Manchester C - Crystal Palace
Inför: Birmingham City - Liverpool
Det är laget som Rafael Benítez trots åtta försök aldrig lyckades besegra i Premier League och den enda ligaklubb som Fernando Torres mött fler än en gång utan att göra mål på. I tillägg har Liverpool bara vunnit en av de tio senaste bortamatcherna medan Birmingham City ståtar med 16 raka hemmamatcher utan förlust. Trots Dirk Kuyts skada och Joe Cole avstängning har dock Roy Hodgson många alternativ, inklusive nyförvärven Raul Meireles och Paul Konchesky.
BIRMINGHAM CITY
Lagets niondeplats i fjol var klubbens högsta någonsin i Premier League och poängsumman på 50 poäng får vi gå tillbaka till 1992 för att hitta. Trots det lär många supportrar ha vinkat farväl till säsongen 2009/10 med besvikelse i blicken. Birmingham tappade nämligen helt den form de länge hade och laget lyckades bara vinna en av de tio sista ligamatcherna och det rörde sig om walkovern mot Burnley i omgång 37.
Birmingham sparkade igång den här säsongen med 2-2 mot Sunderland, ett resultat som säkert gladde med tanke på att laget låg under med 0-2 med 20 minuter kvar. Därefter besegrades Blackburn Rovers hemma och just före EM-kvaluppehållet fixade de kryss mot Bolton trots att ha spelat med en man mindre under mer än en timme.
Nyckeltal
En stor orsak till att laget har varit så svåra att slå, låt gå att de haft en förkärlek för oavgjorda resultat, är den kontinuitet som Alex McLeish har kunnat ha i försvaret. Backlinjen, som utgörs av Stephen Carr, Scott Dann, Roger Johnson och Liam Ridgewell, har sammanräknat bara missat 5 matcher på nästan ett år.
Det föll endast 32 mål på St Andrews i ligan förra säsongen, vilket var minst antal mål av alla arenor. Birminghams 19 mål framåt hemma var tredje sämst bland Englands fyra divisioner, endast Darlington (14) och Wolverhampton (13) var sämre.
Birmingham är obesegrade i 16 raka ligamatcher på hemmaplan och endast Aston Villa och Bolton lyckades vinna på St Andrews i fjol. Manchester City, Chelsea, Manchester United, Tottenham, Everton, Arsenal och Liverpool har alla kryssat borta mot Birmingham sedan dess.
Birmingham har dragit på sig en straffspark i samtliga tre ligamatcher så här långt.
Efter endast 1 mål på 40 matcher för Aston Villa och Birmingham City har Craig Gardner redan hittat nätet vid tre tillfällen den här säsongen.
Spelaraffärer sommaren 2010
Spelare in:
- Ben Foster, målvakt, Manchester United, £6M
- Enric Vallès, vänstermittfältare, NAC Breda, fri transfer
- Nikola Zigic, anfallare, Valencia, £6M
- Jean Beausejour, yttermittfältare, Club America, £3,3M
- Martin Jiranek, försvarare, Spartak Moscow, £0,4M
- Matt Derbyshire, anfallare, Olympiakos, lån
- Alexander Hleb, offensiv mittfältare, Barcelona, lån
Spelare ut:
- Joe Hart, målvakt, Manchester City, återvände efter lån
- Lee Carsley, mittfältare, Coventry City, fri transfer
- Christian Benitez, anfallare, Santos Laguna, återvände efter lån
- Teemu Tainio, mittfältare, återvände efter lån
- Artur Krysiak, målvakt, Exeter City, fri transfer
- Gary McSheffrey, yttermittfältare, Coventry City, fri transfer
- Franck Queudrue, vänsterback, Panionios, fri transfer
- Gregory Vignal, vänsterback, löst från kontrakt
- Jacob Rowe, löst från kontrakt
- Shaun Timmins, löst från kontrakt
- Jared Wilson, löst från kontrakt
Utlånade
- Jake Jervis, Notts County, lån 6 mån
- Robin Shroot, Cheltenham Town, lån 6 mån
- Marcus Bent, Wolverhampton Wanderers, lån 5 mån
- Luke Hibbins, Notts County, lån 5 mån
- Colin Doyle, Coventry City, lån 1 mån
- Jordan Mutch, Watford, lån 1 mån
Lag i senaste ligamatchen - Bolton (b), 2-2
Foster; Carr, Johnson, Dann, Ridgewell; Larsson (Fahey 76), Gardner, Ferguson, McFadden (Derbyshire 67), Bowyer, Jerome. Subs not used: Taylor, Murphy, O'Connor, Zigic, Valles
Domarteam
Huvuddomare: Mark Halsey
Assisterande domare: Simon Long & Glenn Turner
Fjärdedomare: Stuart Atwell
Skador & Avstängningar
Nyförvärvet Alexander Hleb missar matchen mot Liverpool efter att ha ådragit sig en skada i benet under landslagsuppehållet. I tillägg är Parnaby (hamstring) och Phillips (lår) skadade.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 46 vinster, 28 oavgjorda, 24 förluster
Totalt Premier League: 2 vinster, 7 oavgjorda, 3 förluster
I Birmingham: 15 vinster, 13 oavgjorda, 21 förluster
Premier League på Anfield: 1 vinster, 3 oavgjorda, 2 förluster
Att det slutade 1-1 på St Andrews senast var inte så oväntat med tanke på att de sex senaste matcherna lagen emellan har slutat just oavgjort. Skulle det bli delad pott även på söndag sätter lagen nytt rekord för antalet raka kryssmatcher mellan två lag i Premier League.
