FC Haka - Liverpool FC 0 - 5 (0-1)
Liverpool vann sin första match någonsin i Champions League genom att på bortaplan besegra finska FC Haka med 5-0.
Gerard Houllier valde att ställa ett ganska offensivt lag på planen i klubbens första match någonsin i Champions League när man mötte FC Haka på ett fullsatt Olympia
Stadion i Helsingfors.
Backlinjen behöll han som den såg ut mestadels förra säsongen, men på mitten valde han en lite offensivare uppställning än vad åtminstone jag hade väntat mig.
Dietmar Hamann behöll sin roll som ankare men framför honom spelade Steven Gerrard, Jari Litmanen och Patrik Berger vilket borgade för fin offensiv fotboll.
Framåt startade Michael Owen tillsammans med Emile Heskey och Robbie Fowler fick nöja sig med en plats på bänken.
Matchen inleddes i underbart fint väder, 20 grader och en värmande sol, och det plus givetvis fullsatta läktare inspirerade hemmalaget FC Haka som började matchen mycket
bra.
Liverpool hade inledningsvis lite problem att hitta rätt positioner i förvarsspelet på mittfältet, där både Jari Litmanen och Patrik Berger hade svårt att hitta rätt positioner, vilket fick till följd att Haka under de inledande 15-20 minuterna faktiskt kunde dominera matchen och det briljerades med både tunnlar och klacksparkar som tände de säkert 20,000 som egentligen inte hade några sympatier för något av lagen innan matchen.
Haka var trots spelövertaget ganska tama sista tredjedelen av planen och några målchanser skapade man inte framför Pegguy Arphexad, som återigen fick förtroendet i mål eftersom Sander Westerveld fortfarande är skadad.
Liverpool hade som sagt lite problem med positionerna i försvarsspelet och även framåt blev det lite trångt i mellan åt när Haka pressade upp sin backlinje mycket högt för att ställa Liverpool´s anfallare offside.
När dessutom både Jari Litmanen och Patrik Berger under inledningen hamnade på linje med Heskey och Owen så blev det inget djup alls i anfallsspelet.
Heskey och Owen löpte nog dessutom offside säkert 5-6 gånger under de inledande 15 minuterna innan man kom underfund med hur man skulle spela.
Matchens första tillstymmelse till målchans fick Michael Owen efter drygt fem minuter, men ett vekt skott utanför beredde inte Andras Vilnrotter några problem.
Efter 12 minuter spelade Steven Gerrard fram Owen till ett ytt skapligt läge, men den här gången avslutade Owen rakt på Vilnrotter i hemmamålet och han kunde rädda med
en fotparad.
Efter den chansen så tog Liverpool också över det mesta av spelet, men fortfarande så var det ganska stillastående på många håll.
Nästan alla uppspel gick mot Owen och Heskey som kom på raka löpningar mot mål, och sprang dom inte offside så var bollarna för långa.
De enda gångerna det blev riktigt farligt var när först Markus Babbel kom med upp på högersidan och sedan när Heskey tog en löpning samma väg.
Tyvärr så var det vid just de här tillfällena väldigt dåligt med folk inne i straffområdet och det blev aldrig något av de fina anfallen.
Efter drygt en halvtimma så tog ändå Liverpool till slut ledningen och målet kom efter just ett anfall utefter högersidan.
Markus Babbel lättade fram bollen till Steven Gerrard som tog sig förbi Ville Vaisanen och ner mot kortlinjen.
Med ett par meter kvar till linjen så slog han in ett hårt inlägg som seglade just över huvudet på Makela och landade på skallen på Emile Heskey som från målområdeslinjen
inte hade några problem att nicka in bollen bakom ilnrotter och ge Liverpool ett mycket viktigt mål på bortaplan.
Efter målet så ryckte Liverpool upp sig ändå mera och kapade en handfull målchanser nder de avslutande 10 minuterna.
Först tog sig Patrik Berger in fint i straffområdet och spelade fram Jari Litmanen, men en fin räddning av Vilnrotter hindrade Litti från att få ett ändå större jubel från läktaren än han fick när hans namn lästes upp på laguppställningen inför matchen.
