Liverpool FC-Sunderland 1-0

Liverpool besegrade i eftermiddag Sunderland hemma på Anfield med 1-0 efter mål av Emile Heskey, och detta trots spel med en man mindre hela andra halvlek.

Phil Thompson och Gerard Houllier valde att göra två ändringar i startuppställningen till dagens match mot Sunderland, jämfört med den elva som inledde i tisdags mot Barcelona.
Dietmar Hamann är tillbaka från start efter avstängningen i tisdags, och han ersätter Gary McAllister på mittfältet. Framåt så är också Robbie Fowler tillbaka från start och han ersätter Michael Owen som inte ens finns med på bänken till dagens match, oklart varför.
I övrigt samma lag som senast mot Barcelona.

Precis som vi har vant oss vid den senaste tiden så inleder Liverpool även den här matchen lite försiktigt och man låter Sunderland styra spelet under de inledande minuterna. Gästerna skapar dock inga målchanser alls under denna period och efter knappa tio minuter så har Liverpool hittat sina positioner och börjar pressa lite hårdare mot Sunderland´s bollhållare.
Liverpool skapar fram till den tionde minuten inte heller några målchanser, men vänsterkanten med John Arne Riise och Vladimir Smicer fungerar mycket bra tillsammans under inledningen.

I den tionde minuten skapar Liverpool matchens första målchans, och den kommer blixtsnabbt. En lång utspark från Jerzy Dudek skarvas vidare med huvudet av Emile Heskey fram till Robbie Fowler som snabbt vänder bort sin markering och tar sig in i straffområdet till vänster. Fowler får ett bra läge och får också i väg ett skapligt skott, men bollen går i burgaveln vid den närmaste stolpen.

Efter den målchansen så förbättras spelet från båda lagen, och trots att det är ganska händelsefattigt framför de båda målen så är matchen relativt välspelad ute på planen. Liverpool pressar nu ganska hårt men Sunderland spelar bra och tar sig flera gånger förbi Liverpool´s mittfält, men strandar då på den bakre försvarslinjen.

Matchens andra målchans är också den Liverpool´s och dyker upp efter 16 minuter, när en hörna från Danny Murphy nickas bort av gästernas försvar, men Liverpool lyfter åter in bollen och mitt i straffområdet dyker Robbie Fowler upp helt omarkerad. Nu når inte Fowler riktigt upp på bollen och Thomas Sörensen kan ganska enkelt plocka upp nicken som gå mitt på honom.

Matchen fortsätter med relativt bra spel på mittplan, men det är två välorganiserade försvar som gör det svårt för båda lagen att hitta fram med några avgörande passningar och det händer inte speciellt mycket framför de båda målen även om båda lagen spelar förhållande vis bra.

Liverpool´s vänsterkant har jag redan nämnt och efter 20 minuter stormar Vladimir Smicer fram mot Sunderland´s straffområde på just vänsterkanten. Tio meter från kortlinjen, just utanför straffområdet till vänster, så bli han fälld av Bernt Haas och Liverpool får frispark.
Danny Murphy springer ut och slår in frisparken hårt och inne i målområdet lyckas Emile Heskey få fram pannan för Emerson Thome och nickar in bollen bakom en chanslös Thomas Sörenson.
Det var bara Heskey´s andra ligamål för säsongen och det första sedan förlustmatchen mot Bolton i slutet av augusti. Hoppas inte det är ett tecken…

Liverpool får lite extra energi efter målet, och drar sig inte alls tillbaka så som vi vant oss vid de senaste matcherna, utan man fortsätter att pressa Sunderland hårt och ganska högt upp i planen. Det är fortfarande gästerna som har lite mera boll, men Liverpool spelar mycket bra just nu. Efter 25 minuter skapar Liverpool nästa målchans efter fint spel på vänsterkanten. Det hela avslutas med att Smicer slår fram en perfekt djupledsboll till Steven Gerrard som stormar in i straffområdet på vänstersidan. Nu är ju inte vänsterfoten Gerrard´s bästa och avslutningen från bra läge går också en bit utanför Sörensen´s bortre stolpe.

Liverpool fortsätter att spela ett bra försvarsspel och Sunderland får vänta till matchminut 32 innan man ens anar en tillstymmelse till målchans. Bernt Haas tar sig då runt John Aren Riise och slår ett inlägg mot Kevin Phillips, men hans skott täcks ganska enkelt bort av Liverpoolförsvaret.

Riise har nu ett par mörka minuter för bara några minuter senare så missar han lite och Kevin Phillips får tag på bollem mitt på Liverpool´s planhalva. Phillips avancerar ett par meter och skjuter sedan, säkert från 30 meter, men skottet är bra och trots att det går någon meter utanför så har inte Jerzy Dudek full kontroll på det. Phillips får sedan minuten senare ett bättre skottläge, just utanför straffområdet, men då får han ingen träff och skottet blir ganska lamt och går dessutom rakt på Dudek.

