...och än slank de ner i diket
George Gilletts Nascarstall sladdar betänkligt och har försummat återbetalningar på $90M till samma huvudsakliga fordringsägare, Wachovia, som är involverad i Liverpool FC infamösa £237M-skuld. Samtidigt har de amerikanska ägarna tillsatt en oberoende styrelseordförande och tagit in Barclays Capital för att söka rätt på investerare. Det senaste heta spåret, Goldman Sachs, gick enligt BBC förlorat på grund av en övervärdering av klubben.
Sommaren 2007 köpte George Gillett racingteamet Evernham Motorsports Nascar och de följande åren har teamets framgångar minska avsevärt, något som föga förvånande väckt frågan om Liverpool står inför ett liknande skenande scenario.
Gillett köpte Nascarstallet med ett lån hos Wachovia (samma amerikanska bank som är inblandad i fallet Liverpool FC), där teamet och inte Gillett personligen var ansvarig för lånet. Vid problem att möta fordringskraven skulle Evernham tvingas betala genom att överlämna garagetillgångar och sponsorintäkter till banken.
Den ekonomiska krisen 2008 blev startskottet på en mängd händelser som missgynnat stallet som efter en sammanslagning numera heter Richard Petty Motorsports. Bankkrisen innebar även att Wachovia och de tolv övriga banker som hade lånat pengar till Gillett för köpet släppte på sin givmilda policy och nu krävde återbetalning på de $90M som de hade lagt ut.
Richard Petty Motorsports har dock slarvat med återbetalningarna sedan februari och medan Gillett själv hävdar att stallet har god ekonomisk hälsa och att försummelsen beror på "teknikaliteter" hävdar nascar.com något annat.
Att Ford nu ska ta över Crysler, som tidigare försåg Gilletts stall med motordelar, innebar dock glada bud för Gillett.
"Detta är en väldigt positiv nyhet. Vi förlorade Crysler, men klarade av att få tag i pengarna utan minusposter i bokföringen. Ekonomin är mycket god. Det är en otrolig historia."
För Liverpools del krävde Wachovia i juli 2009 att lånet skulle återbetalas snarare än att återfinansieras, men Royal Bank of Scotland omförhandlade avtalet så att klubben inte skulle behöva hosta upp £100M förrän den 31 juni 2010. Eftersom Gillett och hans medägare Tom Hicks inte ser ut att ha möjlighet att möta denna tidsfrist har de letat investerare för att på så sätt få tag på någon som är villig att betala de £100M mot en större andel aktieposter i klubben.
Investerarna (Rhône Group, Goldman Sachs) har låtit vänta på sig eller dragit sig ur och slutdatumet närmar sig alltmer, så Gilett och Hicks har tvingats diskutera andra alternativ med RBS och Wachovia. I ett försök att bevisa sin uppriktighet och ärliga avsikter har de tillåtit RBS att tillsätta Martin Brouhton som styrelseordförande i en roll där han ska verka som en oberoende part mellan ägarna och potentiella investerare.
"Ett tillsättande kommer bara att vara kosmetiskt. Broughton är en tungviktare inom affärsvärlden, men det kommer inte att hjälpa Liverpool till att hitta mer pengar. Deras problem kommer att bestå och ägarna spelar ett farligt spel medan tiden håller på att rinna ut", säger en källa till BBC Sport.
Vid sidan av att ta in Broughton har Hicks och Gillett anlitat den oberoende investmentbanken Barclays Capital för att leda jakten på köpare som inte bara ser till ägarnas bästa utan även ska tillgodose RBS och Wachovias intressen. Resultatet blir en form av konstgjord andning där RBS förlängt tidsfristen ännu en gång, den här gången med ytterligare 6 månader, samtidigt som Hicks och Gillett tvingats till vissa eftergifter och nu verkar leta efter en köpare och inte en investerare. Enligt BBC sprack en affär med Goldman Sachs på grund av en fortsatt övervärdering av klubben av Hicks och Gillett jämfört med de £500M som investmentbanken angav.
Följetongen Hicks och Gillett har så här långt bara bjudit på falska förhoppningar och "vänta bara", så man torde göra bäst i att ta in även de senaste veckornas böljande händelser med fortsatt skepsis. Den största frågan i det här läget är väl om de i första hand försöker rädda sig själva och begränsa skadorna i sin ekonomi eller verkligen ser till klubbens bästa? Det senare tror jag när jag ser det.