Med drygt fem minuter kvar spelade Berger fram Owen som ännu en gång fick ett fint läge, men också den här gången kunde Vilnrotter avvärja med en fotparad.
Med bara någon minut kvar så spelade återigen Patrik Berger fram Michael Owen som blev ensam med Vilnrotter, men en fantastiskt bra tackling av snabba Lasse Karjalainen
hindrade Owen ännu en gång från att hamna i målprotokollet och Liverpool fick nöja sig med en uddamålsledning i halvtid.
Sammanfattning:
Efter en mycket bra inledning från hemmalaget så tog Liverpool över matchen efter cirka 15 minuter och har efter det varit minst en klass bättre än Haka.
Det man möjligen kan klaga lite på, förutom effektiviteten, är det i stort sätt obefintliga kantspelet.
Babbel har kommit med upp vid ett par tillfällen, men Jamie Carragher har haft flygfält framför sig utan att söka upp ytan, och det måste bli bättre.
När Gerrard tar löpningen vid ett enda tillfälle så blir det mål.
Spelarkritik:
Pegguy Arphexad har inte haft ett enda avslut på sig, men det verkar lite virrigt ibland när kommunikationen inte riktigt fungerar, bland annat vid ett par frisparkar där han inte alls lyckades dirigera murens placering.
Backlinjen ser stabil ut men har i ärlighetens namn inte satts på några större prov.
På mitten så fick Dietmar Hamann ta ett tungt ansvar i defensiven under inledningen när hjälpen från Berger och Litmanen var i stort sett obefintlig och det klarade han bra.
Både Litmanen, och framför allt Berger har efter en lite knackig inledningen spelat upp sig och Berger har briljerat med ett par mycket fina passningar, även om det i vissa lägen blir en dragning för mycket.
Steven Gerrard är inte riktigt tillbaka i gammalt gott slag, men löpning och inlägget till målet var riktigt snyggt.
Framåt så har Emile Heskey sett lite tung ut och det är inte samma fart och långa löpningar som han skämde bort oss med under inledningen av den förra säsongen.
Michael Owen däremot har varit mycket pigg under den första halvleken, men han bort ha gjort minst ett mål på de fina lägen har skaffade sig.
---------------------------------------------------------------------------------------
Inget av lagen gör några byten under pausen.
Liverpool fortsätter det fina spelet från avslutningen av första halvlek även under inledningen av den andra och med ett hemmalag som inte längre hänger med så kommer också målchanserna allt tätare.
Redan efter två minuter av andra halvlek så spelar Jari Litmanen snyggt fram Steven Gerrard men efter att ha skjutit rakt på Andras Vilnrotter i första läget så missar han sedan öppet mål när han slår returen precis utanför.
Både Litmanen och Berger har nu hittat rätt i positionerna, samtidigt som hemmalaget börjar tröttna, och det har fått till följd att de två kan briljera med både dribblingar och framspelningar i det här skedet av matchen.
Efter tio minuter är det just Berger som hittar fram med en fin boll till en helt fri Litmanen, men han blir avblåst för en mycket tveksam offside.
Nu tog det bara ytterligare två minuter innan Liverpool ändå gjorde sitt andra mål.
Steven Gerrard vann en närkamp på mittplan och fick fram bollen till Litmanen som stormade fram mot mål med Heskey på ena sidan och Owen på den andra och med två försvarare i mellan.
Personligen så tyckte jag Litti höll bollen för länge innan han släppte ut den till Owen, men passet var perfekt och Owen avslutade distinkt utefter marken vid den närmaste stolpen och Vilnrotter var chanslös.
Efter det målet så sjönk moralen betänkligt hos hemmalaget och Liverpool kunde ganska enkelt spela ut och få en ganska bekväm resa mot slutsignalen.
Lite anmärkningsvärt var det ändå att Gerard Houllier valde att byta ut Jari Litmanen, till stående ovationer, minuten efter 2-0 mot Gary McAllister, men med ny match på söndag och tre forwards från start i dag så var det kanske taktiskt.
Efter det att Litmanen klev av planen så fick Patrik Berger ändå mera plats på mittfältet och tjecken var mycket duktig och inblandad i det mesta framåt.
