Newcastle - Liverpool FC 0-2
Liverpool tog sin tredje raka seger i ligaspelet när man i dag på eftermiddagen besegrade Newcastle med 2-0 på bortaplan efter mål av John Arne Riise och Danny Murphy.
Lite överraskande så valde Gerard Houllier att vila Dietmar Hamann i den här matchen, speciellt konstigt eftersom Didi är avstängd i den avslutande VM-kvalmatchen för Tyskland och nu får ett långt uppehåll från matcher.
Ersätter som ankare på mitten gör Igor Biscan, och Gary McAllister kommer in som offensiv inre mittfältare med kämparna Danny Murphy och John Arne Riise på kanterna.
På topp har Houllier valt att starta med Emile Heskey och Robbie Fowler, och placerar därmed de två senaste matchernas stora hjälte Jari Litmanen på bänken från start.
Totalt fyra ändringar sedan laget som startade mot Dynamo Kiev i onsdags alltså.
Matchen börjar i ett ganska lugnt tempo där Liverpool överlåter initiativet till hemmalaget, men efter knappt tre minuter så är det Liverpool som tar ledningen.
Efter ett långt uppspel så lyckas inte Newcastle få bort bollen och när Robert Lee dessutom missar en kortpassning så håller sig John Arne Riise framme.
Riise tar tag i bollen och tar sig förbi Robbie Elliot med hjälp av en tunnel och ensam med Shay Given dundrar norrmannen in bollen i nättaket från strax innanför strafflinjen för sitt andra ligamål för säsongen.
Med ett ledningsmål i ryggen så spelar sedan Liverpool förståndigt och drar sig tillbaka lite med mittfältet för att krympa ytorna för Newcastle.
Detta får till följd att hemmalaget äger mycket boll, men bortsett från ett genombrottsförsök från Craig Bellamy som stoppades av Stephane Henchoz efter tio minuter så är försvarsspelet mycket bra och hemmalaget skapar inga målchanser.
Nyckeln i Newcastle´s spel är kanterna med Solano och Robert, men när Liverpool då ställer upp med Danny Murphy och John Arne Riise på kanterna så har Liverpool ganska god kontroll där.
Efter 17 minuter så kommer i stället Robbie Elliot runt på kanten och måttar ett inlägg mot Craig Bellamy i mitten, men trots ganska fritt läge så nickar walesaren rakt på Jerzy Dudek.
Liverpool är efter 20 minuter mycket nära att utöka sin ledning när John Arne Riise med en perfekt djupledsboll spelar fri Robbie Fowler.
Shay Given i hemmamålet är dock mycket vaken och är snabbt långt ute ur sitt mål vilket gör att Fowler hamnar i tidsnöd och avslutar rakt på Given som gör en bra räddning.
Liverpool har i det här skedet av matchen lite svårt med positionerna centralt på mittfältet där Biscan och McAllister spelar tillsammans.
Varefter halvleken framskrider så fungerar dock samarbetet bättre och bättre och Liverpool har ganska god kontroll på matchen, trots att hemmalaget är helt överlägsna när det gäller bollinnehavet.
Efter 26 minuter så får Newcastle frispark på högersidan och Nolberto Solano lyfter in bollen i straffområdet.
Andy O´Brien når högst och får skallen på bollen som smiter just utanför Dudek´s stolpe.
Liverpool fortsätter att spela ett bra och kompakt försvarsspel, men anfallsspelet lämnar mycket i övrigt att önska.
Ofta så blir det att det lyfts en lång boll från försvaret upp mot Emile Heskey, och när mittfältet ligger så djupt som dom gör så finns det ingen hjälp att få för Heskey om han får tag i bollen och det gör att hemmalaget ofta kan ta tillbaka den ganska kvickt.
Målchanserna duggar dock inte speciellt tätt för hemmalaget trots ett stort spelövertag och vi tvingas vänta till fyra minuter kvar innan nästa chans dyker upp.
Clarence Acuna slog då in ett inlägg mitt mellan Dudek och försvaret som Henchoz bara fick en touch på, men en snabb och vaken Jerzy Dudek var snabbt ut och knep bollen just framför Bellamy.
Det var den första halvlekens sista målchans, och lagen går till vila med ledning för Liverpool med 1 - 0.
Sammanfattning:
Liverpool spelar en typisk bortamatch under den första halvleken.
Man ligger djupt ner med mittfältet och satsar nästan enbart på försvarsspel. När man då dessutom får utdelning framåt redan efter tre minuter så ökar ju inte heller offensivlusten direkt.
Newcastle har haft ett övertag i bollinnehav under den första halvleken på 70%-30% vilket är en oerhört stor övervikt, men sett till målchanser så har Liverpool förutom målet även haft ett friläge genom Fowler medan hemmalaget egentligen inte skapat mera än ett par halvfarliga inlägg så resultatet är inte helt orättvist trots hemmalagets spelövertag.