Senast Liverpool besegrade Birmingham borta i ligan var i maj 2004 när Gérard Houllier stod vid sidlinjen och Michael Owen och Emile Heskey stod för två av målen. 3-0-segern den dagen matchar den första segermarginalen för Liverpool borta mot Birmingham City. Just 3-0 som slutresult at skrev nämligen även i september 1978.
Rafael Benítez lyckades aldrig besegra Birmingham i en ligamatch under sina 6 år i klubben, men när lagen möttes i FA-cupen för fyra år sedan var det inget snack. Liverpool vann med 7-0 på bortaplan!
På tal om storförluster föll Liverpool med hela 1-9 på St Andrews i september 1954, ett resultat som fortfarande, och länge till får vi hoppas, är klubbens största resultatmässiga nederlag.
Birmingham är också det enda ligalag som Fernando Torres har mött mer än en gång och ännu inte nätat mot.
LIVERPOOL FC
Efter den planenliga segern mot WBA väntar nu två bortamatcher där det inte är något snack om att matchen på Old Trafford nästa helg blir ett riktigt prestigeladdat och svårt test för Roy Hodgsons mannar, men ett besök på St Andrews ska inte heller ses som annat än en klart knivig uppgift och Birmingham visade tydligt förra säsongen att man inte åker dit och hämtar hem 3 poäng bara så där.
Sedan har vi ju det faktum att Liverpool bara har vunnit en av de tio senaste bortamatcherna och undantaget 4-0 mot Burnley har laget endast mäktat med 4 mål på de 12 senaste matcherna på bortagräs – det är riktigt, riktigt uselt!
Liverpool har inte nätat i första halvlek på sex ligamatcher och mot Birmingham City vill jag inte se några tecken på landslagsuppehållet utan elva spelare som är på tårna från avspark. Får jag det vore det nog första gången på bortaplan i år.
Startelva
Joe Cole avtjänar sista matchen i sitt straff och Dirk Kuyt är axelskada efter ett olyckligt fall på träning med Holland. Fabio Aurelio sliter med en hälseneskada och blir inte spelklar.
Den följande veckomatchen är i Europa League mot Steaua följt av Manchester United borta nästa söndag, så vi kan räkna med att Hodgson toppar laget den här och nästa helg på var sin sida om en match som lär ge många ungdomar chansen.
Sedan de senast begav sig mot WBA har Liverpool förstärkt med Raul Meireles på mittfältet och Paul Konchesky på vänsterbacken. Indikationerna i pressen är att båda ges sin debut mot Birmingham och i fallet Konchesky rör det sig troligen om en startplats eftersom Aurelio är skadad.
Liverpool har under en längre tid haft problem med positionsspelet i ytterförsvaret, något som kan ställa till med stora problem mot Birmingham som gillar att utnyttja sina kantspringare i offensiven, men förhoppningsvis kan en mer skadefri säsong ge Hodgson samma kontinuitet i försvaret som McLeish kan blicka tillbaka på.
I mittlåset verkar Hodgson föredra Martin Skrtel även när Daniel Agger inte måste spela till vänster och slovaken imponerade i skrällsegern borta mot Ryssland i EM-kvalet. Dock måste han tagga ner i eget straffområde för annars har vi två riktiga straffmagneter som mittbackar. Medan Birminghams mittback Roger Johson har nätat säsongens snabbaste mål (3 min 40 sek) är Skrtels 3 min 31 sek det gällande rekordet för snabbaste varningen i Premier League den här säsongen.
Förutom frågan hurvuda Merireles spelar eller inte återstår det att se vilken position han ges.. Fördelen med att låta Meireles spela mer offensivt mellan balansrollerna och anfallet är dels att Steven Gerrard då kan ligga djupare i planen och bygga upp spelet och dels att ett misstag – vi talar ändå om en spelare som aldrig har spelat en match i Liverpooltröjan – är lättare att reparera och inte blir så ödesdigra.
Ständigt närvarande Kuyt saknas och med Cole avstängd tror jag Maxi Rodriguez startar på högerkanten och att Milan Jovanovic får fortsatt förtroende till vänster.
Källor: liverpoolfc.tv, telegraph.co.uk, wikipedia.org, Birminghamredak på SF