Han var själv på väg igenom efter drygt en timma, men precis när han lurat den sista försvararen så kom Michael Owen farande och försökte ta tjeckens läge vilket fick till följd att de båda krockade och det blev aldrig något riktigt avslut.
Berger verkade dock inte allt för upprörd över Owen´s "stöld" utan efter 65 minuter så lyfte han fram en delikat boll till Owen från strafflinjen, och Owen tog ner bollen på bröstet och rundade enkelt Andras Vilnrotter innan han gjorde sitt andra och Liverpool´s tredje mål för kvällen.
Det var nu bara Liverpool och trots att man inte på något sätt gick för fullt så dominerade man hela den andra halvleken fullständigt och hemmalaget kom inte till ett enda avslut mot Arphexad.
Minuten efter 3-0 målet så gjorde Houllier det bytet som jag trodde skulle komma tidigare, när han tog av Steven Gerrard, som gjorde en helt okej match, och satte in Danny Murphy som bara varit på planen i en dryg minut när han fick ett bra läge framspelad av Owen, men ett långt ben på mållinjen hindrade honom från ett succé inhopp.
Fem minuter senare gjorde Houllier sitt sista byte när han tog av en ganska blek Emile Heskey och satte in Robbie Fowler som efter ungefär tio minuter fick ett fint nickläge, efter ett inlägg från Jamie Carragher, men nicken gick i burgaveln.
Med fyra minuter kvar att spela kom kvällens största jubel.
En hörna från Gary McAllister missades av Michael Owen, men fram störtade lagkapten Sami Hyypia och dundrade in 4-0 bakom en chanslös Vilnrotter, och då exploderade Olympiastadion.
Haka var nu helt under isen och bara minuten efter Hyypia´s mål fullbordade Michael Owen sitt hattrick.
Återigen stod Patrik Berger för framspelningen och Owen avslutade återigen med ett lågt skott, som den här gången tog sin väg mellan benen på Vilnrotter innan den gick in i
nätmaskorna och fastställde slutresultatet till 5-0 för Liverpool.
Sammanfattning:
Bortsett från de inledande 15-20 minuterna så var Haka helt chanslösa i den här matchen och siffrorna speglar ganska väl matchen, även om det kanske trillade in någon boll för
mycket precis på slutet.
Givetvis så måste det nu kännas mycket bra för både laget och Gerard Houllier att avancemanget nu är klart, för det är det, det lovar jag.
Det innebär att Houllier i returen den 21:a kan kosta på sig att vila ett antal spelare, företrädesvis de som i nästa vecka skall iväg och spela landskamper, och det kan ju vara välkommet.
Spelarkritik:
Pegguy Arphexad går inte att bedöma efter en sådan här match för han var ute och plockade ner ett inlägg och en djupledsboll, det var allt.
Backlinjen är stabil, men sattes som sagt inte på några hårdare prov, och när man spelar utan yttrar på mittfältet så måste vi få med ytterbackarna bättre upp i planen än vad det blev i den här matchen.
På mitten gör Dietmar Hamann är godkänd insats, men han kommer ju mera till sin rätt i matcher där motståndarna har lite mera att säga till om.
Jari Litmanen och Patrik Berger var båda mycket bra när dom väl kom överens om positionerna och fördelningen på mitten.
Patrik Berger var min "Man Of The Match" med två rena assist och bra spel i övrigt.
Steven Gerrard spelade upp sig efter en ganska tveksam inledning och närkampen han vinner i förspelet till Owen´s 2 - 0 var det riktig klass på, men nog fattas det fortfarande lite innan har är helt okej igen.
Framåt så gör Michael Owen tre mål och det är ju bra, även om han i ärlighetens namn borde ha gjort minst två till, men det som imponerar mest är hans löpvilja.
Bortsett från den inledande kvarten då alla var lite loja så är nog Owen den som löper mest av alla, och det ser mycket bra ut inför ligastarten nästa helg.
Emile Heskey gör i motsats till Owen inte någon bättre match, och ser tung och trög ut.
Han plockar in många bollar och drar på sig en del frisparkar, men det händer inte så mera.
Jag efterlyser flera löpningar ut på ytorna.