Spelarkritik:
En rakt igenom bra laginsats så här långt.
Genidrag av Houllier att använda sig av Murphy och Riise för att stänga till kanterna, men att då välja Gary McAllister som innermittfältare går ju att ifrågasätta, speciellt som den gode McAllister ännu inte på långa vägar har nått upp till förra säsongens form.
John Arne Riise står, inte bara med tanke på målet, ut som Liverpool´s främste spelare under den första halvleken för norrmannen har gjort en rakt igenom felfri insats så här långt.
--------------------------------------------------------------------------------------------
Inget av lagen gör några byten i halvtid.
Hemmalaget gör en mycket aggressiv start av andra halvlek och pressar Liverpool hårt, men efter bara två minuter kontrar Liverpool blixtsnabbt när Heskey spelar fram Fowler efter ett misstag av Andy Griffin, och Fowler lägger med ett kanonskott in 2 - 0 i bortre hörnet, men målet döms bort för en mycket tveksam offside på lagkaptenen.
Den här kontringen fick hemmalaget att inse att det inte håller att anfalla huvudlöst och man lugnar ner sig och Liverpool får tag i bollen lite bättre än under den första halvleken.
Liverpool anfaller inte så speciellt mycket men man gör det bra när man får chansen och efter fem minuter tar sig Danny Murphy fram i straffområdet och får ett bra skottläge till höger som han dock inte utnyttjar utan skjuter just utanför den bortre stolpen.
Det var också mycket nära att Robbie Fowler hade hunnit fram för att styra in den bollen.
Liverpool har så här långt in i andra halvlek ryckt upp sig ganska ordentligt jämfört med den första halvleken och det tar ända fram till minut 17 av den andra halvleken innan hemmalaget skapar den första målchansen.
Ett bra inlägg från Andy Griffin hittar då fram till Robbie Elliot i straffområdet, men trots ganska fritt läge så nickar han rakt på Jerzy Dudek som räddar ganska enkelt.
Liverpool spelar mycket smart och taktiskt under den andra halvleken, det är inte så kul att se, men det är ändå en klar uppryckning från den första halvleken.
Med drygt en kvart kvar att spela så väljer Bobby Robson att ta av Nolberto Solano och sätter in Shola Ameobi och spelar därmed med tre forwards.
Trots försöket att öka trycket från Newcastle så försvarar sig Liverpool bra och hemmalaget har mycket svårt att tränga igenom Liverpool och måste samtidigt passa sig för kontringar.
Ameobi har varit mycket bra sedan han kom in, men några målchanser lyckas inte hemmalaget skapa.
Med fyra minuter kvar så tappar just Ameobi bollen till John Arne Riise som startar en kontring genom att släppa fram bollen till Danny Murphy.
Murphy sätter full fart framåt och spelar bollen till Fowler som väggpassar tillbaka till Murphy som blir helt ren med Given och mycket behärskat rullar Murphy in tvåan under hemmamålvakten.
Under de återstående minuterna så spelar Liverpool återigen mycket disciplinerat och hemmalaget skapar inga flera målchanser vilket gör att Liverpool tar säsongens andra bortaseger och fjärde seger totalt på sex matcher, vilket måste betecknas som klart godkänt.
Sammanfattning:
En seger för Gerard Houllier´s spelplan, det är väl det snällaste man kan säga efter den här matchen.
Det är inte bra, det är inte kul, men ändå så är det stabilt och framförallt så är det tre mycket viktiga poäng.
Det är dessutom tre poäng på bortaplan mot Newcastle som går på sin första hemmaförlust för säsongen, och bara sin andra förlust på de sexton senaste matcherna, och det gör att jag med lätthet kan svälja det lite knackiga anfallssspelet.
Liverpool jämnar ut bollinnehavet något under den andra halvleken, men även då är det hemmalaget som dominerar, eller tillåts dominera.
Mycket roligt dessutom att notera att mittfältet börjar göra mål igen, det kommer att behövas även under den här säsongen.
Värt att notera i övrigt: St James´ Park tar officiellt 51,000 åskådare, men publiksiffran i dagens match var 52,095...törs man säga Hillsbrough.....
Spelarkritik:
Jerzy Dudek sätts egentligen inte på några större prov i den här matchen heller.
Han är stabil och samarbetet med backlinjen blir stadigt bättre och säkrare.
Backlinjen är liksom i de senaste matcherna mycket bra.
Vi håller nollan för tredje matchen i rad och det säger det mesta.
Även på mittfältet så är det rakt över en homogen laginsats även om man kan begära lite mera konstruktivt spel från McAllister.
Bäst på mitten är de båda kantspelarna John Aren Riise och Danny Murphy, som dessutom står för matchens två mål.
Framåt så har både Emile Heskey och Robbie Fowler det ganska besvärligt i den här matchen, men det är inte enbart deras fel.
Många långa bollar lyftes från backlinjen och när man då inte får det understöd som behövs från mittfältet så är det inte lätt som forward.
