsen.

Lägg till det den nästan otäcka likheten i att Fulham och West Ham bara har vunnit 1 match borta i Premier League den här säsongen, att den enda segern kom i premiären (mot Portsmouth respektive Wolverhampton) varefter de alltså inte tagit 3 poängt och att de båda till detta kan lägga 6 oavgjorda matcher, så får vi inte bara matcher som vi med all rimlighet måste vara storfavoriter i utan även att det framstår som lite av en tvåstegsraket att stärka positionen i tabellen medan huvudkonkurrenterna ställs mot betydligt svårare motstånd. Låt oss dock för en vecka släppa West Ham.

Ännu en faktor som talar för Liverpool är att Fulham med 41 poäng på en tolfteplats har 13 poäng upp till en Europaplats och 14 poäng ner till under strecket, och således med 15 poäng kvar att spela om är nära tog teoretiskt utestängda från tabellförändringar med nämnvärd påverkan. Koncentrationen torde ligga på semifinalen mot Hamburg den 22 och 29 april och liksom många andra lag inklusive Liverpool har ligaresultaten 2-3 dagar efter en resa i Europa blivit lidande.

Jag säger inte att Fulham kommer att lägga sig ner för att dö framför The Kop, men de har tagit 78 % av sina poäng på Craven Cottage, inte vunnit borta på 15 ligamatcher under vilka de gjort futtiga 9 mål framåt, inte nätat på 9 timmar och 5 minuter på bortaplan och dessutom är frågan hur de reagerar på bortamatchen i Europa League i torsdags. Svårt att ladda om eller glider de in på någon form av lyckorus där allt funkar?

Roy Hodgsons laguttagning mot Hull häromveckan orsakade protester från West Ham (indragna i nedflyttningsstriden) som menade att Hull fick en för enkel resa, men med 54 tävlingsmatcher bakom sig under säsongen och inte samma möjligheter att rotera ur en Chelseatrupp kan Fulhammanagern återigen se en möjlighet att göra – uttryckt diplomatiskt – ”långsiktigt strategiska” förändringar i startelvan.

För att understryka att jag inte bara väver ihop en egen teori lyssnar vi till Hodgson själv:

”Nu har vi 41 poäng och vi har gjort en bra säsong. Jag tror helt ärligt inte att vi kommer att åka ur, men vi kommer inte heller att nå några topplaceringar, så ligan måste [prioritetsmässigt] inta andra plats för klubben nu. Vi har inte haft en spelledig vecka sedan januari. Det är tufft att spela tre matcher i veckan, men spelarna har fortsatt att köra på.”

Cole (9), Diamanti (7) och Franco (4) har stått för hälften av lagets målfabrikation i ligan. Det är sedan rätt bra spridning där bland annat 5 spelare har gjort 1 mål och 5 spelare har stått för 2 baljor.

Skador

Formstarke forwarden Bobby Zamora (aha, West Hamkopplingen igen) med 19 mål på 43 matcher är ett frågetecken liksom Simon Davies som ådrog sig en revbensskada mot Wolfsburg.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 25 vinster, 12 oavgjorda, 8 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 3 oavgjorda, 4 förluster

På Anfield: 16 vinster, 6 oavgjorda, 0 förluster
Premier League på Anfield: 5 vinster, 3 oavgjorda, 0 förluster

Fulham har alltså aldrig vunnit en ligamatch mot Liverpool på Anfield, men det är faktiskt ännu värre än så. Adderar vi sex cupmatcher får vi ett sammanlagt facit för Liverpool med 20 vinster, 8 oavgjorda, 0 förluster och 78-18 i målskillnad hemma mot Fulham.

För all denna grannlåt var matchen på Craven Cottage i höstas en ren bedrövelse för Liverpool. Inte bara förlorade laget med 1-3, där 1-2-målet var ett resultat av Dirk Kuyts ivrighet att hindra en boll från att gå till inkast och i stället blev till en assist, utan Rafael Benítez fick se både Philip Degen och Jamie Carragher visas ut med 3 minuters mellanrum.

LIVERPOOL

Startelva

I försvaret saknas Fabio Aurelio, Martin Skrtel och Martin Kelly till följd av skada.

Maxi Rodriquez och Ryan Babel var spärrade från spel mot Benfica, men kan mycket väl gå in i startelvan mot Fulham liksom Alberto Aquilani i ett försök från Benítez att undvika trötta ben i offensiven.

Det är fortfarande inte helt säkert att Fernando Torres kan spela från start, men gör han det kommer han att jaga sitt 50:e Anfieldmål i sin 60:e match framför The Kop. Som lag har Liverpool nätat i 37 raka hemmamatcher och har åtta raka segrar i ligan.

En annan som jagar rekord är Pepe Reina som vid hållen nolla mot Fulham skulle gå upp i ensam ledning i Golden Glove-jakten, en nolla före Petr Cech och Brad Friedel.