WBA - West Ham
Inför: Manchester United - Liverpool
Valdagen i all ära, på Old Trafford är det rött mot rött som gäller när ett av fotbollens verkliga prestigemöten ska avgöras. Varken Alex Ferguson eller Roy Hodgson kan vara helt nöjd med hur deras lag har inlett säsongen och en eventuell förlorare kommer vakna till ett tungt tabelläge. Joe Cole återvänder efter avstängning när Liverpool ska försöka bryta en dyster trend av en seger på elva bortamatcher i Premier League.
MANCHESTER UNITED
Det skiljer – redan skulle en del säga – 3 poäng mellan Manchester United och Liverpool, men frågan är om inte Manchesterlagets säsongsinledning är en lika stor missräkning som Liverpools, särskilt om man väger in att ett managerbyte inkluderande spelarförsäljningar och -köp skulle hanteras av Merseysidelaget.
United inledde förvisso med seger i Community Shield med 3-1 mot Chelsea och vann planenligt hemma i seriepremiären mot Newcastle med klara 3-0, men därefter hittar vi prestationer som inte är karakteristiska för Alex Fergusons lag. 2-2 borta mot Fulham, bara 1-0 mot West Ham efter straffmål och så 3-3 borta mot Everton förra helgen var varken den utdelning Unitedfans hade hoppats på eller tippare hade förväntat.
Men det som gör poängtappen än mer märkvärdiga är att världen verkar ha vänt så till vida att Manchester United förlorade segern mot Fulham i 89:e minuten och tappade en tvåmålsledning mot Everton efter att klockan hade passerat 90 minuter. Det ”gamla” United hade stått på andra sidan av den upphämtningen, även om det är lite tidigt att tala om ett trendbrott.
Till matchen i veckan hemma mot Glasgow Rangers bytte Ferguson 10 man i startelvan, vilket kan förklara 0-0-resultatet på hemmaplan i kombination med ett defensivt inriktat motståndarlag. Nej, det var en match som hade glömts snabbt om det inte vore för Valencias obehagliga benbrott och Rio Ferdinands comeback efter skada.
8 förluster på 6 år
Trots poängtappen mot Fulham och Everton håller Manchester United stilen på hemmaplan och har vunnit 12 av de 13 senaste ligamatcherna på Old Trafford och bara släppt in 4 mål under samma period. Det var Chelsea som vann med 2-1 på Old Trafford i april med första målet inprickat av Joe Cole. United har bara förlorat åtta ligamatcher på hemmaplan de senaste 6 åren!
Målskyttar i motgång
Wayne Rooney har stulit många negativa rubriker på sistone med sina insatser både på och utanför planen. Håller vi oss till dem på planen, de andra lär han påminnas om av den tillresta Liverpoolklacken, har han inte nätat från öppet spel sedan han gjorde mål mot just Liverpool i 2-1-segern i mars. Målet mot West Ham kom som sagt på straff.
Talar vi om måltorka och ett möte mellan de här lagen bör vi i rättvisans namn ta upp att Fernando Torres bara har gjort ett mål på bortaplan sedan december 2009 och det var i – kan man tänka sig – 1-2 förlusten mot Manchester United i våras. Torres har dock nätat i de tre senaste matcherna mot United.
Spelaraffärer
Ferguson har värvat sparsamt och köpt in mittbacken Chris Smalling (£10M) från Fulham, offensive mittfältaren Bebe (£7,4M) från Vitoria Guimaraes och forwarden Javier Hernandez (£6M) från Chivas de Guadalajara.
Förutom åtta spelare på lån och en handfull som frigjorts från sina kontrakt är de mest namnkunnig som lämnat Manchester United målvakten Ben Foster och yttermittfältaren Zoran Tosic. När de mest berömda har satt ett så ringa avtryck i klubben förstår ni att Sir Alex har kunnat behålla sin trupp mer eller mindre intakt.
Skador & Avstängningar
Förutom Valencia saknas Michael Carrick (hälsena) och Owen Hargreaves (knä). Dessutom är Anderson ett frågetecken.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 51 vinster, 43 oavgjorda, 59 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 7 oavgjorda, 19 förluster
På Old Trafford: 15 vinster, 25 oavgjorda, 37 förluster
Premier League på Old Trafford: 4 vinster, 4 oavgjorda, 10 förluster
Efter en svag period 2004-08 med en oavgjord och sju förluster på åtta ligamöten lyckades Liverpool besegra Manchester United i tre raka matcher innan sviten tog slut i mars i år. Än bättre gick det 2000-02 då Liverpool med god hjälp av Danny Murphys känsliga fötter vann fyra raka ligamatcher mot Manchester United, något som ingen annan klubb kan skryta med i Premier League. 1909-10 och 1978-79 är de enda tidigare tillfällen då Liverpool lyckats vinna fyra raka ligamatcher mot United.
Liverpools 4-1-seger på Old Trafford i mars 2009 var Uniteds tyngsta hemmanederlag sedan de förlorade med samma siffror mot QPR på nyårsdagen 1992
Det kommer säkert inte som någon överraskning att med 64 poäng så är United det laget som har plockat flest antal poäng av Liverpool under Premier Leagueeran.
Endast en av de 20 senaste ligamatcherna har slutat med oavgjort.
Sex röda kort har delats ut i de sju senaste matcherna mellan Liverpool och Manchester United. Av dessa röda har Nemanja Vidic dragit på sig tre i de fyra senaste mötena.
0-0 på Anfield i september 2005 är lagens enda mållösa möte på 36 ligamatcher eller 42 möten inräknat cupmatcher.
Matchrapport 4 senaste
21 mar 2010 Man Utd-Liverpool 2-1
25 okt 2009 Liverpool-Man Utd 2-0
14 mar 2009 Man Utd-Liverpool 1-4
13 sept 2008 Liverpool-Man Utd 2-1
LIVERPOOL
Startelva
Dirk Kuyt och Fabio Aurelio är fortfarande skadade, men Joe Cole är tillbaka efter tre matchers avstängning. Jämfört med matchen i torsdags förväntas Glen Johnson, Jamie Carragher, Martin Skrtel, Steven Gerrard, Milan Jovanovic och Steven Gerrard gå in i startelvan.
Det första Hodgson måste ta ställning till är om han ska bygga laget för att stoppa Manchester United eller för att kunna skapa så mycket eget spel som möjligt. Utan Kuyts riv och slit tippar jag på ett centralt mittfält med Christian Poulsen och Lucas Leiva som spelförstörare och Gerrard i positionen framför. Cole tar då högerpositionen från Rodriguez som inte öppnat säsongens särskilt vasst. Nyckelkombinationen Gerrard-Torres tror jag är så viktig för Hodgson att han inte placerar lagkaptenen längre ner i planen med Cole som offensiv spindel.
Uppdateras under dagen.
Källor: BBC, liverpoolfc.tv, telegraph.co.uk
