Inför: FC Rabotnicki - Liverpool
Bara lite drygt två månader efter att ha lett Fulham ut till finalen i Europa League står Roy Hodgson som manager för Liverpool och ska lotsa laget vidare genom kvalspelet i samma turnering. Det är en ytterst begränsad trupp Hodgson har att trolla med där endast sex spelare har a-lagserfarenhet i Liverpool att tala om.
FK RABOTNIČKI
Rabotnicki, även känd som "järnvägsfotbollsklubben", bildades 1937 och har på väg mot Makedoniens självständighet återvunnits i en handfull olika ligor för att nu spela i den högsta divisionen (Prva Liga) i den makedonska ligan. Prva Liga består av 12 lag som möter varandra 3 gånger under säsongen.
Ända sedan 1937 har Rabotnicki tillhört de bästa lagen och under perioden 2001 till 2008 nådde de sina främsta prestationer hittills. 2002/03 kom de tvåa i ligan, 2004/05 vann de den samma och fick testa på kvalspel till Champions League. 2007/08 vann de återigen ligan samt den inhemska cupen.
Metallurgiföretaget Kometal hade köpt klubben 2001, men valde 2008 att i stället stötta lokalkonkurrenten FK Vardar. Det hindrade dock inte Rabotnicki från att vinna cupen igen 2009.
Det senaste decenniet har Rabotnicki kvalat in till UEFA-cupen tre gånger, Champions League två gånger och till Europa League vid två tillfällen. Oftast har resan slutet i det första eller andra dubbelmötet. I fjol slog de ut nordirländska Crusaders FC i kvalrunda två med totalt 4-2, men föll i den tredje mot danska Odense med sammanlagt 3-7.
”Vi är medvetna om att Liverpool är 99-procentig favorit till att vinna, även i Skopje, men jag kan lova er att vi kommer att göra vårt bästa”, sa Robotnickis manager Zoran Stratev.
FC Rabotnicki har nått den största matchen i makedonsk klubblagshistoria via totalt 11-0 mot Lusitans från Andorra och totalt 1-0 mot Mika från Armenien. Målkalaset i den första omgången gör att Fabio Silva med fem mål leder skytteligan i Europa League. Bakom honom skuggar Wandeir med fyra mål.
Det andra makedonska laget i kvalrunda tre, FK Teteks, ställs mot Elfsborg och vi svenskar hoppas förstås att Liverpool så småningom ska lottas mot en allsvensk klubb i Europa Leagues gruppspel, så chansen att se laget live ökar.
Silva utgör en av fem spelare i Rabotnickis brasilianska kvintett där även anfallaren Marcio, mittfältarna Roberto Carlos (nej, inte den Roberto Carlos) och Ze Carlos samt mittbacken Fernando Lopes ingår.
Hemmaarena
Rabotnicki spelar liksom Vardar sina hemmamatcher på Philip II Arena som kommer att rymma 36 400 åskådare när ombygget står klart, men enligt UEFA kan man just nu bara ta 22 000 sittande åskådare. Den norra läktaren renoverades och stod klar i augusti 2009. Den västra respektive östra läktaren beräknas stå klar i slutet av 2010 och den södra slutligen någon gång under 2011. Innan arenan fick sitt nuvarande namn 2009 var den känd som Skopje City Stadium eller smeknamnet ”Gradski”.
Enligt rapporter från folk på plats i Skopje ser stadion verkligen ofärdig ut och man håller så här ett dygn före avspark på att skruva fast säten.
LIVERPOOL FC
Liverpooltrupp: Cavalieri, Aquilani, Agger, Jovanovic, Kyrgiakos, Lucas, Wilson, N’Gog, Spearing, Darby, Shelvey, Kelly, Skrtel, Eccleston, Ayala, Hansen, Gulacsi, Amoo, Dalla Valle, Ince.
Endast sex av dessa spelare kan sägas ha a-lagserfarenhet i Liverpool och av dessa är tre mittbackar… Överlag är det en klar tyngdpunkt på målvakter och defensiva spelare, så jag tror det blir fokus på att skaffa sig ett bra utgångsläge till returen och att Roy Hodgsons säger till sina unga mannar att ligga rätt i positionerna och jobba hårt under 90 minuter snarare än att öva på överlappningar och väggspel.
Det är alltså lite av en c-trupp som reser till Makedonien för att kvala till Europa League och man kan ju fråga sig hur mycket nytta Liverpool hade haft av att fixa fjärdeplatsen i fjol för mot lag som Celtic och Fenerbache och sedermera Weder Bremen, Sevilla och Auxerre hade ovanstående vägt ytterst lätt i ett Champions Leaguekval. Det är dock möjligt att Hodgson i det läget hade varit tvungen att chansa med VM-spelarna trots deras långt ifrån hundraprocentiga fysiska status.
Cavalieri
Darby Skrtel Kyrgiakos Agger
Eccleston Lucas Spearing Jovanovic
Aquilani
N’Gog