Sunderland har i det här skedet sin bästa period i första halvlek och man pressar bitvis Liverpool ganska hårt. Med tre minuter kvar så fungerar också samarbetet mellan Kevin Phillips och Niall Quinn för första gången. Quinn skarvar då med huvudet fram bollen till Phillips som får på ett bra skruvat markskott som Jerzy Dudek gör en mycket bra enhandsräddning på och tippar till hörna. Det var gästernas bästa målchans under den första halvleken.

Med minuten kvar av den första halvleken så hamnar så domaren Steve Bennett i centrum. Dietmar Hamann möter då bollförande Bernt Haas mitt på Liverpool´s planhalva, och tysken kommer farande snett mot Haas med en tvåfotstackling som klockrent träffar bollen. Domaren blåser frispark, och Liverpoolspelarna protesterar lite. Domaren vinkar till sig Hamann och Liverpoolspelarna protesterar mera. När sedan domaren drar upp det röda kortet och visar Hamann direkt av banan så förstår ingen någonting.
Tacklingen är lite vårdlös och den är stentuff, men Hamann träffar klockrent på bollen och jag måste ju säga att jag har sett säkert tio tacklingar av den här typen den här säsongen som inte ens har resulterat i varningar.
Hamann kommer nu med största sannolikhet att bli avstängd under tre matcher, och förmodligen missar han då matcherna mot Chelsea, Fulham och Arsenal.

Utvisningen av Hamann var det sista som hände under den första halvleken och lagen gick till vila med Liverpool i ledningen med 1-0.

Sammanfattning:
Liverpool inleder som vanligt lite avvaktande, men spelar upp sig och dominerar hela den första halvleken, möjligen förutom de sista åtta – tio minuterna då Sunderland kom fram lite mera i planen. Bollinnehavet dominerar dock gästerna, 53%-47% den första halvleken, men det har vi ju vant oss vid den senaste tiden och jag måste ju säga att det kändes lite missvisande.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har egentligen bara ett skott mot sig som bereder några problem, Phillips som han tippar till hörna, men han verkar ingjuta förtroende i hela laget och alla lite på honom. Det ser bra ut.

Backlinjen har hållit firma Quinn och Phillips till en målchans under halvleken och det är klart godkänt. John Arne Riise har fungerat fint tillsammans med Vladimir Smicer på vänstersidan, men de gånger det har blivit farligt bakåt så har Riise var inblandad då också.

På mitten så syntes det omedelbart vilken skillnad i säkerhet det blev med Dietmar Hamman tillbaka. Nu är väl inte Sunderland att jämföra med Barcelona, men ändå.
Steven Gerrard ser lite bättre ut i dag med större precision i passningsspelet, medan Danny Murphy inte alls är i form och på nytt gör en dålig insats, plus dock naturligtvis för frisparken som Heskey nickar in. Bäst och piggast på mitten under den första halvleken har Vladimir Smicer varit och nu börjar han på nytt visa vad han kan.

Framåt så har både Robbie Fowler och Emile Heskey gjort en bra halvlek. Fowler ser piggare ut än på länge och har dessutom fått lyckats med ett par dribblingar.
Emile Heskey har varit mycket bra under den första halvleken och är förmodligen vår bästa spelare. Han sliter hårt, gör målet och ställer till med mycket oreda i gästernas försvar. Hoppas att det har lossnat för Bruno nu.
--------------------------------------------------------------------------------------------
Phil Thompson väljer, på grund av utvisningen på Hamann, att göra ett byte redan under paus. Han väljer att plocka av Robbie Fowler och sätter i stället in Gary McAllister. Synd om Fowler, men någon måste offras i det här läget och Heskey är bättre som ensam topp än vad Fowler är.

Liverpool inleder även den andra halvleken lite tillbakadraget, men man skapar ändå halvlekens första läge efter två minuter. Emile Heskey och Steven Gerrard kontrar då tillsammans och det krävs till slut en taktisk stängning av Emerson Thome på Gerrard just vid strafflinjen för att hejda Liverpool. Den efterföljande frisparken lyckas sedan inte Riise få förbi Sunderlandmuren.

Liverpool fortsätter sedan sitt lite tillbakadragna spel och Sunderland tillås dominera bollinnehavet, men utan att komma till någon målchans ens värd att nämna. Liverpool spelar mycket stabil bakåt, ser till att ha många spelare mellan bollen och det egna målet, och sedan kontrar man mycket bra, speciellt är Vladimir Smicer i det här skedet av matchen mycket bra på det sätt han understödjer Emile Heskey på topp.

Efter ungefär 65 minuter så börjar det dock se lite kritiskt ut för Liverpool som sjunker djupare och djupare ner i försvaret. Liverpool kontrar dock efter 67 minuter när Steven Gerrard hittar fram med en patenterad crossboll på säkert 60 meter till Vladimir Smicer på vänsterkanten. Smicer tar sig in i straffområdet och ner till kortlinjen varifrån han ser Gary McAllister komma farande i straffområdet. Smicer släpper bollen snett bakåt till Macca som har i stort sett öppet mål från 10 meter, men skjuter över.

I ett försök att förändra matchbilden som nu mera och mera glider över åt Sunderland så väljer Phil Thompson att göra sitt andra byte för eftermiddagen efter 68 minuter när han plockar ut en misslyckad Danny Murphy och sätter in Patrik Berger.
Bytet får till följd att Berger går in till vänster på mitten och Smicer tar steget in på Murphy´s centrala plats. Bytet gör också att Liverpool få ett lite snabbare spel vilket innebär att Sunderland inte kan gå fram med allt för mycket folk längre.

Liverpool återtar efter bytet initiativet i matchen, och trots att gästerna fortfarande har det mesta av bollen så är det bara Liverpool som skapar målchanserna. Efter 70 minuter spelar Berger fram Steven Gerrard till ett bra skottläge, men Steve G får ingen träff och Sörensen kan enkelt rädda.
Fyra minuter senare spelar Gerrard fram en boll på djupet mot Emile Heskey, men Thomas Sörensen är alert och springer långt utanför sitt straffområde och slår bort bollen framför fötterna på Heskey. Ett bra ingripande av Sörensen.

Med 13 minuter kvar tar sig Vladimir Smicer åt ena ljumsken och grinar lite illa, och Phil Thompson väljer att plocka av tjecken och slänger i stället in Stephen Wright.
Wright går in som högerback och Jamie Carragher flyttar upp som ankare på mittfältet.

Sunderland pressar sedan Liverpool ganska hårt under de avslutande tio minuterna, men man skapar aldrig den där riktigt farliga målchansen. Kevin Phillips har med sju minuter kvar ett volleyskott från strafflinjen ett par meter över och fransmannen Laslandes har en nick mitt på Dudek efter hörna, men farligare än så blir det aldrig och Liverpool vinner matchen med 1-0.

Sammanfattning:
Liverpool spelar som jag tycker en bra första halvlek, och med tanke på utvisningen av Hamann så gör vi också en efter förutsättningarna mycket bra andra halvlek. Vi släpper inte till en enda riktigt farlig målchans men skapar ett par vassa lägen själva, varav åtminstone McAllister´s borde ha resulterat.
Trots utvisningen så tycker jag att vi är med i matchen spelmässigt i den andra halvleken, även om statistiken sade 56%-44% i bollinnehav för Sunderland.

I och med att nästan alla andra resultat också gick med oss i den här omgången så toppar vi nu ligan två poäng före Leeds, och det fortfarande med en match mindre spelad. Vi är dessutom hela fem poäng för regerande mästarna Manchester United, även det med en match mindre spelad.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek behöver under den andra halvleken inte göra någon kvalificerad rädding, utan det som kom mot honom gick rakt i bröstet. Bra räddning dock på Phillips skruvade skott i första halvlek.

Backlinjen gör en mycket bra match, och håller man Kevin Phillips till en målchans i en sådan här match så har man gjort en bra match. Sami Hyypia börjar nu också närma sig den form som han hade under förra säsongen men som han inte riktigt har nått upp till ännu under den här säsongen.

På mitten så hittar vi en till som börjar närma sig förra årets form: Steven Gerrard. Gerrard var mycket bra i dag och när han börja tajma sina tacklingar som han gör i den här matchen, då vet man att han är riktigt på gång.
Vladimir Smicer gör en bra match, och han löper mycket och bra i den andra halvleken och stöttar därmed Emile Heskey föredömligt.
Danny Murphy är helt klart inte i form just nu efter sin fina inledning på säsongen. Med flera alternativ och mindre skador på mittfältet så skulle förmodligen Murphy inte spela just nu.

Framåt så gör Emile Heskey sin bästa match för säsongen, och det inte enbart beroende på målet han gör, även om det naturligtvis höjer betyget. Han visar sin styrka i närkamperna och klagar heller inte på alla domslut i den här matchen, vilket kan vara anledningen. Det är bara att hoppas på att Heskey nu kan hitta tillbaka den form han hade under förra hösten då han sprutade in mål och inte slutade innan han nått 22 stycken.